Ванда тяжело выдохнула и расправила плечи, как будто с них сняли тяжелый груз.

— Спасибо, дорогая. Я была уверена, что, подумав, вы все поймете. А теперь мы можем расслабиться и дать жизни вести нас вперед.

— Замечательная идея. Думаю, это значит, что День благодарения мы все-таки отмечаем вместе.

Улыбаясь, Коуди повернулся к Эмили. Его лицо сияло, как бы напоминая ей, что так он и говорил раньше.

— День благодарения? — Ванда радостно рассмеялась. — Как здорово!

Эмили ничего не оставалось, как согласиться.

— Хорошо, Коуди, мы пообещали, что сходим хотя бы на одно свидание с тем, кого нам подберет Джордж. Поэтому, я думаю, День Благодарения не отменяется. Но это все, одно свидание.

— Одно, зато в какой день!

Коуди счастливо улыбался.

Ванда кивнула.

— Никто не должен оставаться один в День благодарения.

— А вы? — поинтересовалась Эмили.

— Что я?

— Вы не будете одна в этот день?

— У меня очень много разных приглашений, дорогая.

— Тогда, может быть, присоединитесь к нашему обеду?

Удовлетворенное выражение тут же пропало у Коуди. Было очевидно, что он не жаждал провести праздник, а точнее — свидание, в обществе маленькой старушки.

Блаженная улыбка появилась на лице Ванды.

— К обеду нет, а вот на десерт я бы заскочила. Коуди совсем расстроился.

— Я и сам с нетерпением жду десерта.

— Его хватит всем, — гордо произнесла Эмили. — Коуди — в два часа к обеду, Ванда — в четыре к десерту.

— В пять, — улыбнувшись, поправил Коуди. — Я бы не хотел спешить.

Эмили всегда любила готовить. Возможно, потому что этим никогда не занималась ее мама, а кто-то должен был позаботиться, чтобы стол не был пустым. После того как мать оставила их с отцом, Эмили продолжала следить за тем, чтобы он хорошо питался. Желая порадовать отца, Эмили всякий раз готовила что-нибудь новое, советуясь с кулинарными книгами и экспериментируя с различными кухнями.

Обеды на праздники всегда были самой любимой частью всей готовки. Эмили любила печь пироги и хлеб, индюшку и ветчину, готовить приправы и гарниры, а потом наслаждаться первоклассным столом. Она делала все это очень много раз для многих людей.

Так почему же она стала комочком нервов с того самого момента, как проснулась утром в День благодарения?

К тому времени, как пришел Коуди, еда у Эмили была не в лучшем состоянии, чем ее нервы. Глубоко вздохнув, она отложила в сторону свой фартук, обошла кошек и направилась открывать дверь. За дверью стоял широко улыбающийся Коуди. В одной руке он держал букет желтых роз, в другой — бутылку шампанского.

— Счастливого Дня благодарения!

Он выглядел таким привлекательным! В его глазах светился лучик надежды. Эмили чувствовала, что начинает таять.

— Тебе тоже счастливого Дня благодарения!

Какое-то время они так и стояли в дверях, глядя друг на друга. Эмили очнулась.

— Проходи, пожалуйста.

Коуди отдал Эмили розы и шампанское. Она провела его в модно оформленную гостиную с высокими потолками. Он остановился, принюхиваясь.

— Пахнет чудесно.

— Надеюсь, на вкус получилось тоже неплохо. Пожалуйста, устраивайся поудобнее. По телевизору, наверное, идет какой-нибудь футбольный матч. Ты ведь любишь футбол?

— Я же техасец, а это значит, что я обожаю футбол. Но сейчас у меня праздничное настроение, хочется чего-нибудь другого. У тебя есть рождественская музыка?

Удивленная и обрадовавшаяся такому ответу, Эмили показала в сторону полок за телевизором.

— Пока посмотри, что там есть, а я пойду проверю, как идут дела на кухне.

— Можешь не торопиться, я найду, чем заняться.

Эмили отправилась на кухню. Поставила шампанское в лед, а розы в хрустальную вазу. Эмили могла наблюдать за Коуди. Она была удивлена тому, как восхитительно он смотрелся в домашней обстановке.

Начальные аккорды «Серебристых колокольчиков» объявили его выбор. Эмили держала в руках вазу с желтыми розами и улыбалась. Ее сердце было готово разорваться от счастья.

