Эмили прикусила губу, думая, что вечер выдался непростой. Коуди проделал такой длинный путь только ради пары часов с ней…

— Снимай куртку. А я пока достану шампанское и бокалы. Я сделала чипсы с соусом. Еще мы можем пожарить мясо…

— Я не хочу мясо. — Коуди вытянул руку, чтобы повесить куртку на вешалку у двери, но не заметил, что она вместо крючка оказалась на полу. — Я хочу тебя, Эмили. И я хочу тебя с тех самых пор, когда первый раз пришел в «Золотую розу».

Эмили молча уставилась на него. Он действительно хотел ее. Она видела это в его глазах и в выражении лица. Эмили нервно облизала губы, чувствуя легкое головокружение.

— Коуди, я… — Эмили резко остановилась. Она хотела его так же сильно и так же давно. Потому и прошептала ему на ухо: — Можешь не говорить мне об искушении. Я знаю об этом не меньше тебя.

Какой-то момент они смотрели друг другу в глаза. Эмили окунулась в его объятия, чувствуя себя самым счастливым человеком на Земле. Она обняла его за шею и поцеловала. Прижавшись к телу Коуди, она ощутила его напряжение, как свое собственное.

Коуди рванулся так быстро и неожиданно, что Эмили могла только вздохнуть. Не успела она понять, что происходит, как оказалась у него на руках. Глаза Коуди задавали вопрос. Она дрожащей рукой дотронулась до его щеки.

— Да, Коуди. Пожалуйста, да!

Восторг появился на его лице, но все-таки он колебался.

— Ты уверена? Мне не хотелось бы, чтобы ты сожалела…

— Никогда!

Эмили прикоснулась своими нежными пальцами к его губам, останавливая его сомнения. Теперь она точно знала, чего хочет.

Она любит этого человека. И пусть сейчас еще пока не готова к замужеству, но, возможно, когда-нибудь…

Однако зачем думать о будущем, если настоящее настолько прекрасно? Коуди отнес ее в спальню, она прильнула к нему, уверенная, что никогда раньше ничего подобного не испытывала. Он положил ее на кровать и сам лег рядом. Эмили так глубоко впустила его в свое сердце, тело и душу, что даже во время акта любви понимала, что он останется там навсегда.

Раздался телефонный звонок.

Пребывая в каком-то блаженном состоянии между сном и реальностью, Эмили собралась ответить. Коуди сильнее обхватил ее руками, не желая, чтобы она вставала.

— Хочешь, я отвечу? — пробубнил он ей на ухо.

— Ни в коем случае! — Она дернулась.

— Но ведь никто не узнает, что я говорю из твоей постели.

Эмили вскинула брови, ее припухшие губы оформились в улыбку.

— Лучше не испытывать судьбу. — Она перекатилась через Коуди и подняла трубку. — Алло!

Эмили легла на спину. Коуди положил руку ей на бедро. Он никогда не чувствовал себя настолько удовлетворенным. Ему хотелось чувствовать это еще и еще.

— Что? — Глаза Эмили расширились. Она прикрыла рукой трубку и прошептала Коуди: — Это Ванда. Она говорит, что Джордж снова в рабочем состоянии и они готовы сделать мне новый подбор.

Коуди недоверчиво засмеялся.

— Скажи ей, чтобы не беспокоилась. Нам ведь это уже не нужно, правда?

Его рука сжалась у нее на бедре.

Эмили принадлежит ему. И никакой мужчина никогда не узнает ее так, как знает ее сейчас он. Конечно, было два пути. Он тоже принадлежит ей и с радостью согласился бы провести с ней остаток жизни, каждый день доказывая, как сильно он…

Любит ее! Коуди действительно любил ее. Он решил жениться на ней, даже когда не задумывался о своей любви. Но сейчас он точно это знает…

Коуди переключился со своих мыслей на разговор Эмили с Вандой.

— Мм… Ванда, извините, что заставила вас тратить на меня время, но вы же понимаете… — Эмили нахмурилась. — Но… да, но… я не говорила такого!

— Чего ты не говорила? — тихим шепотом поинтересовался Коуди.

Эмили закатила глаза.

— Я не говорила, что мы с Коуди предназначены друг для друга. Мы просто встречаемся, вот и все.

Коуди принял возмущенный вид.

— И все?!

