Элен, улыбнувшись мужу, сказала:

— Я спрашивала твоего брата, как все прошло вчера в агентстве.

— Да, Коуди, расскажи об этом.

— Заполнял много ненужных бумажек, — ответил Коуди.

— Каких?

— Ну, кто я есть, кого я ищу, и все в таком роде.

— А тетя Джессика была красивая, — вклинилась в разговор Лиана.

— Да, — согласился Коуди. — Но я не ищу таких. Хотя…

Брат и невестка оживились.

— Хотя что?

— Я встретил там настоящую красавицу.

Муж с женой многозначительно переглянулись. Заинтересованная, Элен спросила:

— И когда же следующая встреча?

— Я больше не увижу ее. Мы встретились случайно. В агентстве напутали что-то с расписанием.

— Но как ты можешь быть так уверен?

— Она слишком красива.

— Дядя Коуди не доверяет красивым женщинам, — с детской гордостью от участия в разговоре взрослых произнесла Лиана.

Все трое изумленно посмотрели на нее.

— Это кто тебе такое сказал? — спросила у дочери Элен.

— Ну… я слышала, как дядя Коуди говорил, — пыталась оправдаться Лиана.

— Детишки сейчас в курсе всех дел. Ну ладно, братец, она слишком хорошо выглядит. Что еще в ней не так? — спросил Бен.

— Она не хочет выходить замуж.

— Как ты в этом можешь быть уверен? — возмутилась Элен.

— Она сама так сказала.

Зазвонил телефон, и Элен взяла трубку. После короткого разговора она повернулась с улыбкой на лице.

— Это Ванда из агентства «Золотая роза».

Коуди замер в ожидании.

— Что она сказала?

— Она кого-то тебе подобрала и хочет, чтобы ты сегодня в четыре заехал к ней в офис и услышал радостные новости.

— Радостные новости? А откуда она знает, что эти новости для меня будут радостными? Может быть, это будет разочарованием. Может быть…

— Смотри-ка, пап, — весело заметила Лиана, — дяде Коуди страшно.

Ему действительно было страшно.

Этот день на работе был тяжелым для Эмили. Как у временного менеджера офиса новой ветви строительной компании, у нее было много срочных дел. К начальнику, Дону Филипсу, у нее скопилось огромное количество вопросов.

Дон был мировым начальником и грубовато-добродушным, милым человеком.

Ответив на все вопросы Эмили, Дон налил себе кофе.

— Как тебе Сан-Антонио, Эмили? Ты успела осмотреться?

— Еще не совсем. Однако то, что я видела, мне понравилось.

— Тебе не хватает времени. Извини, что так загонял тебя, — сокрушенно произнес Дон.

— Нет, Дон, что вы! Вчера у меня был длинный перерыв на обед.

Эмили не решилась сказать, что в это время она была в агентстве знакомств.

— Но ты работаешь допоздна почти каждый день и все выходные.

Зазвонил телефон. Извинившись, Эмили взяла трубку.

— Строительная компания «Эй Би».

— Эмили, это вы, дорогая?

— Ванда?!

— Я звоню, чтобы сообщить, что Джордж подобрал вам пару. Вы сможете заскочить ко мне сегодня в четыре?

— Сегодня в четыре? Не хотелось бы огорчать вас, но…

Дон прервал ее:

— Кто бы это ни был, иди, ты свободна. — Но…

— Кто здесь начальник?

Дон поднялся, поставил на стол чашку с недопитым кофе и взял свою большую шляпу.

— Только не забудь закрыть все, когда будешь уходить, и повесить табличку на дверь.

Коуди приехал в «Золотую розу» в 4:03. Войдя в здание, он увидел Эмили и подошел к ней.

Та не могла поверить своим глазам.

— А что вы здесь делаете? — спросила она Коуди.

Недружелюбный вопрос обескуражил его.

— Ванда позвонила мне и попросила прийти в четыре.

— О, нет! Только не говорите мне, что Ванда опять все напутала, — жалобно промолвила Тереза.

— Похоже на то, — ответила ей Эмили и повернулась к Коуди. — Извините, я была не слишком вежлива. Я не ожидала снова увидеть вас.

— Я тоже, — сказал Коуди.

Для него это удивление было приятным. Обратившись к Терезе, он спросил:

— И часто такое бывает?

