Ив вспомнила газетные вырезки, которые ей прислал друг Лесли. Многие материалы были полны ненависти. Кон дорого заплатил за этот несчастный случай, но, по мнению прессы, писавшей о трагедии, его следовало повесить на ближайшем дереве.

Мужчины остановились и повернулись к ним.

— Почему бы нам не поужинать где-нибудь вчетвером? — тут же предложила миссис Баннерман.

Ив уже была готова согласиться, но Кон сказал, что они недавно поели. Безысходное отчаяние на лице отца Кона поразило Ив, но он ничего не сказал.

— Тогда выпьем чего-нибудь, — сказала миссис Баннерман, и Ив подумала, что она никогда не слышала такой мольбы в голосе.

— Сейчас бы чашку кофе, — произнесла Ив, потирая руки. — Я так замерзла.

Осознав свое поражение, Кон сдержанно согласился. Ив на своей машине последовала за машиной Баннерманов до ближайшего отеля, где они заказали себе по чашке кофе, а мужчины — пиво.

Миссис Баннерман указала на бильярдный стол в кафе.

— Кон, вы с отцом любили сразиться в бильярд. Идите, поиграйте.

Ив хотелось спросить, почему в семье такие натянутые отношения, но она чувствовала себя виноватой, что вынудила Кона согласиться приехать сюда. Однако ничего спрашивать Ив не пришлось, миссис Баннерман сама рассказала ей о причинах тяжелой атмосферы в семье.

— Когда-то у нас была очень счастливая семья. Коннор и его сестра Эрин были лучшими друзьями, а отца Коннор просто обожал. Они были неразлучны. — С этими словами она подняла глаза на пару, играющую в бильярд. — Посмотрите на них сейчас. Они даже смотреть друг на друга не могут.

— Но почему? Я полагаю, отец не обвиняет Кона?..

Женщина покачала головой.

— Никто в семье не обвиняет Кона. Он сам себя обвиняет и этим просто изводит себя. Отец скучает без него больше, чем скучал бы без меня в случае моей смерти, но Коннор считает, что разочаровал его, не оправдал его надежд. Десять лет мы пытались достучаться до него, доказать, как мы гордимся им. Потому что, — она убедительно посмотрела на Ив, — он хороший человек. Ив. По-настоящему хороший человек, несмотря на его отказ наслаждаться жизнью. Он закрылся в своей крепости и отгоняет всех. Мы ничего не можем с этим поделать, и ни один его успех или достижение ничего не меняют в его отношении к жизни.

По дороге домой Ив заметила, что Кон практически не реагирует на ее болтовню. Когда она предложила ему зайти в дом, он вежливо отказался, сославшись на бумажную работу, хотя поблагодарил ее за обед.

Ив в какой-то мере даже почувствовала облегчение, услышав его отказ. Ей необходимо было подумать в тишине обо всем, что она узнала сегодня. Войдя в дом, Ив услышала, как сработал автоответчик на ее телефоне. Это был Грант, ее прежний босс, обещавший перезвонить позже. Судя по голосу, он был чем-то взволнован. Ив забеспокоилась и попыталась перезвонить сама, но линия оказалась занята.

Она зажгла камин. В доме было холодно, потому что она оставила все окна открытыми, чтобы выветрился запах краски. Спальня выглядела замечательно. Теперь осталось привести в порядок дверь и подоконники, но этим она займется завтра. Интересно, Кон предложит ей свою помощь?

Кон Баннерман. Успешный, состоятельный, красивый. Неужели он закрылся в своем маленьком мире, в своей крепости, навсегда? Хотя не ее дело — вытаскивать Кона из этого состояния. Если уж семья не смогла ему помочь, то у нее и подавно шансов нет.

Ив угрюмо расхаживала по комнате, пытаясь думать о дальнейшем ремонте, чтобы чем-то занять свою голову. Но все ее попытки были тщетны. Она понимала, что зарождающееся внутри нее чувство к надменному соседу серьезнее, чем ей бы хотелось.

Кон насвистывал какую-то мелодию, пытаясь справиться с галстуком-бабочкой. Он редко носил этот предмет гардероба и потому не имел опыта обращения с ним. Но он не позволит неповинующемуся галстуку испортить ему настроение сегодня вечером. Прошло уже три дня с тех пор, как Кон видел Ив. И за эти три дня он смирился с тем, что Ив никуда не уходит из его памяти, которая, как он считал, закрыта для посторонних.

