— Эта проблема, — сказала она, — более сложная, чем…

— Но возможно ли такое, — продолжил он, отвергая ее реплику, — что твое неприятие романтических отношений Тамми и Брайэна вызвано не умственным состоянием твоей сестры, а тем фактом, что у нее в жизни появился мужчина. Не ревнуешь ли ты?

— О чем ты говоришь? — Анна возмущенно расправила плечи.

— Понимаю, у тебя есть очень важная работа, — не унимался Адам. — Ты самостоятельная женщина, которая не хочет принимать всерьез другую женщину, в отличие от тебя просто мечтающую зависеть от мужчины.

— Это смешно! — выпалила она, но внезапно стала тихой.

То, что он выдал, вовсе не было абсурдом. Почему ей нужно скрывать правду? Он попал в точку, когда сказал, что она возмущена. Но, во-первых, она всегда гордилась уверенностью в себе, а во-вторых, того же самого хотела для младшей сестры. Однако почему замечания Адама так подействовали на молодую женщину? В чем тут дело? Будто что-то неправильно в ее жизненной философии…

Анна поднялась со скамейки.

— Я не собираюсь сидеть здесь, — сказала она, — и не изображай из себя психолога. Я не хочу, чтобы ты лез мне в душу.

Примяв ногами нежные сосновые иголки, она развернулась, чтобы уйти. Но… что-то заставило ее остановиться.

— Когда ты придешь красить мой дом? — спросила Анна. — Ты обещал, что начнешь работу в начале недели. А нынче уже четверг.

Адам почувствовал себя виноватым, его лоб покрылся испариной. Ведь он нарушил слово, данное этой женщине, подвел ее. А она, упрекнув Рота в необязательности, поняла, что победила. По крайней мере, в последней схватке.

— Сад миссис Блэйк — последняя работа в моем списке, — сообщил он сдержанным тоном. — К тебе же могу прибыть завтра.

— Хорошо. Появишься утром?

— Вряд ли, скорее в полдень.

Возмутившись про себя, Анна отправилась к машине.

С тех пор как Анна Кавано поговорила с Адамом, ее не покидало чувство беспокойства. Неужели он прав, а женская независимость не стоит и ломаного гроша?

Глупости. Все не так…

Тамми и Брайэн сидели, болтая, за кухонным столом. Теперь, когда Анна узнала о существовании поклонника Тамми, девушка не считала необходимым скрывать дружбу с этим парнем от своей старшей сестры.

Как бы сильно Анна ни противодействовала данному союзу, ей пришлось признать: Брайэн вежлив, скромен и относится к Тамми с удивительной нежностью.

Ее охватили какие-то новые, достаточно сложные эмоции. Сейчас по отношению к Тамми она чувствовала себя не сестрой, а скорее матерью.

Взглянув на часы, Анна поняла, что ей еще час придется ждать приезда Адама. Как он беспечно относится к обязательствам! А казался амбициозным и честолюбивым.

Раздражение старшей Кавано возрастало. Злилась она и на себя. Ее привлекает такой… такой… лентяй.

— Ну хватит, — пробормотала она. — Сколько можно терять время.

Анна установила на крыльце старую лестницу, принесла краску и кисти, которые купила в городе. Она не будет ждать Адама, она сделает всю работу сама.

Начало оказалось не слишком удачным. Белая жирная краска попала на руки и лицо женщины — слишком сильно взмахнула кистью.

Во время работы Анна периодически спускалась вниз, пытаясь оценить происходящее в доме. Возможно, она чересчур беспокоится о Тамми. Брайэн ее друг, они влюблены, но…

Анну терзали тревожные мысли. А что, если у ребят ничего не получится? Сможет ли Тамми пережить боль разлуки? С другой же стороны, их отношения, возможно, перейдут в более интимную стадию…

Эта мысль сорвала Анну с лестницы. Кисть выскользнула из руки. Она пыталась поймать ее и опрокинула банку с краской. Сделав уже внизу несколько шагов, Анна потеряла равновесие и очутилась в густой липкой луже из разлившихся белил.

Услышав шум, Тамми и Брайэн выскочили из кухни.

— Что случилось? Вы в порядке? — спросил молодой человек.

— Все хорошо. — Анна кисло улыбнулась. Все ее ноги были в краске.

