— Но общественность активно поддерживает строительство стадиона, — запротестовала Ив.

— Но нет поддержки мэра и, значит, нет поддержки Совета. Я уже несколько месяцев жду разрешения и проверок, которые обычно выполняются за несколько дней.

— А Скенлон обещает все урегулировать, да? Этим он и занимается. Пит обещает тебе целый мир, но можешь не сомневаться, в ответ попросит тебя об услугах.

— Он уже получает мои услуги. Я даю ему деньги на его избирательную кампанию.

— Прости, но мне придется продолжить свое дело. Люди должны знать, за кого они голосуют. Здесь Скенлон — просто большая рыба в огромном пруду, и его отец не сможет защитить его.

Кон поставил свой бокал на стол, ему надоел этот спор.

— Необходимо учитывать более обширные вопросы.

Ив с предостережением посмотрела на него.

— Держись от него подальше. Кон. Мой источник называет имена. Когда Скенлон потерпит неудачу, а так и будет, он потянет за собой остальных.

— Я смотрю, ты весьма уверена в этом.

С шипением из камина прямо на каминную плиту упало полено. Кон быстро встал, подпихивая его кочергой. Ив схватила щетку, чтобы подмести тлеющие на ковре угольки. Сквозь запах дымящегося дерева и плавящегося воска свечей Кон уловил цитрусовый аромат.

Убрав последние угольки, Ив выпрямилась.

— Спасибо за помощь.

Кон посмотрел на нее долгим взглядом. В камине потрескивали дрова, разбрасывая искры, а Кону казалось, что точно так же в его венах кипит кровь. Тепло камина окутало их жаркой волной нестерпимого желания. Опасность, снова подумал Кон. Она заставляет его хотеть невозможного. Хорошо, что они стоят по разные стороны баррикады, и в политическом и в физическом смысле.

— Камин требует ремонта, — произнес Кон.

Ив округлила глаза.

— Все так серьезно? Чем больше я его чищу, тем хуже он горит.

— Я мог бы прислать несколько человек тебе в помощь. Они все равно страдают от безделья, пока мы ожидаем решения Совета.

Ив положила ему на плечо руку. Кон еще с прошлого раза помнил этот дразнящий взгляд. Взгляд, который говорил: «Возьми меня. Я прошу тебя».

— Означает ли это, что ты не намерен выгонять меня отсюда, сосед? — лукаво спросила Ив.

Они стояли в шаге друг от друга. Чтобы только не запустить руки в ее мягкие волосы. Кон сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Я предлагаю перемирие, до тех пор пока не решу, что делать с этим безумным желанием поцеловать тебя, которое не оставляет меня ни на минуту.

Ив приблизилась к нему, ее пальцы сжали его плечо. В ее взгляде он прочел оценку своего чистосердечного признания. Кон выпрямился, окидывая взглядом комнату. Свечи, вино, свободная туника, соскальзывающая с ее плеча. И он сам, застрявший в этой ловушке.

— Так ли оно безумно, твое желание? — Ее голос прозвучал как нежное приглашение к действию.

Кон в одно мгновение обхватил руками ее лицо, и его жаждущий рот припал к ее губам. Поцелуй был кратким и стремительным. Он хотел преподнести ей урок, но чувствовал, что еще немного — и он потеряет контроль над собой. Неимоверным усилием воли он заставил себя оторваться от ее губ.

— Если я решу поцеловать тебя, — проворчал он, — это произойдет на моих условиях. Я буду показывать пример. Будь очень осторожна. Ив.

Это предупреждение не имело никакого отношения к ее разоблачениям в газете.

Где она, думал Кон спустя несколько дней. Он отошел от закрытой двери ее дома, приблизился к калитке, глядя на дорогу. Потом перевел взгляд на ее новый почтовый ящик, истинный источник его раздражения.

Резьба по камню напоминала тканый лен. Автором работы был Джордаш, один из выдающихся художников и скульпторов, проживающих в этом местечке. Кон просто случайно проходил мимо его студии, увидел это творение и подумал об Ив. Он знал, что ей нравится Джордаш, в ее гостиной на комоде стояла небольшая безделушка этого скульптора. Кон заплатил автору, организовал установку ящика и ждал благодарственного звонка Ив.

