Альтаир задумчиво засопел, вынашивая очередной гениальный план. Асфо настороженно замер, а Кайл терпеливо ждал. Отец, как обычно, не разочаровал.

— Решено, я поеду с тобой! — Альтаир даже поднялся с места, будто прямо сейчас собрался идти упаковывать в котомку необходимые вещи.

— Ни в коем случае, — хором произнесли Асфо и Кайл.

— А если Асфо? — попытался еще раз Глава.

— Нет.

— Но Кайл…

— Отец, — он вздохнул, понимая, что спор будет долгим.

Вырваться из мертвой хватки Альтаира удалось благодаря Асфо, который, устав слушать их препирательства, сказал, что Кайл уже не маленький ребенок и за три месяца с ним ничего не случится. А чтобы Альтаир окончательно угомонился, пришлось пообещать, что Асфо проводит его до портала. На том и порешили.

Выбравшись на улицу, Кайл устало зевнул и потянулся всем телом, прогибаясь в спине.

— Спасибо. — Он скосил глаза на Асфо, бесшумной тенью выскользнувшего за ним. — Как ты с ним живешь?

— Тебе перечислить все его достоинства? — вспыхнуло насмешкой серебро глаз.

— Пожалей мою детскую психику, — жалобно простонал Кайл.

— От нее что-то осталось? — Асфо вопросительно вскинул брови. — Мне казалось, что ее растоптали еще до меня.

— Не делай из отца с матерью монстров, — Кайл лукаво улыбнулся. — В конце концов, одна из них — твоя сестра, а второй — любовник.

— Разумеется, именно этот факт характеризует их как живое воплощение идеальных родителей, — насмешка в его голосе не скрыла недовольство.

— Асфо!.. — возмущенно воскликнул Кайл.

— Береги себя. — Внезапно Асфо притянул его к себе, крепко обнимая. — Пообещай.

— Обещаю.

***

Запись на полях тетради

«Не забыть!

Наперстянка и сон-трава в равных пропорциях, залить настойкой мать-и-мачехи, последовательно начертить руну льда и силы. Найти жертву для испытаний. Пушу уже жалко.

Асфо сказал, что будет навещать кота каждый день. Врет, конечно. Хорошо, что на соседском балконе много всяких горшков с цветами.

Черт, забыл носки взять!»

***

Светало.

Портал размеренно урчал, шел цветастой рябью, а по витому ободу изредка проскальзывали искры, вспыхивая в сером полумраке кабинета маленькими звездочками.

Спать хотелось неимоверно. Кайл украдкой зевнул, уютно устроившись под боком у Асфо. Держать глаза открытыми с каждой минутой становилось все труднее. Дурацкая была идея осуществлять транспортировку в такую рань, могли бы и до обеда подождать. Интересно, в чьей голове поселилась столь гениальная мысль?

Судя по полусонному виду Алии с родителями, те придерживались того же мнения. Бодрствовали лишь Эмери, мистер Брукс и парочка магов-техников, пытаясь настроить параметры портала и стабилизировать канал, дабы их не выбросило в какую-нибудь дыру.

Кайл приоткрыл один глаз, оценивая масштаб бедствия.

Портал, словно только того и дожидался, привередливо вспыхнул насыщенной зеленью и погас. Кайл сделал вид, что приглушенные ругательства Эмери ему послышались. Бубнили оправдания техники, сыпля научными терминами через слово. Кайл жалобно вздохнул, и Асфо, погладив его по голове, накинул сверху свою куртку. Порывшись в карманах, он вытащил небольшую фляжку и протянул ее заинтересованному Кайлу.

— Что это? — Он торопливо открутил крышку и принюхался. Одуряюще пахло смесью трав, и состав сходу определить не удалось, ярче всего выделялись мята и шалфей, перебивая все остальные.

— Альтаир передал. Успокоительное.

Кайл понятливо кивнул и с опаской попробовал воняющее скошенной травой пойло. Лекарь из отца аховый, максимум, что он может, — зашить рану или приложить подорожник. Но на вкус отвар оказался не таким противным — терпкий, с легкой кислинкой и мелкой крошкой кореньев, оседающих на языке.

Подумав немного, Кайл сделал еще несколько глотков. Ожидаемого спокойствия он не ощутил, так как готовили зелье без магии, но вот в сон начало клонить с удвоенной силой. Кайл моргнул раз, другой, уговаривая себя собраться.

