Наконец Сэма взяли в кольцо, но он умудрился отправить в Ад еще пятерых, а затем демоны увеличили скорость и Сэм начал регулярно мазать. В итоге прилипалы подобрались настолько близко, что использовать винтовку по прямому назначению, не представлялось возможным. А затем ему справа прилетело по шлему, удар демона оказался достаточно сильным, чтобы сбить его с ног. При падении Сэм подмял под себя одного из демонов, и тот превратился в дым. Еще одного стальная перчатка пробила насквозь, развеяв и его.

- Не стой на месте дубина! - услышал он голос лейтенанта. - Ты же не в окопе, используй свою скорость!

Сэм быстро попытался встать на ноги, но вместо этого подпрыгнул метров на десять. Шлем мгновенно вывел на экран одиннадцать целей толпящихся внизу, и видимо соображавших, куда это делся металлический чурбан? Винтовка завибрировала в руках Сэма, и еще до того момента, когда он приземлился обратно, одиннадцать красных точек прекратили свое существование.

- Хороший прием сынок, - похвалил его лейтенант. - На сегодня с тебя достаточно, возвращайся на базу.

Несмотря на пройденное испытание и похвалу преподавателя, результат Сэма не был лучшим, он даже не вошел в пятерку лучших. Ганс Лайтер как всегда обошел всех на полголовы. Ему практически все упражнения давались легко, и он никогда не шел первым. К испытаниям и проверкам он приступал одним из последних. Его холодный разум мгновенно анализировал ошибки других и, выходя на испытания, Ганс не допускал ошибок.

Временами Сэму казалось, что Лайтер вообще не человек, а какая-то машина, разработанная в недрах двадцать шестого отряда, и в качестве эксперимента зачисленная к ним в группу. Та легкость, с которой он проходил испытания, раздражали не только Сэма, но и практически всех в группе. Ну и конечно масло в огонь подливала заносчивость Лайтера. Он предпочитал ни с кем в группе не разговаривать, а здоровался едва заметным кивком.

После того как группа освоила экзоскелет, они перешли к самой важной части обучения. Им предстояло узнать, у кого из них есть способности активировать защитное кольцо. И это был их последний общий тест, после него будет принято решение, разделять группу на два потока или все бравым шагом отправятся служить в силовую секцию. И вот, наконец, настал тот долгожданный и волнительный момент, когда будет решаться их судьба.

Группу опять пригласили на полигон двадцать шестого отряда, но не на тот, где они обучались использовать экзоскелет, а гораздо ниже. Грузовой лифт опустился на шесть уровней под землю, но что-то Сэму подсказывало, что, скорее всего это далеко не предел. Просто это им показали, что здесь всего шесть уровней. Научный отряд, это миллион тайн и загадок, которые он еще и постоянно генерирует.

Когда лифт остановился, и открылись двери, Сэм увидел практически пустое помещение, выдержанное в белом цвете. В качестве скромного интерьера перед лифтом находился белый стол, на котором в одну линию лежали пятнадцать черных колец.

- Ну, вот мы и подошли к последнему испытанию, - указал на стол лейтенант. - На столе лежат пятнадцать защитных колец, они связывают своего хозяина с демоном-оружейником из нижнего мира. Если вашей жизненной силы будет достаточно, чтобы активировать кольцо, то вы действительно получите в свои руки серьезное вооружение. Но в отличие от экзоскелета, управлять призрачной броней и оружием, научиться будет гораздо сложнее.

Лейтенант жестом пригласил студентов подойти к столу.

- Надевайте кольца, - произнес он. - Для того чтобы узнать, работает оно или нет, произнесите, «Активация защиты».

Синяя полоса засветилась только у двух студентов, у Сэма, и Ганса Лайтера. То, что кольцо активировалось у Ганса, Сэм совершенно не удивился. Если кому и суждено было в группе активировать кольцо, то этим человек определено должен быть Лайтер. А вот почему его кольцо засветилось, для Сэма оказалось большой неожиданностью.

- Надо же, сразу двое, - удивленно покачал головой лейтенант. - Вот у нас и образовалось два потока. Те, кто идет в силовую секцию, сдайте кольца и возвращайтесь наверх, там вас уже ожидают командиры подразделений. Ну а с вами мы приступим к обучению.