Ив позвонила ему накануне с интригующим предложением. Газета, в которой она работает, предоставила ей два билета на благотворительный вечер. Ив смеялась, рассказывая Кону, кто устраивает это мероприятие.

— Пойдем со мной. Если ты будешь рядом, я буду себя хорошо вести.

— Лгунья, — усмехнулся Коп. — Тебе нужна защита, если Скенлон, что вполне заслуженно, возьмет тебя за ухо и выставит за дверь.

— Не думаю, что он так наивен и считает, что «Нью Сити» не даст мне билеты. Газета только выигрывает от моих статей.

Кон нехотя согласился, сказав, что уже отклонил официальное приглашение Пита. Но Ив, похоже, не беспокоил возможный конфликт интересов, если они с Коном, будучи по разные стороны баррикады, придут на вечер вместе.

Кон надел поверх смокинга пальто, выключил недавно купленный новый компакт-диск и отправился к дому Ив. Интересно, как она будет одета: в деловом костюме или в чем-нибудь сексуальном? Будут ли они танцевать, или желание обладать друг другом будет держать их в своей власти?

На Ив был костюм темного стального цвета. Прямая юбка доходила почти до колен, а на ногах красовались туфли-лодочки на невероятно высоких каблуках. Жакет притягивал взгляд очень низким вырезом и плотно облегал ее фигуру. Блузки внизу не было, только серебряное колье с черным жемчугом украшало шею.

Она была взволнована, приглашая его войти, и металась по комнате.

— Прости, я опоздала, — извинилась она, откидывая назад волосы и вставляя в уши серьги с черным жемчугом. — Мне позвонили, длинный разговор… Кстати, выглядишь грандиозно. Может, нам заказать такси сейчас?

Кон покачал головой.

— Мой водитель встретит нас.

Когда они плыли на пароме, ему показалось, что Ив чем-то смущена, но она успокоила его, сказав, что все в порядке, и Кон списал это на нервы, ведь ей предстояла встреча с врагом из ее детства. Ив закусила нижнюю губу и смотрела на огни приближающегося города, а Кон подвинулся к ней ближе и вдохнул тонкий аромат ее духов. Тропические цветы? В любом случае это был не тот цитрусовый запах, с которым он ассоциировал Ив.

— Что он будет делать, когда увидит тебя сегодня вечером? — понизив голос, спросил Кон.

— Не знаю, — призналась Ив, продолжая нервно покусывать губы.

Кон едва удержался, чтобы не сделать ей замечание.

Когда они приехали на место, он помог ей выйти из машины и сказал водителю, что позвонит, когда их забирать. У входа в театр, где проводился вечер, мелькали вспышки камер. Кон сделал недовольное лицо, но Ив взяла его за руку, и они легко проскользнули внутрь.

Оказавшись в зале, Ив практически мгновенно была окружена своими коллегами с телевидения. Кон взял бокал и восхищенно наблюдал, как она очаровывает всех своим обаянием. Уже спустя мгновение казалось, люди только и ждут того, чтобы встретиться с ней взглядом или обменяться словом.

Какие они с ней разные, подумал Кон. Он сам пару минут поговорил со своим знакомым из рекламного агентства, обменялся приветствиями с несколькими членами Совета, и для него этого было достаточно. Вдруг он увидел, что к нему направляется Пит Скенлон. Кон поискал глазами Ив. Она была рядом, но не смотрела в их сторону. Это должно быть интересно…

— Кон! Я рад, что ты нашел время. — Скенлон пожал ему руку.

— Да вот, решил в последнюю минуту.

Что-то было не так. Кон не очень хорошо знал Скенлона, но тот всегда производил впечатление человека хладнокровного, элегантного, обаятельного, уравновешенного. Сегодня вечером этот мужчина пребывал в возбужденном состоянии. На широком лбу блестели капельки пота, а ладонь была влажной. Глаза беспокойно метались по залу, словно ожидали, что сейчас разразится катастрофа.

— Кстати, — добавил Кон, — мне бы не хотелось публичной огласки моей помощи, если можно.

Пит махнул рукой.

— Никаких проблем.