— Шшш! — Она успокаивающе посмотрела на него. — Ванда… Ванда… Хорошо, хорошо, пусть будет по-вашему. Да, мы с Коуди — выбор небес. И я признаю, что Джордж снова это сделал… Хм-хм. Вас тоже с Рождеством!

Эмили повесила трубку. Она казалась немного ошеломленной.

— И как только ей это удается? — Эмили откинулась назад, погружаясь в объятия Коуди. — Она всегда так невероятно точно рассчитывает свой звонок.

— Я с тобой согласен.

Эмили вся светилась от счастья. Она была полна желания отдать Коуди всю свою теплоту, нежность, все-все…

— Я не хочу говорить о Ванде, — заявила Эмили.

— А я не хочу вообще разговаривать. Эмили подвинулась ближе к Коуди.

Он же, противостоя своим инстинктам, пытался сохранить спокойствие.

— Сначала…

— Нет, сначала это…

Проведя рукой по его щеке, Эмили мягко поцеловала его в губы. Уложив Коуди на спину, она пристально посмотрела на него.

— И какие же у нас проблемы?

— Я хотел вручить тебе рождественский подарок.

Ее улыбка осветила всю комнату.

— А разве ты еще этого не сделал?

— Я серьезно, — настаивал он.

Эмили перестала улыбаться.

— Я надеюсь, у тебя хватило ума не тратить больше денег, которых у тебя и так нет?

— Я же не бедняк! — вспылил Коуди.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы снова привести себя в порядок.

Эмили хлопнула в ладоши.

— Ладно. Если ты думаешь, что сейчас это самое подходящее занятие…

— Я тебе покажу, какое самое лучшее занятие сейчас.

Повернувшись, он снова заключил ее в объятия и стал целовать до тех пор, пока она не прильнула бессильно к нему… до тех пор, пока понял, что больше не выдержит. Но все-таки надо было сделать то, что он задумал.

— Не забудь, на чем мы остановились.

Коуди сполз на край кровати, пытаясь разобраться в огромной куче одежды, которую он покидал на пол. Наконец достал маленькую ювелирную коробочку из кармана рубашки и молча вручил ее Эмили.

Она смотрела на коробочку, будто это был паук или что-то еще более мерзкое.

— Что это?

— Открой и посмотри.

— Ты отдал за это много денег?

— Черт возьми, Эмили!

Он сам открыл коробочку.

— Это самое дешевое обручальное кольцо, которое я только смог найти!.. Видишь, здесь даже нет настоящих бриллиантов, только парочка маленьких крошек. — Достав кольцо, Коуди наклонился к Эмили. — И все же я подумал, что оно милое. Если ты позволишь, я подарю тебе что-нибудь получше. Но я же знаю, как ты…

Коуди остановился на полуслове. У Эмили был такой вид, как будто он опрокинул ушат холодной воды ей на голову.

— Оно тебе не нравится?

— Ты сказал, обручальное кольцо?.. Но… но… мы же не обручены!

— О… Я собирался сделать тебе предложение до того, как подарить этот подарок. Но я же не знал, что мы начнем вечер в постели. Нет, я не против, — быстро добавил он, увидев растерянность на ее лице. — Черт, я даже не предполагал, что мы займемся любовью. Санта-Клаус в этом году очень щедр.

К его удивлению, Эмили засмеялась.

— О, Коуди!

— Что?.. Что?

— Ты же знаешь, что я не хочу замуж.

— А ты знаешь, что я хочу.

— Сейчас все с легкостью женятся и выходят замуж.

— Правильно. И я намерен поменять твое мнение.

Она покачала головой.

— Коуди, многие выйдут за тебя, если тебе просто нужна жена.

— Эмили. — Он взял в руки ее лицо. Кольцо держалось на его мизинце. — Я не хочу многих. Я хочу тебя.

— Почему, Коуди? Почему ты так настаиваешь на этом?

Коуди глубоко вздохнул.

— Потому что я тебя люблю, — ответил он. — Я на самом деле люблю тебя. И мне кажется, ты меня тоже любишь.

Эмили отвернулась. Ее губы задрожали. Он осторожно повернул ее к себе.

— Ты любишь меня, Эмили?

Еле слышно она прошептала:

— Да.

Радость охватила Коуди. Она была его! Удовлетворенный, он спросил:

— Значит, ты выйдешь за меня?

И услышал тихий ответ:

— Нет.

Оттолкнув его, Эмили встала с кровати. В состоянии шока Коуди проводил взглядом точеную фигурку Эмили, скрывшейся в ванной.