— Часто? Нет, но иногда случается. У Ванды такой инстинкт на счастливые пары, что мы не замечаем этого недостатка. — Тереза слегка нахмурилась. — Вы очень расстроились? Я могу отправить вас к другому руководителю.

— Нет! — в один голос воскликнули Эмили и Коуди и обменялись удивленными взглядами.

— Я бы не хотела причинять Ванде неприятности, — произнесла Эмили.

— Я полностью согласен.

Тереза, внимательно посмотрев на них, сказала:

— Звонила Ванда, она задерживается и надеется, что вы извините ее и дождетесь. Она будет здесь через тридцать пять минут.

— О, нет! — Эмили начинала злиться.

— Никаких проблем, — сказал Коуди, надеясь подать пример спокойствия и понимания. — Нам надо ждать здесь? — спросил он.

— Можете подождать… — Тереза задумалась, — в кафе и вернуться в пять.

Эмили и Коуди переглянулись. Выражение лица Эмили смягчилось.

— Вы не против, Коуди?

— Я согласен. Увидимся в пять, Тереза.

Открывая перед Эмили дверь в кафе, Коуди поймал себя на мысли, что он очень рад подождать… в ее компании.

— Может быть, вам принести к кофе кусочек пирога? — спросила официантка.

Коуди взглянул на Эмили. Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. Коуди колебался.

— А с какой начинкой у вас пирог?

— У нас есть с яблоком, вишней, лимоном.

— Я возьму кусочек яблочного пирога. Не могли бы вы подогреть его и капнуть сверху ванильного мороженого?

— С удовольствием.

— Ведь, правда, здесь лучше сидеть, чем в холле агентства? — спросил Коуди.

— Намного лучше, — согласилась Эмили. — Можно поинтересоваться, как далеко отсюда ты живешь?

— Около семидесяти пяти миль, зависит от того, с какой части ранчо ехать.

— Но это довольно долгая дорога, — сказала Эмили.

— Я уже привык.

Официантка принесла горячий пирог, на котором уже таяло мороженое. Коуди благодарно ей улыбнулся.

— Ну а ты? Где ты живешь? — поинтересовался он у Эмили.

— Я живу неподалеку, у одного человека.

— Я думаю, этот человек не мужчина. Иначе ты не была бы сейчас здесь.

— Это еще вопрос.

Эмили отвернулась от изучающих ее голубых глаз.

— Так почему ты здесь?

— Ты имеешь в виду кафе или «Золотую розу»?

— Давай начнем с «Розы».

Эмили прикусила губу, пытаясь найти ответ.

— Я уже говорила раньше, что недавно приехала и у меня мало знакомых.

— Но женщина с твоей внешностью, по-моему, не нуждается в помощи агентства, чтобы с кем-нибудь познакомиться.

— Если это комплимент, спасибо.

— Да, это комплимент.

— А почему ты оказался здесь?

— Здесь потому, что хочу поближе познакомиться с тобой, а в «Розе» потому, что хочу жениться и создать семью с кучей детишек.

— Это хорошая причина, — тихо произнесла Эмили.

— Но ты же говорила, что брак не интересует тебя.

— Так и есть.

— Можно узнать, почему?

— Потому что для этого у меня еще достаточно времени.

— В таком случае ты из тех женщин, для которых сначала карьера, а потом семья?

— Не совсем так. У меня есть работа, которая мне нравится, но я не собираюсь делать карьеру.

— А-а-а, понятно.

— Что тебе понятно?

— Что ты уже обожглась. Какой-то парень поиграл с тобой в серьезные отношения, а теперь тебе нужно время, чтобы оправиться от этого.

— С чего ты взял?! Все совсем не так!

Но Эмили знала, что Коуди прав. Она обожглась дважды. Оба были богатые красавцы, которые думали, что могут купить все, что захотят. Один был любовником ее матери, с которым та сбежала. Он использовал свои бескрайние богатства и власть, чтобы взять под опеку двенадцатилетнюю Эмили. И девочке пришлось бороться за право остаться с отцом, который никогда не предавал ее. Юридические споры длились годы и оставили ее отца разбитым морально и материально.

Другой парень с ней поиграл и бросил ее.

— Извини. Я не хотел расстраивать тебя, — сказал Коуди.