Было неприятно даже думать об этом — слишком многим он обязан Ричарду. Когда умер отец Хью, именно Ричард, друг детства его матери, как и матери самой Эми, взял под свое крыло двенадцатилетнего мальчика и облегчил утрату. Да как ему только в голову взбрело отплатить Ричарду подобным образом?

— Ты не имеешь права встречаться с Соней. Ты не можешь так поступать с Ричардом. Он доверял тебе, учил тебя. Нет, не могу поверить, что ты, даже ты, можешь пасть столь низко.

— Хм, даже я… Но так и есть, именно это я тебе и твержу. Я просто не способен на такое, даже если б захотел, сказал Хью, твердо глядя в глаза Эми.

Она подергала золотую цепочку у себя на шее.

— А ты, как я понимаю, не хочешь…

— Не хочу.

Ответ был однозначен, и все же Эми немного сомневалась. Мужчины падки до таких женщин, как Соня, а Хью был более, чем кто-либо, склонен увлечься парой очаровательных ножек.

— Неужели даже и не подумывал об этом?

— Ни на минуту. Она жена Ричарда. По-моему, он поступил как последний идиот, женившись на девушке, которая на двадцать семь лет моложе его, особенно на такой, как Соня. Я уверен, она рано или поздно все равно найдет кого-нибудь, кто ответит на ее авансы. Но что это буду не я — уж точно. Могу себе представить, какого ты плохого мнения обо мне, если могла подумать, что я способен мало того что обойтись с ним подобным образом, но даже допустить такую мысль, — с неожиданной вспышкой гнева проговорил Хью.

Эми не дрогнула, глядя с ясной улыбкой на его симпатичное лицо, искривившееся в сердитой гримасе. Она наконец поверила.

— Ну, так скажи ей, что не водишься с замужними женщинами. Мол, это слишком хлопотно — иметь роман с женой босса.

Ах, если бы все было так просто. Хью еще раз проговорил в уме все, что уже было сказано Соне, причем не раз и не два, размышляя, что из этих разговоров можно открыть Эми. Он отошел от окна и сел на свое место.

— Не так все просто. Стоит мне только заговорить с ней, как она тут же истолковывает это в свою пользу. Я пытался, только все без толку. Она не уступает.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что она преследует тебя?

— Ну, не знаю, что ты подразумеваешь под словом «преследует», но, наверное, так оно и есть. Не думаю, чтобы она представляла для меня угрозу, но, должен признаться, она превратила мою жизнь в сущий ад. У меня чудесная помощница. Когда мы узнавали, что Соня в здании, Барбара оставалась допоздна, чтобы можно было уйти вместе. Если я в офисе весь день, она приносит мне сэндвичи, чтобы я мог поесть, не вставая из-за стола. Она просто молодец. Без нее я чувствую себя совершенно беззащитным. А стоит только мне открыть секрет временной секретарше, как новость молниеносно распространится по всей конторе компании «Харпер-Лейтвейт».

— Как давно это продолжается? — спросила Эми, помолчав.

— Месяца два. Может, три.

— Должно быть что-то, из-за чего все закрутилось. — Голос Эми звучал неприязненно.

— Не могу припомнить ничего, чем можно было бы это объяснить. Может, она просто чувствует себя несвободной? Видит, какую жизнь веду я, и ей тоже захотелось так жить?

Губы Эми насмешливо скривились. На ее взгляд, стиль жизни Хью вряд ли мог стать приманкой. Ричард Лейтвейт очень приятный человек. Сколько Эми себя помнит, он всегда был частью ее детства, неиссякаемым источником мороженого, а уж про Винни-Пуха он читал, как никто на свете. Но выйти за него замуж?! Ни за что! Такая мысль ей и в голову не могла прийти!

Никто не питал не малейших сомнений, почему Соня вышла за него — из-за денег, и только из-за них.

Бедный Ричард! У Эми сжималось сердце при мысли о том, как тяжело ему придется, если он узнает об отношении Сони к Хью. Он любит Хью как сына и воспримет это как настоящее предательство.

— И что ты собираешься делать? — тихо спросила она.

— Ждать. Пока ждать. Как-нибудь все утрясется, я уверен, но Ричард должен быть избавлен от слухов и сплетен. Вот поэтому-то ты мне и нужна. — Хью слабо улыбнулся. — Соня называет Барбару моим ротвейлером, она убеждена, что у нас с ней ничего не получается только из-за вредной секретарши.