С восьмой попытки исходные вектора порталов наконец-то сошлись в заданном месте, и с легким перезвоном соединился канал между двумя точками. Портал загорелся приглушенной синевой.

Вяло попрощавшись с Асфо и зевая на ходу, Кайл взвалил себе на плечо внушительного размера сумку, тепло улыбнулся Эмери и шагнул в портал, чувствуя, как внутренности привычно сковывает холодом.

========== Часть 2 ==========

Часть 2

Портал выкинул Кайла и Алию на стог соломы и, гневно вспыхнув лазурью, захлопнулся. Отплевавшись от травы и поправив сползшие набок очки, Кайл сел и огляделся по сторонам. Спереди виднелся небольшой еловый пролесок, а за спиной — земляной вал метров шесть высотой. И кругом чертова солома! Она золотым морем раскинулась до самого горизонта. Судя по отсутствию делегации ползающей дряни, выбросило их не туда. Рядом закопошилась Алия, и Кайл вспомнил о воспитании и помог эльфийке выбраться из колючей копны.

— Где мы? — девушка повертела головой, с любопытством рассматривая непривычную местность.

— Учитывая дальность портала, то сильно мы промахнуться не могли. Скорее всего, это второй или третий круг Нии-Шасса.

Алия согласно кивнула, спрятав тревогу за карикатурно-вежливой улыбкой. Устройство змеиного логова Кайл знал лишь в общих чертах. Жили наги то ли маленькими городами, то ли большими деревнями, которые располагались в идеально правильных земляных стенах, окольцовывающих центральную гору — сердце логова, где и находился правящий клан. Всего таких городов было девять, Нии-Шасс являлся вторым по величине и насчитывал около семи кругов.

Спустя полчаса местные жители так и не появились, поэтому Кайл с Алией устроились под ближайшей скирдой. Идти куда-то, не зная местности, опасно. Вряд ли наги заставят долго ждать, потому что магический выброс от рассеявшегося портала был такой силы, что не заметил бы его только слепой. Разлитая энергия до сих пор искрила и вспыхивала маленькими звездочками в воздухе.

Привалившись спиной к стогу, Кайл закрыл глаза, чувствуя странную сонливость. Сказывалось то ли зелье отца, от которого во рту остался мятный привкус, то ли почти бессонная ночь и ранний подъем. Порывшись в сумке, он достал тетрадку, завалившуюся на самое дно, и обгрызенный карандаш. Мысли цветными мышами копошились в голове, и Кайл за хвост выловил одну из них.

***

Запись на полях тетради

«Настойка листьев вяза, последовательно две руны: концентрации и солнца. Добавить по 8г солодки и полыни.

Или лучше 2г вороньего глаза?

Либо тертую змеиную кожу, вымоченную в отваре ежеголовника. Мощная штука. Попробовать!

Кстати, жирный плюс в пользу нагов, у них этого добра навалом. Так еще и добро это с большей энерговместимостью, чем у змей. Чешую можно использовать для приготовления редких зелий, она прекрасно впитывает магию рун. Жаль только, что к чешуе прилагается и сам змеелюд. Живой.

Это минус. На три ближайших месяца.

Нет, нагов я не ненавижу. Ненависть вообще слишком громкое слово, чтобы им разбрасываться впустую. От страха меня избавили еще в детстве. Змеелюдов я скорее недолюбливаю. Спасибо, дедушка. Надеюсь, тебе там икается!

А как все безобидно начиналось?! Заметив, что его любимый внучек шарахается от змейки, он решил сводить его в поход. Как тогда я, наивный, радовался. Ровно до того момента, когда увидел, где предстоит жить.

Заброшенный, покосившийся на один бок дом в самом сердце леса кишел ползучими гадами. Они были везде: под прогнившим от времени полом, в дырявых стенах, тесно переплетенными клубками лежали между оконных рам. Тонкие живые веревки образовывали причудливый глянцево-черный подвижный ковер. Маленькие, толщиной с палец, безобидные змейки поднимали головы и гневно шипели, стоило ненароком потревожить их покой. Но хуже всего было по ночам, когда дневная жара спадала и холод пробирался в дом. В поисках тепла змеи забирались под одеяло, опутывая, словно сеткой. Дед часами заставлял сидеть неподвижно, давая любопытным гадам ползать по ногам и проникать под одежду.