— А я думала, что дом покрасит Адам, — сказала Тамми.

— Но его, как видишь, нет! — раздраженно воскликнула Анна. — Разве можно на него рассчитывать?

— Но сейчас лишь полдень, — произнесла Тамми…

Именно в этот момент и появился Адам. Его пунктуальность могла бы довести до бешенства.

Адам остановился у крыльца. Его глаза весело блестели.

Если начнет издеваться, запущу в него кистью, подумала Анна.

— Тамми, Брайэн, — поприветствовал он, а затем, прежде чем обратиться к Анне, как следует прокашлялся. — Похоже, вы начали работать без меня.

— Да. — Она выпустила из себя слово, будто ядовитое жало, намекая на всю неприятность положения.

Адам осмотрел то, что она сделала.

— Выглядит мило, — произнес он.

Его комплимент успокоил женщину, но ненадолго.

— Тебе придется подождать минуту, — сказала она Адаму. — Как только вернусь, сможем взяться за ремонт потолка.

Анна, вся измазанная краской, бросилась из дома в сад, где можно было воспользоваться шлангом и попытаться смыть с себя хоть что-то.

Как только она завернула за угол, Адам разразился оглушительным смехом. Сдерживаться он уже не мог.

Дом становился все симпатичнее. Адам Рот был усердным рабочим. Однако все же настаивал на выходных. Ему хотелось порыбачить с Тамми, посетить друзей, заняться другими делами.

Анна же рассматривала это как пустую трату времени.

Тем не менее ремонт продвигался. Они почти полностью покрасили дом с внешней стороны. Работали в основном после обеда. Где Адам пропадал в утренние часы, Анна спросить не решалась. Она понимала, что это не ее дело.

Что же касается его суждений об отношениях Тамми и Брайэна, они оказались верными. Чем больше Анна видела пару вместе, тем больше она понимала, что дружба молодых людей абсолютно невинна. Они просто наслаждались обществом друг друга.

Еще Анна выяснила следующее: Адам очень хорошо относится к жителям Литл-Хэвена. И несмотря на то, что он закончил колледж в Филадельфии и некоторое время обретался там, все равно вернулся в Литл Хэвен — здесь себя чувствовал более счастливым. Анна догадалась — за его возвращением в маленький город было что-то еще, но старалась не думать об этом. Главное, считала она, не проявлять на данном этапе излишнюю самоуверенность. Однако как же объяснить Адаму, почему она всегда стремилась к независимости? С каждым днем ей все труднее становилось защищать свои убеждения.

— Ну… — Адам сложил лестницу. — На сегодня все.

Но ведь было еще светло, было еще время поработать вместе, пообщаться.

От этой мысли ее глаза широко распахнулись. Боже, хорошо, что не сказала такое вслух. О чем она думает? О деле или о времяпровождении с Адамом? Сложные вопросы.

— Знаешь, — сказала она неуверенно, — видимо, ты был прав в тот день.

Его брови поднялись от удивления. Адам улыбнулся и начал приводить в порядок кисти.

— Насчет моей независимости, — закончила она.

Он кивнул, очевидно, вспоминая их спор в парке.

— Но это всегда было важно для меня, — продолжила она, — не зависеть от…

— От мужчины? — попытался закончить ее мысль Адам.

— Ни от кого, — поправила она.

Адам, отмывая кисть от краски, даже ни разу не взглянул на Анну. Его упорное молчание спровоцировало женщину продолжить объяснения.

— Послушай, мне было всего семь лет, когда мама увезла меня из Литл-Хэвена. Она покинула этот городок, потому что не видела смысла здесь жить. Она оставила своего мужа, потому что у него не было амбиций и стремления сделать хоть какую-то карьеру. Ей пришлось уехать. Если бы осталась, столкнулась бы с бедностью и стала сама бороться за выживание. Бобби Рэй в этом деле не стал бы ей помощником.

Анна взглянула на зеленые вершины деревьев, потом на Адама.

— Она переехала в Нью-Йорк. Усердно работала и немалого добилась.

— Твоя мать стала независимой.

— Точно, — сказала Анна.

Адам вздохнул, стряхивая с кистей остатки воды.

— Ты многое берешь из опыта матери, — прокомментировал он рассказ молодой женщины. — Так много, что уже создала целую философию о независимости. Впрочем, ничего нового в ней нет.