И она была красавицей…

Эмили, кареглазая блондинка с бархатистой персиковой кожей и фигурой, приковывавшей взгляды всех мужчин, очень напоминала Джессику. Его жена была уверена в своих чарах и могла манипулировать людьми. К сожалению, Коуди потребовалось время, чтобы понять это. Оглядываясь назад, Коуди понимал, каким был слепцом. Если бы он сразу увидел, что Джессика делает вовсе не то, что говорит, то избавил бы себя от многих травм и переживаний.

Мысли Коуди прервались Вандой.

— Ну что, закончили писать? — весело спросила она.

— Почти, — ответила Эмили. — Можно выделить нам еще несколько минут?

— Безусловно, — сказала Ванда и вышла.

Эмили посмотрела на Коуди. Он подумал, что ее взгляд очень сильно отличался от взгляда Джессики.

Эмили улыбнулась:

— Сложно, правда?

Ее голос был такой мягкий, нежный и завораживающий, что Коуди потребовалось время, чтобы ответить:

— Что сложно?

— Отвечать на эти вопросы. — Эмили наморщила маленький носик.

Коуди рассмеялся, чувствуя, что его напряжение начинает понемногу ослабевать.

— Конечно, трудно.

Эмили вернулась к бумагам. Коуди последовал ее примеру. Идеальной женщиной была бы: «Милая, домашняя, деревенская девушка, без претензий». О каких отношениях я мечтаю: «О любви и браке».

Последний вопрос: Описать себя. Коуди долго сердито смотрел на бумагу, потом написал: «Высокий».

Эмили закончила заполнять анкету, но не была удовлетворена своими ответами.

Ну какая разница, что она там написала? Все равно это было нагромождением лжи. Неожиданно ее охватил страх перед последующими событиями…

Несколько минут спустя появилась Ванда. Быстро взяв анкеты, она со сверкающими от радости глазами спросила:

— Ну как? Ведь это было легко, правда?

Коуди тяжело вздохнул. Эмили тоже не получила удовольствия от заполнения анкет.

Ванда поджала губы.

— Да, да, я знаю, что мы задаем слишком много нудных вопросов, но это требуется нашему компьютеру.

— Мы уже поняли, — сказал Коуди. — И что мы будем делать теперь?

— Теперь мы сделаем парочку фотографий.

Эмили это не понравилось. Она не любила фотографироваться.

Ванда мягко настаивала.

— А что будет дальше? — поинтересовался Коуди. — Когда у вас будут новости для нас?

Ванда на секунду задумалась, потом объявила:

— Завтра. Если, конечно, Джордж не выкинет какую-нибудь шуточку.

— Завтра?! — Эмили была поражена. — Я не думала, что вы сможете так быстро ввести личную информацию в компьютер и успеть обработать результаты.

И тут Ванда впервые засуетилась. Как бы защищаясь, она сказала:

— Я хорошо разбираюсь в компьютерах. Конечно, я работаю с ними не с самого детства, как вы, молодежь, но…

— Я не думала, что вообще кто-нибудь сумеет сделать эту работу так быстро. Если вы это можете, то я искренне рада за вас.

Ванда приняла извинения.

— Когда мне установили Джорджа, то потребовалась вечность, чтобы я научилась работать на нем. Некоторое время я даже боялась потерять из-за этого свое место.

— Вы не одна в этом мире испытываете такие трудности. Иногда мы волнуемся по пустякам, — попытался приободрить Ванду Коуди.

— Да, так и есть. — Ванда с благодарностью взглянула на него. — А сейчас я вас сфотографирую, и вы оба можете быть свободны.

Коуди и Ванда в ожидании посмотрели на Эмили. Она улыбнулась и согласилась сфотографироваться. Эмили не хотела никому причинять боль.

В четверг утром Эмили читала послание Терри. Лаура наблюдала за подругой с нескрываемым любопытством. Дочитав письмо, Эмили скомкала его и бросила на пол своему рыжему котенку Арчи.

— Я умираю от любопытства! — заговорила Лаура. — Что он тебе написал?

— Кто он?

Эмили пожалела, что сообщила Терри про «классного парня».

— Ну же, Эмили! Ведь это письмо от Терри, разве нет? Что на этот раз хочет этот жулик?

— Как ты смеешь так называть моего кузена? — сдерживая улыбку, сказала Эмили.

— Не забывай, что я знаю Терри. Он пойдет на все ради сенсационной заметки в своей газете, — ответила Лаура.

— Дай ему время. Это же его новая работа. Он старается сделать все как можно лучше. — Эмили раздраженно выдохнула. — Ты хоть понимаешь, что заставила меня защищать его? Я, должно быть, совсем с ума сошла.

— Да, так и есть. Ведь Терри практически шантажировал тебя, чтобы ты помогла ему с этим исследованием. Он пытался и со мной проделать такой же трюк. Только, к его сожалению и к моему счастью, ему это не удалось.

— Но ты же знаешь, что я в долгу перед ним после того, как он спас моего отца в том ужасном происшествии с лодкой. И я буду чувствовать себя обязанной Терри до конца своей жизни.

— Нет. Это твой отец должен был чувствовать себя обязанным Терри. Отец умер, чувство долга снимается с вас обоих.

— Серьезно? Почему же тогда я этого не чувствую?

— Потому что ты добрейший человек в этом мире. Ты помогала бы Терри при любых обстоятельствах… Но с его стороны это шантаж!

— Должно быть, ты права.

Лаура вернулась к интересующей ее теме разговора:

— Ну, так что, Терри обрадовался тому, что ты побывала в «Золотой розе»?

Эмили кивнула.

— Я сказала Терри о Ванде Роланд. Он, очевидно, уже о ней слышал, но хочет узнать все, даже как она справляется с компьютерами.

— А что-нибудь было вчера интересное?

— Я… э-э… — Эмили прикусила губу, пораженная неожиданным желанием поговорить о Коуди. — А еще я встретила одного красавчика.

— Лучше Джона?

— Намного лучше.

— Теперь мы на верном пути, — с ликованием потерла руки Лаура.

— Но я не хочу идти по этому пути. Ты знаешь, что после Джона я не хочу ни с кем больше встречаться.

— Эмили, я не понимаю тебя! Если твой бывший жених оказался отвратительным типом, это не означает, что мужчины все такие.

Закончив возиться с рогатым скотом, Коуди пришел домой.

— Почему ты не в школе, малышка? — поинтересовался он, увидев за столом свою десятилетнюю племянницу Лиану.

— Сегодня утром она жаловалась, что больна, — сказала ее мать Элен. — А я ей поверила.

Лиана надула губки.

Элен подала горячие бутерброды с ветчиной и томатный суп.

— Расскажи мне, как ты вчера сходил в «Золотую розу»?

— Нормально, — уклончиво ответил Коуди. Несмотря на то, что его семья знала о его желании найти жену через агентство знакомств, он немного стеснялся.

В этот момент вошел Бен.

— Я так проголодался, что готов съесть быка, — сказал совладелец «Летучего Джея», ласково поцеловав жену.

Наблюдая за счастливой парой, прожившей в браке уже двенадцать лет, Коуди почувствовал зависть. Пример счастливой семейной жизни брата был поводом для Коуди отправиться в «Золотую розу».