— Мельница сплетен Ривербенда работает на полную мощность, — сообщила Зоуи своей сестре.

Она подхватила переносной холодильник и последовала за Кейт на верхний ряд трибуны. Там хотя немного и ветрено, но вид открывался просто отличный. Разминающийся Райан был как на ладони.

Кейт подняла солнцезащитные очки.

— Выпуск новостей по второму каналу, — сообщила она.

— Единственный человек, от которого ни слуху ни духу, — это мама. — Зоуи мысленно сосчитала дни. — Уже прошло больше недели: Дозвониться до нее невозможно. И сама она ни разу не позвонила.

Кейт рукой указала Зоуи на сиденье.

— Уверена, что мама не теряет времени и живет полной жизнью.

Зоуи села и достала из холодильника диетическую содовую.

— Я была бы гораздо спокойнее, если бы знала, как она проводит время. А тебе не стоит верить всему, что говорят по телевизору.

— Мне не пришлось бы обращаться к иным источникам, если бы моя сестра хоть изредка делилась новостями. — Кейт подтолкнула ее локтем.

— Меньше знаешь — крепче спишь. — Зоуи отпила глоток содовой.

Кейт застонала.

— А потом ты скажешь: все хорошо, что хорошо кончается.

Зоуи просияла. Она открыла еще одну бутылку содовой и вручила ее сестре.

— Вообще-то, я не собиралась это говорить, но если тебе поможет…

Кейт закатила глаза и водрузила солнцезащитные очки на место.

— Точно так же, как мои попытки свести вас с Райаном.

— Да уж, сваха из тебя никудышная.

Зоуи рукой прикрыла глаза от солнца, чтобы получше рассмотреть Райана. Он подошел к месту, предназначенному для его команды, где сейчас и стоял в профиль к трибунам, со скрещенными на груди руками и в низко надвинутой на глаза бейсбольной кепке.

— Он же с тебя глаз не сводит, — прошептала Кейт.

Зоуи тоже не могла отвести взгляд от Райана, когда тот прошел на место подающего. Она увидела номер семнадцать на спине его белой футболки, ткань которой плотно облегала широкие плечи. Над номером темно-синими буквами была написана его фамилия. Райан выглядел настолько привлекательно, что каждая здравомыслящая женщина должна была бы мечтать о том, чтобы назвать его своим.

Лучше не заходить так далеко, подумала Зоуи и повернулась к Кейт.

— Ты впустую растрачиваешь свой талант на нас. Но должна признать, что мы начали возрождать нашу дружбу.

— Хм. — Кейт даже не старалась скрыть улыбку, — А вот и Алек.

Она выкрикнула имя жениха. Алек подошел к Райану, разминавшемуся на месте подающего. Мужчины подняли головы и посмотрели в их направлении. Алек просто помахал рукой, но Райан пересек поле и взбежал по ступенькам на трибуну, где сидела Зоуи.

Он сдвинул кепку назад, так, чтобы они могли видеть его лицо. Райан пребывал в бодром расположении духа и, растолкав сестер, занял место между ними.

— Рад, что ты здесь, — обратился он к Зоуи. И, повернувшись к Кейт, добавил: — И что ты, конечно, тоже.

— Ну да, как же, — сухо ответила та. — Может, мне отойти, чтобы вы двое могли пообщаться наедине?

Она взяла свою содовую и еще одну бутылку из холодильника и направилась вниз.

— Я рад, что ты пришла, — тихо повторил Райан.

Он убрал несколько ее непослушных локонов за уши, и его пальцы прочертили линию на ее щеке.

Прикосновение Райана едва не лишило Зоуи способности говорить. Друзья, повторила она про себя.

— Я и не думала, что на бейсбольный матч придет так много людей.

Зоуи откинулась назад, установив тем самым дистанцию между ними. Она заставила себя смотреть на бейсбольную площадку и трибуны, а не на него.

— Просто небольшое соревнование между полицейским участком и школой, — произнес Райан. — Алек — подающий команды учителей.

Зоуи повернулась к нему и улыбнулась, прикасаясь к шраму на его подбородке.

— В последний раз, когда я видела тебя на поле, у тебя появился этот шрам.