Однако звонка не последовало. Наверно, у нее столько поклонников, что она даже не поняла, что дорогая скульптура — подарок на новоселье от ее соседа. Кон думал позвонить ей сам, но, поскольку она известная личность, ее телефона не было в справочнике.

Света в ее доме не было и на следующий вечер. Не было запаха дыма от ее камина, а громкие звуки музыки не нарушали тихий шепот моря. Кон в беспокойстве бродил по своему дому, не обращая внимания на некогда важную для него тишину.

Наконец, спустя четыре дня после установки почтового ящика, Ив удостоила его своим звонком.

— Это ты установил сказочное произведение искусства у моей калитки? Я обожаю Джордаша. Ты видел, у меня есть одна его работа. Конечно, я могу позволить себе только что-то очень небольшое. Как мне принять это?

Кон нахмурился.

— Все установлено на цементе, — хрипло проговорил он. — Кроме того, твой почтовый ящик был просто позором.

— Да-да, я согласна. О, Кон, это самый лучший подарок в моей жизни. Как мне отблагодарить тебя? Ты придешь ко мне на ужин! — Внезапно ее милая болтовня смолкла. — Ой, прости, — произнесла она более спокойно. — Я снова давлю на тебя.

Молчание в трубке, похоже, не расстроило ее. Ив щебетала, что была очень занята, встречалась с друзьями и ночевала в городе. Естественно, все это она делала для своей рубрики. Рассказала, что закончила подготовку стен в доме и купила краску.

Поэтому, когда наступило воскресенье. Кон оставил свою работу и отправился к дому Ив. Бронзовая крышка почтового ящика сияла в утреннем солнце. Ив открыла на его стук в заляпанной краской робе. Она выглядела подростком, и Кон едва сдержал улыбку.

— У меня есть пара часов свободного времени, — объявил он, — я мог бы помочь тебе с покраской.

Ив удивленно открыла рот.

— Я красил раньше и умею это делать, — кратко пояснил он.

— Да-да, просто… Нет, это замечательно. — Ив впустила его в дом, окидывая взглядом мощную фигуру. — У меня есть специальная одежда, но боюсь, она не подойдет тебе.

— Тогда я буду красить осторожно, ладно?

Ив остановилась на пороге двери в комнату.

— Тогда сюда.

Кон понял, почему она колебалась, когда оказался в ее спальне. Комната была тесной, большую часть пространства занимала огромная кровать и большой шкаф с зеркальными дверцами. Другой мебели здесь не было, за исключением прикроватной тумбочки и кушетки под окном, закрытых простынями. Другая дверь вела в ванную комнату.

— Замечательные цвета, — пробормотал Кон, думая, какого черта он здесь делает. Почему из всех комнат в доме она решила отремонтировать именно спальню?

Две стены и потолок были выкрашены в молочный цвет. Остальное еще предстояло обработать. В двух банках была краска красного и молочного цвета. Ив подала ему бейсболку.

— Если бы ты заглянул вчера! У меня руки отваливались, пока я возилась с потолком.

Кон взял щетку, разравнивая щетину.

— Я присоединюсь, если не возражаешь.

Ив начала размешивать красную краску. Кон наблюдал за ее действиями, замечая брошенные украдкой взгляды на него в зеркало. Вот их взгляды встретились, и Ив вспыхнула от смущения.

— Ты совсем по-другому выглядишь в повседневной одежде, — пробормотала она.

Кон пристально посмотрел на нее.

— Ты тоже не похожа на Ив Саммерз с первого канала. Но, впрочем, я не жалуюсь.

Ив выпрямилась, взяла свой лоток с краской и валик и пошла к другой стене. Кон поставил лестницу и налил себе краску. Какое-то время они работали молча. Кон стоял к ней спиной, но в зеркале ему хорошо была видна ее стройная фигурка в робе и огромная кровать, разделявшая их. На рукав его рубашки упала капля краски, напоминая ему об осторожности.

Ив пыталась подуть на упавшую прядь волос, щекотавшую щеку. Ей было жарко, она волновалась, но не от физического напряжения. Ну почему она решила красить эту комнату именно сегодня? Он мог позвонить пару дней назад, когда она работала в ванной. Но ей было приятно видеть его. Их последняя встреча закончилась не совсем гладко, но его подарок и появление здесь сегодня позволяли предположить, что он заинтересован в развитии их отношений.