— Кейт решила сделать небольшой крюк. Она встретила знакомого и решила представить ему Алека.

Зоуи занялась своим сэндвичем: ржаной хлеб, тонко нарезанный ростбиф, много майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.

По своему опыту Зоуи знала, что во всяких отношениях бывают приливы и отливы и обеим сторонам приходится прилагать значительные усилия, чтобы продолжать действовать как одна команда. С ее точки зрения, вечная любовь — что-то вроде придуманных рекламными агентами трюков, чтобы поднять уровень продаж.

Идеальных отношений не существует. Она хотела поделиться с Райаном своими мыслями, но заметила, что они уже не одни.

Райан поднялся и тихо разговаривал с мэром Ривербенда, общительным пожилым человеком, который руководил городом уже более двадцати лет. После того, как мужчины пожали друг другу руки, мэр сказал:

— Если тебе нужна работа, сынок, обращайся ко мне.

— Мы договорились на определенный срок, — напомнил ему Райан. — Девять месяцев, от силы год.

— Ты проделал большую работу за последние шесть месяцев, — ответил мэр. — Сам Витни не смог бы сделать лучше. Жаль, что у него стало сдавать сердце. Ты так же, как и он, знаешь город и людей, живущих здесь.

— Через несколько месяцев я возвращаюсь в Филадельфию.

— Но, — продолжал настаивать мэр, — совет выбрал тебя. Ты нужен городу.

Он улыбнулся Зоуи.

— Не хотел прерывать ваш разговор. Рад снова видеть тебя, Зоуи. Моя жена смотрит твою программу каждое утро. Дай знать, если передумаешь, Райан.

Мужчины вновь пожали друг другу руки, и мэр ушел.

— Ты примешь предложение или вернешься в Филадельфию? — спросила Зоуи, когда стало ясно, что Райан сам не заговорит о предложении мэра.

— Филадельфия, — быстро ответил Райан. — Там вся моя жизнь, и она ждет меня.

Он уставился на недоеденный сэндвич, потом завернул его и положил обратно в холодильник, достал бутылку содовой, открыл и сделал большой глоток.

— Что-то не так?

— Просто не знаю, смогу ли я взглянуть в лицо демонам, ждущим меня там.

Он допил содовую и бросил пустую бутылку в мусорный бак. Она задела за край и со звоном упала внутрь.

Зоуи подождала, пока Райан продолжит. Он молчал, и она решила задать ему другой вопрос:

— Кто-нибудь еще, кроме демонов, ждет тебя там?

— Почему только я отвечаю на вопросы? — поинтересовался он с легким укором. — Нет. У меня никого нет. А у тебя?

— Тоже, — проговорила она. — Я одна из тех, о ком можно прочитать в еженедельных журналах. Не замужем. Никогда не заводила серьезных отношений. Всецело ориентирована на карьеру.

— Кто-то ранил тебя и бросил.

Зоуи грустно улыбнулась, вспомнив о Джереми с надутыми губами.

— Скучаешь по нему?

— О боже, нет, конечно! — Зоуи вздрогнула. — Он был ходячим образцом. Носил эксклюзивные костюмы, рубашки, галстуки и ботинки. Джереми волновало только его положение в обществе. А я была заинтересована в том, чтобы не связывать себя никакими обязательствами. И меня все вполне устраивало, пока не позвонила Кейт и не сказала, что снова выходит замуж. Тогда я посмотрела на Джереми. На свою замечательную работу, которая оставляла мне слишком мало времени, чтобы насладиться моей роскошной жизнью. Знаешь, что я обнаружила?

Райан повернулся к ней.

— Что, Зоуи?

Она хотела сказать ему, что в любовь с первого взгляда не верит.

Неделю назад она была в ужасе, оттого что ей придется провести пусть даже несколько минут в его обществе, особенно когда их разделяли прутья тюремной решетки. Сегодня же и даже вчера и позавчера Зоуи чувствовала себя абсолютно свободно в компании Райана, восхищаясь им. Они снова стали друзьями. Ее бросало в дрожь от одной его улыбки или взгляда, и она вынуждена была признать, что ее никто не целовал так, как Райан.