— И ты думаешь, что из меня получится хорошая сторожевая собака? Вот уж спасибочки!

Хью охватил единым взглядом решительный подбородок Эми, веснушчатый нос и пряди мягких, воздушных волос, выбившиеся из хвостика. Улыбка на его лице стала шире.

— По-моему, ты вполне сойдешь за щеночка ротвейлера. Но самое главное — я уверен, что ты никому ничего не скажешь. — Он помедлил, прежде чем добавить: — И если уж быть честным до конца, меня пугает не только то, что почувствует Ричард.

— Это ты о чем?

— Мне кажется, Соня особа мстительная, а ведь чтобы расставить все по своим местам, мне придется под конец обойтись с ней довольно жестко, и если мы то и дело будем оставаться с ней наедине, люди вполне могут поверить тому, что она станет обо мне говорить. Даже если и не поверят до конца, все равно станут думать, что это я виноват, я все начал. Ты же так подумала, а ведь прекрасно знаешь, как я отношусь к Ричарду.

Эми задумалась. Соню она знала лишь поверхностно, но была вполне согласна, что такая особа вполне может оказаться злопамятной и постарается отомстить, поняв, что Хью ее отверг.

— Наверное, тебе действительно кто-то нужен, — проговорила Эми с сомнением, — но я вряд ли гожусь. Да и секретарша из меня не очень.

Хью, обрадованный ясным признаком того, что Эми готова уступить, усилил натиск.

— Но ведь это всего на две недели!

Эми вздохнула.

— Дело не в том, что я не хочу, Хью, просто… — Она запнулась, тщетно подыскивая слова, чтобы объяснить ему причину своего нежелания.

Хью все давалось легко. Экзамены, женщины, продвижение в бизнесе — все, чего он хотел, само падало ему в руки, словно об этом заботилось какое-то благоволившее ему божество. Малейшая заминка в осуществлении его планов быстренько улаживалась, и вот теперь пришла очередь Эми послужить ему. Старая добрая Эми! Но только «старую добрую Эми» как-то не грела мысль, что ее внезапно заметили только потому, что она может оказаться полезной. Особенно сегодня, в ее день рождения.

— Всего две недели, — проговорил Хью, умоляюще глядя ей в глаза. — По крайней мере немного поправишь свое положение, пока ничего стоящего не намечается…

— Откуда ты знаешь? — оборвала его Эми, прищурившись. — Ага, кажется, можно и не спрашивать — это наверняка Сэб. Теперь ясно, почему ты тянул до последнего дня.

— Он просто сказал, что твои дела не очень хороши.

— А он-то откуда знает?! — сердито воскликнула она. — Его уже бог знает сколько времени тут не было. Я послала документы в несколько телевизионных компаний, может получиться так, что я не смогу найти время.

Сэб распахнул дверь спиной, балансируя тремя кружками с чаем, и вошел, пригнувшись под низким косяком деревенского дома.

— Но ты все-таки его найдешь, я надеюсь. — Он заискивающе поглядел на Эми. — Твоя — с цветочками.

— Ах ты, шовинист! — проворчала Эми, освобождая стол от газет и журналов.

Сэб пожал плечами.

— Это мама выбирала кружки, не я. Иначе как бы я запомнил? — Он протянул кружку Хью. — Не беспокойся, она согласится.

— А вот и не согласится! — Она бросила недовольный взгляд на своего любимого брата. — Я хочу заняться какой-нибудь творческой работой, роль секретарши меня совершенно не привлекает. А если бы даже и привлекала, я ни за что не стала бы работать на Хью.

— Да уж, действительно страшная перспектива, — поддакнул Сэб, бросаясь в кожаное кресло. — Я бы и сам не согласился, но подумай о своих долгах, сестричка. Да и Хью в отчаянии. Назови свою цену.

Эми заложила за ухо выбившуюся прядь и посмотрела на Хью.

— А как вообще она себя ведет?

— Соня?

Эми кивнула:

— Какая она — агрессивная? Плачет? Если я соглашусь, хотелось бы знать, от чего предстоит тебя защищать.

— Ни первое, ни второе, она спокойна и уравновешенна. И убеждена на все сто, что нас тянет друг к другу.