После того как Зоуи свернула подстилку, он сунул ее под мышку, и они молча погрузили все в багажник машины Кейт.

Она безмолвно перебирала какие-то вещи на заднем сиденье и вдруг оттолкнула их.

— Мама собирается снова начать ходить на свидания.

— Хорошо, — заметил Райан.

— Мы с Кейт думаем, что было бы неплохо, если бы вы с Алеком проверили, что за кавалер сопровождает ее.

Райан рассмеялся.

— Не слишком ли самонадеянно с вашей стороны? Могу себе представить, как отреагирует Алек.

— Уверена, он желает лучшего нашей маме.

— Как и все мы. — Райан хотел сказать еще что-то, но его перебил звонок мобильного телефона. Сверив номер, Райан вздохнул. — Звонят из полиции. Ты сможешь сама добраться до дома?

— Не понимаю, — печально промолвила Зоуи, — откуда в тебе постоянная потребность изображать рыцаря в белых доспехах.

Райан перевел ее через улицу.

— Я позвоню тебе позже.

Мысли об отце продолжали вертеться в голове Зоуи, пока она быстро шла домой. Заметив сидящую на крыльце Пенелопу, она помахала ей рукой. Мать была не одна.

Потрясенная, Зоуи остановилась на полпути от калитки к двери. Лоренс Рассел расположился на ступенях их дома с таким видом, как будто никогда его не покидал.

Мир накренился и грозил вот-вот потерять равновесие, а Зоуи понятия не имела, как исправить положение. Она молча стояла у лестницы и изумленно смотрела на своих родителей. Своих разведенных родителей. Они не сразу заметили ее, держались за руки, сидя рядышком на крыльце, и выглядели как юные влюбленные.

Зоуи вспомнила о сценариях, которые изобретала, чтобы не допустить возвращения Райана О'Коннора в ее жизнь. Но она никогда не предполагала, что ее мать и отец снова могут сойтись. И теперь, когда Лоренс приехал, Зоуи поняла, насколько не подготовлена она к такому событию.

В подобных ситуациях действительно необходима моральная поддержка друга, и Райан единственный, о ком она могла думать, единственный, кого Зоуи хотела видеть рядом. Но его здесь не было, и ей самой придется говорить с родителями.

Отец поднял голову, когда она стала подниматься по ступенькам. Зоуи увидела беспокойство в его глазах, таких же зеленых, как у нее. Он хотел обнять дочь, но замер, едва прикоснувшись к ней.

— Ты хорошо выглядишь, Зоуи.

— Что ты здесь делаешь?

Зоуи старалась говорить спокойно и вздрогнула, услышав в своем голосе враждебность, которую она на самом деле не испытывала. Она не хотела сделать больно никому из них, но собиралась защищать мать любой ценой.

— Зоуи, — сделала ей замечание мать, — как ты разговариваешь со своим отцом?!

Лоренс обнял Пенелопу за плечи.

— Зоуи заслуживает честного ответа.

— И она его получит, — заверила Пенелопа. Она повернулась к дочери. — Я надеюсь, что ты отнесешься к этому спокойно. — Не дав Зоуи времени на ответ, она продолжала: — Мы с твоим отцом снова встречаемся.

— Встречаетесь? — Зоуи не могла поверить своим ушам. Она опустилась на ступеньку. — Папа и есть твой таинственный друг?

— Я позвонил Кейт, чтобы поздравить ее с помолвкой, — объяснил Лоренс. — Мама подошла к телефону. Я был очень рад услышать ее голос.

— Мы не говорили друг с другом много лет, — отозвалась Пенелопа.

— Мы уже забыли, что можно просто так разговаривать о всякой всячине, — прибавил Лоренс. Он тепло улыбнулся Пенелопе. — Потом я перезвонил еще раз. Сказал, что хочу увидеть ее до свадьбы. Просто наверстать упущенное. Я прилетел из Калифорнии в конце прошлого месяца.

— Мы не собирались держать наши встречи в тайне. Мы знаем, каким ударом стал наш развод для тебя и Кейт. Но мы поняли, что, несмотря на все разногласия, до сих пор испытываем сильные… чувства друг к другу, — продолжала Пенелопа. — Нам нужно проверить, сможем ли мы воссоединиться.

Надежда в глазах матери убедила Зоуи согласиться с их решением.