Прежде чем продолжить лейтенант дождался, когда провалившие тест загрузятся в лифт и отправятся к своему новому месту службы. Студенты не особо торопились, и это понятно, каждому хотелось хотя бы краем глаза взглянуть как их бывшие сокурсники, начнут призывать оружие и броню. Но вот лейтенант не собирался предоставлять им такую возможность, и терпеливо ожидал их загрузки в лифт.

- Ну, вот теперь мы можем приступить к обучению, - произнес он, когда двери лифта наконец-то закрылись, за новыми бойцами силовой секции. - Главное что вам стоит запомнить, призыв брони и оружия, совершенно не означает, что вы готовы к бою. Вот, к примеру, забравшись в экзоскелет, теоретически вы сразу можете вести боевые действия, как например Сэм, лбом пробивая стены, пока конечно не научился ходить. Но вот с призванным оружием все обстоит гораздо сложнее. Ну, пожалуй, хватит болтать, пора уже приступать к действиям. Активировать кольцо вы смогли, значит, энергетический канал с нижним миром вы открыли. Пропускная способность у него конечно, не ахти какая, но для первого раза хватит, со временем вы его расширите. А теперь скажите, «Броня», и представьте ее на себе.

- Броня, - спокойно произнес Ганс, и его тело покрылось пластинами, между которыми пробивалось едва заметное свечение, словно броню подсвечивали изнутри.

- Отлично, - похвалил его лейтенант. - А теперь дело за тобой, - повернулся он к Сэму.

- Броня, - повторил он, и немного занервничал, когда она не появилась.

- Постарайся представить ее на себе более отчетливо, - пришел на помощь, лейтенант.

Сэм от напряжения даже закрыл глаза а, открыв, удивился, увидев себя закованным в броню.

- Как вы уже успели заметить, в этом помещении нет интерьера, и это не случайность, - обратился к ним лейтенант. - Стены и потолок обиты специальным вспененным материалом, - продолжил он объяснение. - Это для вашей же безопасности. Запомните, «Посейдон-2», просто неуклюжая груда железа, по сравнению с призрачной броней, которую вы призвали. А теперь попробуйте в ней подвигаться. Но прежде чем они успели сделать и пол шага, лейтенант тоже облачился в броню, правда она немного отличалась от той, что призвали студенты.

- Я лейтенант, а ваша связь еще не настолько адаптирована, чтобы демон смог изготовить более усовершенствованную защиту, - ответил он на немой вопрос в глазах подопечных.

- Ясно, - кивнул Сэм и сделал шаг, бросивший его на стену, следом прилетел и Ганс.

Столкновение со стенами длилось довольно продолжительное время. Как ни крути, а в призрачной броне полностью отсутствовала электроника, помогающая человеку в управлении. Здесь все приходилось контролировать самому.

С одной стороны, это было недостатком, мешающим быстрому освоению, но с другой, несло преимущество в бою. Твои движения не контролирует электроника, а значит и не будет коррекции в самый неподходящий момент, когда ты наносишь удары или уходишь от ударов противника. И вот вторая часть перекрывала любые неудобства, возникающие в процессе обучения.

Постепенно столкновения стали не такими сильными, а через час студенты смогли отталкиваться от стен не только головой, спиной, и задницей, но и используя ноги. А вот вопрос, почему лейтенант сам облачился в броню, отпал сразу же после первого столкновения с ним.

- Отлично, - остановил их преподаватель. - Вы научились ходить, теперь призовите оружие, - попросил он подопечных, после того как у него появилась уверенность, что они сами себя не покалечат. - Только никаких пистолетов, пулеметов и тому подобного. Оставьте это силовой секции, а мы используем оружие ближнего боя. Вы довольно часто будете действовать без прикрытия, и практически всегда в одиночку, в том числе и в местах большого скопления людей. Наша задача состоит не только в уничтожении демона, но и в отсутствии потерь среди непосвященных граждан. Поэтому только ближний бой, и никаких шальных пуль. Силовая же секция действует внутри очищенного от людей периметра, и они имеют право палить во все стороны, главное чтобы демоны были ликвидированы.