«Его губы скользнули вниз по ее шее, обжигая шелковистую кожу, — читала Джулия, — и слабый стон сорвался с ее полных, прекрасно очерченных губ. Поймав ее грудь в ладонь, он…»

Джулия отложила книгу на край ванны и погрузилась глубже в воду. Прикрыв глаза, она медленно провела кончиками пальцев от подбородка вниз. Неожиданно перед глазами как живой возник Райан Шейн. Сейчас его сапфировые глаза смотрели на нее совсем иначе, чем днем… Взор его был полон неподдельной страсти. Страсти, обращенной к ней.

Долгий вздох вырвался из груди Джулии. Она легла в ванне чуть поудобнее. Вода заплескалась на уровне груди, и от показавшегося ей прохладным воздуха соски тут же напряглись.

Интересно, что чувствует женщина, когда ее целует мужчина, похожий на Райана Шейна, размышляла Джулия. Какими твердыми — как камень! — покажутся его мускулы, если коснуться их кончиками пальцев… Нет, так нельзя. Она не должна думать о подобных вещах. Однако от горячей воды тело расслабилось, охваченное усталостью и неясной истомой, а любовный роман пробудил в ней поистине первобытную яркость воображения.

Да и кому какое дело, если она позволит себе немного пофантазировать? Джулия отлично понимала, что в ее жизни мужчине нет места. Но это же не означает, что все человеческое ей чуждо! Она ведь женщина… Что плохого, если она помечтает — совсем чуть-чуть?

Подняв руку из воды, Джулия провела горячим и мокрым указательным пальцем по нижней губе и дала волю фантазии.

Губы Райана скользнули вниз по ее шее, обжигая шелковистую кожу. Руки его, лаская, обвились вокруг ее тела. Джулия почувствовала, как сердце застучало быстрее, а грудь внезапно заныла. Низко склонившись над ней, он взглянул на нее, и она заметила, каким голодным огнем пылает его взор…

Джулия открыла глаза и резко села, так что вода выплеснулась через край ванны. Сердце неистово билось, а дыхание стало прерывистым.

Видение оказалось настолько похожим на реальность, настолько явным, что Джулия даже испугалась. Она могла бы поклясться, что чувствовала поцелуи Райана на своих губах, ощущала его руки на своем теле, наслаждалась прикосновениями его языка к своей коже.

Джулия тряхнула головой, стараясь прогнать навязчивое видение.

Музыка все еще доносилась из комнаты Келли, и Джулия начала напряженно вслушиваться в мелодию, надеясь хоть так обрести ясность мыслей. Внезапно она нахмурилась. Кажется, она уже слышала эту песню.

Джулия встала и тщательно вытерлась. Накинув махровый халат, вышла в коридор. Она вообще-то намеревалась после купания забраться в постель, однако теперь ей расхотелось лежать, глядя в темноту. Дверь Келли с кривящейся запиской притягивала, как магнит.

Выйдет еще один бесполезный спор, вот и все, устало подумала Джулия.

— Спокойствие, — прошептала она и тихо постучала в дверь.

Джулия была уверена, что, если она будет вести себя разумно, как и подобает взрослому человеку, дочь непременно поймет причину ее беспокойства. Дверь оставалась закрытой, и Джулия негромко позвала:

— Келли!

Из комнаты доносились лишь хриплые вопли певца, который жаловался на несовершенство мира.

— Не упрямься, Келл, — твердо проговорила Джулия. — Открой мне. Я хочу поговорить.

Она попробовала повернуть дверную ручку и не удивилась, обнаружив, что дверь заперта.

— Келли… — Голос Джулии стал мягче. — Я знаю, ты сердишься из-за того, что я не позволила тебе пойти в кино, но, милая, нам с тобой надо объясниться.

Общение — великая вещь, думала Джулия. Когда-то отец лишил ее этой роскоши, поэтому она всегда мечтала о том, чтобы между ней и Келли не вставала стена непонимания.

— Пожалуйста, Келл, — попросила она. — Открой мне.

Из комнаты слышны были только завывания гитары да грохот барабанов.

Упрямство Келли начинало действовать Джулии на нервы.

— Только не думай, — сказала она, — что я поверю, будто ты спишь. Я тебя знаю. Ты же ни за что не пропустишь песню «Почтальон». — Она снова постучала. — Келли, солнышко, отопри.