— Да, — усмехнулся он. — Но по крайней мере сейчас отбивать будешь не ты. — Райан нежно поцеловал ее в лоб. — Чтобы не забыть, где я остановился.

Он отметил место поцелуя указательным пальцем, подмигнул ей и побежал обратно на площадку.

Зоуи потерла кожу в том месте, где ее коснулись его губы. Райан, наверное, забыл, что между ними ничего не может быть, кроме дружбы? Что он собирается делать? Она безуспешно старалась не придавать слишком большого значения словам Кейт о том, что Райан не может отвести от нее глаз.

Райан понял, что не в состоянии полностью сосредоточиться на игре, когда Зоуи сидит на трибуне. Всякий раз, когда он старался смотреть на мяч, краем глаза замечал, как она вскакивает и машет руками.

Толпа зрителей присоединялась к ней, крича, хлопая и топая так, что даже на поле земля под ногами, казалось, вздрагивала.

Джейк подбежал к нему.

— Два аута. О чем ты думаешь?

— Погоди немного, дай мне собраться. — Райан бросил на него сердитый взгляд и услышал, как Зоуи выкрикивает его имя.

Трибуны тут же подхватили его:

— Райан! Райан! Райан!

Он кивнул Джейку, чтобы тот вернулся на место. Следующим против него вышел Алек, а он был не очень хорошим игроком. Райан провел подачу, целясь пониже. Мяч вдруг выскользнул у него из рук и полетел прямо на биту Алека. Четыре — ноль.

На его стороне трибуны напряженно замолчали. Болельщики другой команды, напротив, истошно завопили.

С этого момента и до конца игры Райана преследовали неудачи. Он постоянно смотрел на трибуны. Все труднее ему было отвести взгляд от лица и ног Зоуи.

Каким же дураком он был, полагая, что сможет подавить свою страсть к ней. Он хотел ее. И знал, что и она хочет его. Оставался всего один вопрос: что делать?

Сегодня днем сыграно две игры, подумала Зоуи. Одна, на поле, — бейсбол. Другая, вне его, — своего рода обольщение. И, как поняла Зоуи, последняя была игрой без правил.

Что до первой, то она любила бейсбол. Процесс настолько увлекал, что она не могла оставаться в стороне, особенно если учесть постоянные неудачи Райана. Зоуи не могла не заметить, что он в ужасной форме.

Возможно, Кейт права, сказав, что Райан не может отвести от нее глаз. Зоуи решила проверить свое предположение. Она встала и бурно захлопала в ладоши. Болельщики присоединились к ней. Потом прокричала его имя. Трибуны подхватили его.

Райана тем временем постигали неудача за неудачей. Зоуи не могла разглядеть его лицо, но ей и без того стало ясно, что он не в восторге. После того как пробежка Алека принесла его команде преимущество, Райан покинул площадку и его сменил другой подающий.

Когда команда Райана проиграла со счетом восемь — два, Зоуи бегом спустилась с трибун, протиснулась сквозь толпу и бросилась в его объятия.

— Ты поступил мудро, став полицейским, а не профессиональным спортсменом.

Зоуи расстелила подстилку под кленом, росшим недалеко от бейсбольного поля, и уселась, прислонившись спиной к стволу. Она усмехнулась, наблюдая за выражением крайнего изумления на лице Райана.

Он поднял брови и покрутил несуществующий ус.

— Ты слишком сильный раздражитель.

— Даже в поражении ты великолепен. Кейт сказала, что учителя не выиграли ни одного матча в этом сезоне.

Зоуи открыла холодильник и передала Райану, присевшему рядом с ней, сэндвич с индейкой, как раз такой, какой он любил когда-то. Ржаной хлеб, толстые куски мяса, побольше майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.

— Я просто хочу быть хорошим шафером. — Райан улыбнулся, надкусил сэндвич и кивнул в знак одобрения. — Алеку надо приспособиться к сельской жизни. Он был директором самого крупного колледжа в Филадельфии до переезда сюда. Ривербенд в четыре раза меньше, но проблемы здесь те же.

Зоуи развернула сэндвич с ростбифом.

— Кажется, он счастлив здесь.

— Он любит Кейт, — просто ответил Райан. — Это любовь с первого взгляда. Они идеально подходят друг другу. — Он оглянулся. — Я думал, что они где-то неподалеку.