— Даже не видя никаких ответных знаков с твоей стороны? — недоверчиво спросила Эми.

— Ей кажется, она их видит. И не сомневается, что я ее хочу.

— Она ужасно настырна, и чем дальше, тем невыносимее, — добавил Сэб, протягивая Хью пакет печенья. — Расскажи ей про посылку, которая пришла в пятницу.

— В утренней почте оказалась небольшая бандероль… — неохотно начал Хью.

Из глубины прихожей донеслась трель телефонного звонка. Сэб фыркнул:

— На вот, на самом интересном месте. Подождите минутку, я сейчас.

— Ну и?.. — произнесла Эми, когда дверь тихо закрылась за спиной брата.

— В общем, она прислала пачку презервативов и бумажку, на которой написала адрес гостиницы, день и час.

Эми, как раз поднесшая кружку к губам, фыркнула, разбрызгивая чай.

— Этого не может быть!

— Барбара тоже не поверила.

— Но это же так… так… беспардонно!

— Вот именно! — поддакнул Хью.

Дверь гостиной открылась.

— Хью, это Келли, просит тебя, — сообщил, входя, Сэб. Он придержал дверь, пропуская Хью, затем вернулся в свое кресло и взял кружку. — Я много пропустил?

— Ничего такого, чего ты не знал. Не могу поверить, что она послала Хью пачку презервативов прямо в офис.

— Притом разных презервативов, — добавил Сэб.

— А что, это имеет какое-то значение?

— Для секретарши Хью еще какое. Ты ее не знаешь. Это типичная старая дева, она, наверное, в жизни не видела презерватива, тем более целую пачку, да еще разных. Как представлю Барбару Шелтон, вскрывающую бандероль… Можешь себе вообразить, чтобы временная секретарша не рассказала кому-то о таком происшествии? Вот поэтому-то я и подумал о тебе.

Эми вздохнула, чувствуя, как силки, в которые она попала, стягиваются все туже.

— Бедный Ричард, — проговорила она, глядя на чайные розы, мирно покачивавшиеся за окном.

— Хью тоже жалко. Я знаю, он тебе не очень нравится, но на этот раз дело действительно серьезное.

Эми резко повернулась к брату.

— Не то, чтобы он мне не нравился.

— Ну, не одобряешь его. Он падок на женщин, но на этот раз все иначе. Я понимаю, что это, наверное, легкомысленно с моей стороны — так говорить, — но я бы с ума сошел, окажись на месте Хью.

— Но…

— Никаких «но». Ему нужен кто-то, кто бы оберегал его, пока не вернется секретарша. Не так уж и много от тебя просят. Будь жива мама, она бы силой вытолкала тебя за дверь.

— Это нечестно, мама тут ни при чем, — запротестовала Эми не слишком уверенно. Она знала, что мать, будь она жива, первая выступила бы за то, чтобы помочь Хью. Эми со вздохом поставила пустую кружку на стол. — Не знаю, но что-то мне не верится, чтобы Хью был не в состоянии справиться сам. Да он, если хочешь знать, бросал женщин, нисколько не беспокоясь о том, что они чувствуют, уже лет с восемнадцати, если не раньше, но я тогда была просто слишком мала, чтобы замечать.

— Соню ничем не прошибешь, у нее кожа толстая, как у носорога, она не отступила даже перед Келли, а ведь с ней не так легко соревноваться.

— Это Келли звонит?

Сэб кивнул и, сбросив грубые башмаки, положил ноги на стол.

— Каланта Рейнфорд-Смит, последняя пассия Хью. Особа богатая, со связями. Ты не встречалась с ней на Рождество?

Трудно было не заметить такую, как Каланта. Эта высокая элегантная блондинка в тот вечер исключила всякое чужое посягательство на Хью, не отходя от него ни на шаг.

— По-моему, встречалась. Ювелир-дизайнер, да? И что она говорит про всю эту историю с Соней? — Эми провела пальцем по пыльной крышке пианино.

— Можешь спросить у нее самой, она должна сюда приехать. Решила, что Королевскую регату в Хенли пропустить нельзя. Ее бизнес, видите ли, требует, — сказал Сэб, передразнивая Келли. — Столько шампанского и солидных состояний в одном месте, не говоря уж о том, что Хью может встретить кого-то еще.

Эми улыбнулась.

— Она тебе не нравится, да?