Просто друзья, в который раз повторила Зоуи про себя. Она больше не могла позволить себе рисковать своими чувствами. Райан не оставил ей иллюзий. Его будущее было определено. И для нее там нет места. Сколько бы Зоуи ни говорила себе, что готова согласиться на любую роль, которую он ей предложит, она знала, что если не займет главного места в жизни Райана, то никогда не сможет быть счастлива с ним. Вот что она хотела бы сказать, но, подумав, ответила:

— Что в моей жизни были только мимолетные знакомства, но не настоящая дружба. Увлечения, но не любовь. Последние шесть лет я провела, отстаивая свое место в мире, чтобы никогда больше не чувствовать себя брошенной.

Он потер руками лицо.

— Работа не оставляет времени для личной жизни. Я никого не любил и никого не оставлял. Просто не привязывался ни к кому слишком сильно.

— Не могу представить тебя одиноким.

Райан вздрогнул.

— Я стал полицейским, а полицейский не может позволить себе сблизиться с кем-то. Ты, Кейт и Джейк — мои лучшие друзья еще с детства.

Он подумал о Шоне. И о боли, поселившейся в его сердце в последние месяцы. Райан вспомнил о своих родителях и о том, как после их смерти жил с такой же болью.

— Не ты одна чувствовала себя брошенной. У меня были родители, и вдруг их не стало.

— Может, нам заключить соглашение? — заговорила Зоуи. — Через пять лет, если никто из нас не создаст семью или не влюбится в другого человека…

— Ты, верно, шутишь?

— Да. — Она сделала глоток содовой. — Шучу.

— Вот и славно. — В голосе Райана прозвучало облегчение. — Я бы не хотел, чтобы что-то вроде любви и брака мешало нашей дружбе.

Зоуи хотела спросить, почему любовь между ними помешает дружбе. Райан ей небезразличен, и его чувства тоже. И даже после того, как Кейт станет женой Алека, после того, как Зоуи вернется в Нью-Йорк, а он… Куда бы он ни отправился, ей важно знать, что она тоже ему небезразлична.

Она вспомнила два пустых стула на своем выпускном вечере, и поняла, что устала страдать. Почему же Райан не может постараться забыть о своей боли?

— Несколько месяцев до окончания школы для меня были невыносимы. Мама с папой постоянно ссорились. Вы с Кейт — в колледже. Мне даже не с кем было поговорить.

Райан задумчиво посмотрел на нее.

— Думаю, тогда мы не понимали, как тебе трудно. И я жалею об этом. Но ты выжила. И преуспела. Ты кажешься счастливой и довольной.

— Почти всегда. У меня есть несколько друзей, хотя, скорее, их можно назвать просто знакомыми, — заметила Зоуи. — Это люди, с которыми можно пройтись по магазинам, посидеть в ресторане, посмотреть кино. Но я поняла, что лучше будет ни с кем не сближаться.

Райан обнял ее за плечи и привлек к себе.

— А с отцом у тебя наладились отношения?

Зоуи занялась сэндвичами и содовой в холодильнике.

— И да, и нет. Мы переписываемся по электронной почте. Я вижусь с ним раз в год, обычно когда еду туда в командировку. Уж и не помню, когда в последний раз была в Калифорнии. Тут моя вина, — быстро добавила она. — Он приезжал бы в Нью-Йорк чаше, если бы я его приглашала. Иногда мы общаемся по телефону, но действительно серьезно поговорить не получается… Мамино настроение после развода колебалось между полной растерянностью и высшей степенью мужества. Она все время повторяла нам, как сильно отец нас любит. Но стоило присмотреться к ней, и становилось видно, что в ее глазах всегда стоят слезы. Сейчас она выглядит счастливой. Надеюсь, что встреча с отцом на свадьбе не сильно ее расстроит.

— Я даже злился на родителей за то, что они погибли, — пробормотал Райан. — Я не смог попрощаться с ними. Не сказал, как сильно люблю их. Как горжусь тем, что я их сын… А ты по крайней мере знаешь, что, если тебе понадобится поддержка твоего отца, он будет рядом.

Зоуи встала и расправила плечи.

Райан понимал, что разговор расстроил ее. Он не знал, какие слова должен произнести, чтобы успокоить ее, и нужно ли вообще сейчас что-то говорить. Зоуи медленно подошла к нему с глазами, полными слез, которые, Райан знал, она не позволит себе пролить, особенно перед ним.