Скрестив на груди руки, Джулия прислонилась к двери. Келли упряма, но она по крайней мере не хитрит. Ладно, Джулия тоже умеет быть упрямой. Она сняла с гвоздика ключ и вставила его в крошечное отверстие в дверной ручке.

— Я захожу, — предупредила она, поворачивая ключ.

Дверь открылась. Лунный свет лился в комнату сквозь легкие полупрозрачные шторы, и Джулия заметила лежащую на кровати Келли. Однако не успела она протянуть руку к кровати, как шторы заколыхались от теплого летнего ветерка.

— Келли, — привычно пожурила Джулия. — Ты что же, забыла, что нельзя открывать окно при включенном кондиционере? — Чувствуя, как ее охватывает раздражение, Джулия подошла к окну. — А что, юная леди, если я предложу вам оплатить следующий счет за электричество? — поинтересовалась она, собираясь закрыть окно.

Что-то тут не так, подумала Джулия. Рука ее должна была коснуться москитной сетки, но этого почему-то не произошло.

— Послушай, Келл!

Джулия замолчала, увидев, что сетка снята с окна и аккуратно сложена на подоконнике. Она быстро раздвинула шторы и выглянула на улицу.

Лестница! Раздвижная лестница приставлена к стене дома! Сердце Джулии чуть не выпрыгнуло из груди, когда она подбежала к кровати и откинула одеяло.

Три подушки были старательно уложены на кровать, а сверху накрыты одеялом. Келли сбежала! Сбежала из дома после того, как Джулия запретила ей пойти в кино.

Музыка смолкла, однако спустя мгновение взвыла снова. Судя по всему, Келли запрограммировала проигрыватель на бесконечный повтор компакт-диска. Но Джулия будто и не слышала ничего: все ее существо охватила тревога за Келли.

Джулия с ужасом подумала о том, что ее отношения с дочерью никогда уже не будут прежними.

Джулия просидела в темноте более часа. Деревянный стул с прямой спинкой был невероятно жестким, однако она была рада, что неудобная поза мешает ей забыться тревожной дремотой. Она представляла себе, как Келли в полном одиночестве бродит по пустынным улицам города.

Однако все говорило о том, что дочь намеревалась вернуться, причем сегодня же. Джулия была на работе, так что Келли незачем было выбираться через окно. Скорее всего, она вышла через дверь, заранее прислонив лестницу к стене дома и заперев дверь своей комнаты. Ничего, сегодня кое-кто узнает, что даже самые хитроумные и тщательно продуманные планы иногда терпят фиаско.

Больше всего Джулию потрясло то, что Келли обманула ее. Мало того, побег был осуществлен тайком. Именно поэтому Джулии было сейчас так горько.

С улицы послышался тихий шорох. Край лестницы заерзал по подоконнику, и Джулия с трудом удержалась, чтобы не вскочить со стула.

В проеме окна медленно возникла темная фигурка. Джулия не отрываясь смотрела, как Келли перебросила ногу через подоконник.

— Ой! — прошептала Келли и, теряя равновесие, свободной рукой попыталась ухватиться за что-нибудь. Пальцы ее запутались в шторе, и она неуклюже скатилась в комнату с приглушенным «Ах ты черт!». Келли тихонько заскулила от боли, и Джулия догадалась, что при падении она, вероятно, ободрала себе локти и колени.

Ничего страшного, подумала Джулия. За свой проступок дочь заслуживает и не такого наказания.

Келли встала, встряхнулась и присела на кровать.

Джулия включила настольную лампу.

— Мама! — Келли побледнела. — Ты уже дома?!

Несколько секунд Джулия молчала, а затем спросила:

— Значит, ты слышала, что я говорила по телефону?

— Ясное дело, слышала. — Голос Келли дрожал, как натянутая струна. — Ты сказала, что вернешься в десять.

— Я сказала, что вернусь до десяти, — поправила ее Джулия.

Келли упорно глядела в угол комнаты.

— Посмотри на меня, Келли, — сказала Джулия. Когда наконец темные глаза дочери обратились к ней, она поинтересовалась: — Где ты была?

— Ну, в общем… — девочка наклонила голову, лихорадочно переводя взгляд с комода на пол, а затем на картины на стенах. — Я знаю, ты запретила мне выходить из дома, но, понимаешь… У Шейлы неприятности, и я… — И вдруг с вызовом взглянула на мать. — А ты-то сама где была?