Коуди подошел к ней.

— Стол выглядит великолепно.

— Спасибо.

На стол Эмили действительно потратила много времени, придумывая, как расположить китайский сервиз Лауры и свое серебро. Переливаясь, стояли хрустальные бокалы, а в середине стола Эмили расположила небольшую тыковку и свечки.

— Давай я поставлю розы. Где бы ты хотела их видеть?

— В любом месте.

Эмили окунулась в кучу желтых бутонов и глубоко вдохнула их нежный аромат. Потом отдала вазу Коуди.

— Я люблю запах роз. А при сильном аромате у меня даже голова кругом идет.

— Я это запомню.

Коуди мило улыбнулся. Он поставил вазу на столик и повернулся обратно к Эмили.

— Чем еще могу быть полезен?

— Ты мог бы разрезать индюшку?

Он засмеялся.

— Честно говоря, никогда не пробовал, но думаю, что у меня это получится.

— Отлично.

Эмили открыла духовку и достала золотисто-коричневую ароматную птицу.

Благоговейное выражение его лица было достаточной наградой за ее старания.

Коуди не считал себя гурманом, но знал, что такое хороший обед с индюшкой. Этот обед был превосходным. Птица была сочная, с хрустящей корочкой, начинка ароматная и с шалфеем, как он любил.

Коуди наслаждался.

— Самый лучший обед в моей жизни! — объявил он, смешно закатив глаза.

Эмили с гордостью наблюдала за тем, как он съедал все до последнего кусочка.

— Я рада, что тебе понравилось. Должна сказать, что мне доставило удовольствие готовить для тебя.

Коуди вытер салфеткой губы и улыбнулся.

— Люблю доставлять удовольствие.

Он взял свой фужер и допил шампанское. Эмили немного покраснела.

— Теперь, я думаю, мне стоит убрать со стола перед приездом Ванды.

— Я помогу.

— Нет, нет, ты же гость, не забывай. Я принесу тебе чашечку кофе.

— Нет, это я тебе принесу чашечку кофе.

— Ты гость, — повторила Эмили.

— Но я не хочу быть гостем. Я хочу быть частью этого дома. И я понимаю, что лучший путь к достижению этой цели — делать вид, что я уже стал этой частью.

Эмили заранее поставила кофейные чашечки на серебряном подносе на полку и налила кофе в серебряный графин. Коуди принес поднос на стол, несмотря на многочисленные протесты Эмили, и налил им обоим кофе.

Эмили кинула на него сердитый взгляд.

— Коуди, ты знаешь, что с тобой очень легко перестать чувствовать себя хозяйкой.

— Правда?

Он облокотился на спинку ее стула и стоял так, наблюдая за ней в зеркале напротив. Их взгляды встретились. Эмили сделала легкий вдох, и Коуди улыбнулся, осознавая, что это значило. Он практически сгорал от желания дотронуться до нее. Очень легкими движениями он постепенно перенес свои руки со спинки стула на ее плечи. Она напряглась, в зеркале было видно каждое ее мимолетное движение.

Наклонившись и приподняв ее волосы, он прижал губы к нежному изгибу ее теплого плеча. Эмили наклонила голову набок, раскрывая длинную красивую шею. Поцелуями и мягкими покусываниями Коуди добрался до ее уха.

— Ты, оказывается, не только красавица, но еще и отличный повар. Ты дала мне много поводов для благодарности, — нашептывал Коуди, все теснее прижимаясь к ней.

Эмили прошептала:

— Не делай этого. Это неправильно.

— А я абсолютно уверен, что правильно! Повернись ко мне. Я хочу поцеловать тебя.

— Нет…

— Тогда ты поцелуй меня, Эмми.

Она слепо повиновалась его просьбе. С закрытыми глазами и мягкими полуоткрытыми губами она повернулась к нему. Он прижал свои губы к ее. Он хотел сделать это с того момента, как она, счастливая и возбужденная, открыла ему дверь. Он так хотел поднять ее на руки и отнести в спальню.

Эмили обхватила руками его шею. Она уже не противилась медленному проникновению его рук к ней под свитер. Он дотронулся до ее груди.

Эмили откинулась назад. Коуди без слов задал Эмили вопрос и увидел ответ в ее глазах. Она полностью принадлежала ему…