— Не мой тип. Не знаю, что она думает про Соню, Хью ни разу не говорил. Спросила бы ты его сама.

— О чем? — вмешался Хью, открывая дверь гостиной.

— О том, что Келли думает про Соню, — ответил Сэб, убирая ноги со стола и пропуская приятеля. — Откуда она узнала, что ты будешь здесь?

— Келли только что приехала к маме, — сказал Хью, садясь на диван. — Допью чай и поеду туда.

— И что она говорит про Соню?

Хью немного замялся с ответом.

— Келли не знает, что у Лейтвейта проблемы со здоровьем, да и моих отношений с ним не понимает по-настоящему, — проговорил он осторожно.

— В каком смысле?

— Ну, по ее мнению, я должен все рассказать Ричарду. Мол, если брак не получился, то не имеет смысла его сохранять. — Хью взял кружку и опрокинул остатки чая в рот.

— Так, значит… — как-то равнодушно прозвучал в тишине голос Эми. Ричард, конечно, поступил глупо, но он не заслуживает такого открытого, публичного унижения со стороны людей, которых любит. И если — или, скорее, когда — разрыв наступит, хорошо бы сделать так, чтобы это никоим образом не касалось Хью. — А Соня с Ричардом приедут на регату?

— У Ричарда в этом году плохо со здоровьем, после ангины у него пошли осложнения, хотя он и не признается.

— Ну так как же все-таки? Ты согласна, малышка?

Эми куснула губу. Брат слишком хорошо ее знает.

— Теоретически… я могла бы. Но только две недели… а за это я потребую кругленькую сумму.

— Чудесно! — весело воскликнул Сэб. — Я знал, что ты согласишься.

— Я сказала — теоретически. Но не все так просто, как вам кажется, вряд ли я смогу торчать на работе сутками.

— А никто об этом и не говорил! Ты можешь пожить у меня, — решительно сказал Хью, поднимаясь.

— Я не могу жить у тебя!

— Почему нет? Места полно.

— А Каланта? Что она подумает?

Хью нахмурился.

— Почему она обязательно должна что-то подумать, ведь все понятно! Да и вообще, детали уточним потом. — Он повернулся к Сэбу. — Мне надо возвращаться. Ты сейчас не едешь домой?

— Дай нам час, спешить особо некуда. Я приготовил пикничок и все отвез на крикетное поле…

Эми, не прислушиваясь больше к журчащему разговору, выскользнула за дверь и поднялась по узкой лестнице в свою спальню в задней части коттеджа. Даже не заметили, думала она, бросаясь на старинную кровать, покрытую лоскутным одеялом, сшитым матерью в то лето, когда та умерла.

Сегодня ей двадцать три, а работы нет, как заметил Хью. Грустно. Хотя больше она не безработная. Так или иначе, согласилась стать личной секретаршей Хью, а что из этого выйдет, один только Бог знает. Если Хью думает, что она станет подавать ему чай и отвечать на звонки его девиц, он глубоко ошибается.

Что же до Сони, тут она выполнит свое обещание.

По низкому потолку змеилась трещина. Он хочет, чтобы она жила у него. Придется, выбора нет. Спать на диване у Сэба ей не хочется, а каждодневные поездки в офис к Хью и обратно — такого ее бюджет не выдержит.

Мысль о том, что это может не понравиться Каланте, была приятной. А вот что Хью совершенно не смотрит на нее как на женщину… это как-то не очень. В его мыслях она фигурирует не иначе как «малышка Эми, сестренка Сэба». По идее, это не должно было бы задевать ее — но задевает.

Вскочив с кровати, Эми открыла гардероб и грустно уставилась на его скудное содержимое. Правила для туалетов ужасно строги: никаких брюк, никаких разрезов, никаких юбок с запахом. Да и чего иного ожидать, если правила установлены еще в девятнадцатом веке? В результате оставалось только одно — надеть единственное имеющееся у нее платье ниже колен, прикупленное как-то на благотворительном базаре, такое же невыразительное, как и она сама.

Да чего она себе голову ломает?! Хью будет сидеть там в безупречно сшитых брюках и глянет на нее своими бездонными голубыми глазами, а она тут же позабудет о его безобразном, пренебрежительном отношении к женщинам…

Эми бросила платье на кровать, взмахнула рукой, пытаясь попасть по кружившейся в комнате мухе, и со злостью пришлепнула ее к оконному стеклу. Черт бы все побрал!