— Не стану притворяться, что все понимаю, — неуверенно произнесла Зоуи. — Но вы говорите, что после десяти лет развода решили попробовать снова жить вместе?

Пенелопа хотела обнять ее, но Зоуи покачала головой, окончательно запутавшись. Она рывком открыла входную дверь и взбежала по лестнице в комнату, которая с детства принадлежала ей.

Зоуи слышала, как мать зовет ее по имени, потом — шаги Пенелопы на лестнице и спокойный голос отца.

— Позволь мне поговорить с ней.

Зоуи пристально смотрела на росший за окном дуб. Если забраться на него, найдет ли она утешение, которое всегда ждало ее там? Но сейчас она не могла рассчитывать, что Райан отыщет ее и поможет успокоиться.

Ее жизнь уже никогда не будет такой, как раньше.

— Я знаю, что увидеть нас с мамой снова вместе — шок для тебя.

— Я никогда не могла понять причин вашего развода.

Зоуи расправила плечи и повернулась к отцу, стоящему на пороге. Она внимательно посмотрела на него. Его густые волосы, когда-то рыжие, теперь полностью поседели. С их последней встречи прошло больше года. Она запомнила его постаревшим и неудовлетворенным жизнью. Теперь же, как и Пенелопа, Лоренс выглядел моложе, энергичнее.

Могут ли ее родители снова обрести счастье после стольких лет разлуки? Вот что в первую очередь хотела знать Зоуи. Только получив ответы на вопросы прошлого, она сможет двинуться навстречу своему будущему.

Она уселась на край подоконника, оставив рядом с собой достаточно места для Лоренса.

Несколько часов продолжался длинный запоздалый разговор с отцом. Он рассказал ей, как они с Пенелопой быстро поняли, что поженились слишком молодыми, и постепенно отдалились друг от друга, совсем по-разному представляя себе, какой должна быть их совместная жизнь. И когда основы созданной ими семьи пошатнулись, оба оказались слишком упрямыми, чтобы дать друг другу время «залатать дыры» в отношениях, пока брак не распался окончательно.

— Мы оставались вместе так долго, как только могли, — объяснил Лоренс. — На много лет больше, чем хотелось бы. Я очень сожалею, что наш с мамой развод и побег Кейт и Райана совпали по времени. Тебе было больно, а мы занимались только собой.

— Годами я считала, что со мной что-то не так, раз все, кого я любила, покинули меня. Теперь я знаю, — поспешно прибавила Зоуи, когда Лоренс попытался возразить, — что ошибалась. Но тогда я растерялась.

— Я совершил множество ошибок. — Темно-зеленые глаза Лоренса, столь похожие на глаза дочери, наполнились печалью. — Последние десять лет оказались для меня тяжелым временем. Я понимаю, как нелегко тебе смириться с моим внезапным возвращением в жизнь твоей матери.

— Верно, все так, — согласилась Зоуи. — Но решение принимает мама.

Лоренс кивнул.

— Как бы мне хотелось, чтобы у меня появился шанс наладить паши с тобой отношения, Зоуи. Снова стать частью твоей жизни, а не просто сторонним наблюдателем.

— И мне бы тоже хотелось этого.

— Как я понял, с Райаном ты помирилась, — продолжал Лоренс, как будто читая ее мысли. — Если судить по тому, что рассказывала мне мама, у вас все в порядке. Пора бы, если тебя интересует мое мнение.

Зоуи закусила губу, чтобы не улыбнуться. На нее нахлынули воспоминания. Она сбилась со счета, сколько раз в детстве Лоренс брал ее на руки и заканчивал отцовское наставление словами: «Пора бы, если тебя интересует мое мнение».

— Ты всегда умела прощать, — продолжал он. — Не в твоих правилах поворачиваться спиной к тому, кто относится к тебе по-дружески.

Зоуи понимала, что отец говорил в равной степени и о Райане, и о себе.

— Я заново открываю для себя некоторые качества Райана, — сухо констатировала Зоуи.

Она слышала, как билось в груди ее сердце, внутренний голос настаивал на том, чтобы дать шанс отцу. Зоуи увидела надежду в его глазах и поняла, что, несмотря на всю причиненную ей боль, хочет простить его.

— Ты дал мне пищу для размышлений.

Лоренс поднялся.

— Тогда оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Мы еще поговорим завтра?