— Ты ведь это серьезно, правда?

— Да. Хотя я все еще боюсь брака, но больше я боюсь остаться без тебя.

Так была назначена дата свадьбы.

На первой неделе января они решили зайти в «Золотую розу». Ожидая, когда их примет Ванда, Эмили едва могла сдержать свою радость. И подумать только: все это случилось благодаря Терри! Если бы не он, Эмили никогда и не услышала бы о Коуди Джеймсе.

У Терезы зазвонил телефон. Она быстро поговорила и улыбнулась ожидающей паре.

— Проходите. Ванда с нетерпением ждет встречи с вами.

Коуди и Эмили обменялись улыбками. Он предложил ей руку, она взяла ее и последовала с ним в офис Ванды.

Ванда, нахмурившись, стояла перед компьютером. Когда она подняла голову и увидела их, вся озабоченность тут же исчезла с ее лица.

— Детки! — Она поспешила к ним из-за стола с распростертыми объятиями. — Это значит то, о чем я думаю?

— Возможно. А что вы думаете?

— Что вы признали правду: вы созданы друг для друга.

— Вы все время были правы, Ванда.

Эмили взглянула на стоящего рядом с ней красавца ковбоя, и счастье переполнило ее. Она сделала глубокий вдох, пытаясь привести в порядок свое дыхание. Аромат стоящих на столе желтых роз кружил ей голову. Она вытянула вперед левую руку и показала Ванде кольцо:

— Мы помолвлены!

Улыбаясь, Ванда обняла Эмили, потом Коуди, а затем сразу обоих.

— Это самая лучшая новость, какую я могла ждать от вас. И когда же этот грандиозный день?

— 15 июня.

Ванду немного ошеломила такая дата.

— Но, Эмили, это же только через шесть месяцев! Как могут любящие друг друга люди столько ждать?

— Но это не так уж и долго.

Эмили повернулась к Коуди в ожидании поддержки. Он улыбнулся.

— Для меня, любимая, это целая вечность. Конечно, еще многое надо решить и приготовить… но если бы было по-моему…

Он осторожно взглянул на Эмили. Вмешалась Ванда:

— Продолжайте. Если было бы по-вашему, когда бы вы поженились, Коуди?

Эмили казалось, что Коуди тщательно анализирует все даты. Но он просто улыбнулся ей, как бы говоря, что на этот раз она не угадала.

— 14 февраля. Я бы женился на своей настоящей любви в День Святого Валентина.

— О, Коуди!

Эмили кинулась ему на шею. Разве можно устоять перед мужчиной, говорящим такое?

Немного позже, когда они оставили ликующую Ванду и вышли из «Золотой розы», Коуди взял Эмили под локоть и повернул к себе.

— Эмили, я говорил правду. Господи, я не знаю, как дотерплю до июня, чтобы ты наконец стала моей!

Прикосновение его руки вызвало дрожь желания в ее теле.

— Я знаю, что ты чувствуешь, поверь мне, только…

— Только что? Ты хочешь грандиозную свадьбу? В этом дело?

— Нет. У меня же нет многочисленных родственников… только мой кузен Терри. К тому же меня в любой момент могут вернуть в Даллас. Будь моя воля, мы сбежали бы, испарились и…

Она посмотрела ему в глаза.

Коуди понравилось ее предложение.

— Так и поступим! Просто сбежим!

— Но как же Бен и Элен?

— У них была своя свадьба. А это будет моя… последняя в этой жизни. — Он наклонился ближе к ней. — Давай сделаем это, Эм. Давай убежим.

— Но…

— День Святого Валентина подходит? Все детали оговорим позднее.

Сердце Эмили стало биться чаще.

— На какой день недели выпадает 14 февраля?

Коуди достал записную книжку из кармана и стал изучать календарик. Отыскав нужное число, он ответил:

— Это будет воскресенье.

— Воскресенье… — Планируя что-то в голове, Эмили прикусила губу. — Мы можем пожениться в пятницу той же недели и отправиться в медовый…

— Да!

Он прервал ее жарким поцелуем. Смеясь, она отстранилась.

— Я хотела сказать, что мы можем провести выходные как медовый месяц.

— Для начала — да. А летом поедем куда-нибудь на настоящий медовый месяц.

— Любимый, любое время в любом месте, где мы будем рядом, станет для нас медовым месяцем.

Коуди улыбнулся.

— Я согласен. Но мы могли бы поехать на Запад, или на Багамы, или…

— Все это очень дорого. Давай обсудим наши планы позже. А сейчас нам надо подготовиться к свадьбе.

Эмили пришлось ввести своего босса в курс дела. Дон крепко обнял ее и поздравил с предстоящей свадьбой. Он дал ей выходные на четверг и пятницу, сказав при этом, что ее замужество «сыграет злую шутку с офисом».

— Мне очень жаль. Мы с Коуди еще обговорим некоторые детали. Но в принципе он согласен, что я не должна оставлять вас в тяжелом положении.

— Не беспокойся по этому поводу. Все равно мне придется отпустить тебя обратно в Даллас. — Дон задумчиво почесал затылок. — Эмили, ты не так долго знаешь этого парня. Ты уверена…

— Да!

Эмили совсем не обиделась на его вопрос. Она сама прошла через борьбу со своими сомнениями. И теперь, разрешив их, была абсолютно счастлива.

— Я не виню вас за такое отношение к моей свадьбе. Думаю, все, кто меня знает, будут удивлены. Но я люблю его, Дон. Вот и все.

С советчиком Лаурой Эмили нашла подходящее подвенечное платье в среду вечером. Она остановилась на кремовом шифоне с длинной развевающейся юбкой и грациозно присборенными рукавами. Подбор фаты занял не так много времени, но все же это стоило усилий. Тонкого плетения кремовая фата сверху венчалась жемчужной короной и прекрасно сочеталась с платьем.

Слишком возбужденная и счастливая для сна, Эмили проговорила по телефону с Коуди около часа. Потом повесила трубку и с чувством разочарования легла в пустую кровать. Все ее мысли были о том, что совсем скоро Коуди будет рядом, а не за семьдесят семь миль.

На следующий день у нее были назначены процедуры в салоне красоты. Вечером Эмили вышла оттуда ухоженная и сверкающая. Она никогда еще не выглядела и не чувствовала себя так восхитительно. Но это ощущение пропало, когда она вернулась домой и проверила электронную почту.

Ее сообщение не дошло до Терри? Что это могло значить? Эмили набрала номер офиса редакции «Привет, парень!», но наткнулась на автоответчик. Потом попробовала позвонить Терри домой, но и там ей ответил автоответчик. Она оставила сообщение: «Терри, что случилось? Почему заблокирован твой почтовый ящик? Где ты? Срочно позвони мне!»

В четверг вечером Коуди хотел заехать за Эмили и поужинать вместе, но получил отказ.

— С завтрашнего дня ты будешь так часто видеть меня, что я боюсь тебе надоесть, — отшутилась Эмили.

— Даже и не надейся на это. Я не знаю, как перенесу сегодняшнюю ночь без тебя.

Его голос был таким низким и томным, что по телу Эмили пробежала легкая дрожь.

— Это последняя ночь одиночества, любимый, — прошептала она в ответ.

— Начиная с завтрашнего дня, мы всегда будем вместе. Я обещаю…

В пятницу утром Коуди не стал завтракать, из-за чего скоро почувствовал слабость. Около девяти он решил заскочить в закусочную.