Она усмехнулась, сняла с багажника его рюкзак и дала ему. Он достал из карманчика тюбик.

— Вот, намажь все, что болит. Боюсь, за прошлую ночь у тебя синяков прибавилось. Я, наверное, вел себя как дикий, голодный зверь, — виновато продолжал он. — Прости, я больше не буду таким. Я буду нежнее. Я буду нежным зверем.

Он с такой трогательной и нежной грустью посмотрел на нее, что у нее стали подкашиваться коленки. Она снова блаженно вздохнула.

— Не надо быть другим, ты великолепен.

Как ей не хотелось расставаться с ним! Но ее разум, тихонько попискивая, говорил, что ей лучше побыть остаток дня одной. Отдохнуть и понять, что произошло.

Внезапно она вспомнила о книге.

— Крис, одолжи мне «Алхимика» до завтра. Я бы хотела дочитать его.

Он достал книгу и протянул ей.

— Не торопись. Я уже прочел его и взял только для тебя. Думал, если тебе вдруг станет скучно в моем обществе, так пусть он развлекает тебя. Теперь вижу, что сделал ошибку: ты предпочла его общество моему.

Она улыбнулась.

— Только до завтра.

— Буду надеяться.

Он еще раз притянул ее к себе, поцеловал и отпустил. Она вспорхнула по ступенькам, на середине лестницы остановилась и обернулась. Он сидел, поставив локоть на руль, подперев ладонью подбородок, и… смотрел куда-то в глубину себя.

Еще ни одну женщину в своей жизни он не отпускал от себя с такой щемящей, отчаянной болью в сердце.

Клаус сидел на крыше, вальяжно развалившись в соломенном кресле, и еще издалека увидел подъезжающего к его гостинице Криса.

Слава Богу, и Крис, и байк целы, подумал он. Надеюсь, с девушкой тоже все в порядке.

Он встал, подошел к краю крыши и замахал руками.

— Привет славному походнику! — крикнул он. — С успешным возвращением!

Крис помахал ему в ответ.

— Привет, дружище! Надеюсь, я буду помилован за жестокое опоздание?

— Только в том случае, если причина твоего опоздания романтическая или, скажем точнее…

— Не будем говорить точнее, Клаус! — перебил его Крис, сходя с мотоцикла.

— Поднимайся ко мне! У меня, как видишь, сегодня выходной! И прихвати для себя креслице в холле!

Через пару минут Крис с легким соломенным креслом в руках появился на крыше.

— Чертовски красивый вид, приятель. — Крис поставил кресло на цементную крышу и огляделся.

— А у тебя, должен заметить, чертовски счастливый вид, — сказал Клаус и похлопал его по плечу. — До неприличия счастливый.

Крис улыбнулся и промолчал.

— Понятно, — продолжал Клаус. — Комментарии излишни. Хочешь немножко этой дряни? — Он указал на бутылку «Миринды», стоящую на полу. — Может, эта синтетическая отрава вернет твоему лицу выражение естественной человеческой неудовлетворенности.

— Давай. Мне сейчас все равно, что пить.

Крис приложился к бутылке и жадно выпил половину ее содержимого.

— А ты сам пьешь ее с той же целью? — спросил он, задыхаясь.

— Ты чертовски догадлив, приятель, — с улыбкой ответил Клаус. — Нужно же хоть иногда испытывать в жизни что-то неприятное.

Крис взбежал по ступенькам на веранду своего кафе.

— Саймон! Пришла твоя свобода! — громко прокричал он. — Встречай ее с песней!

Саймон не отвечал. А вместо песни освобождения в кафе играла странная, чужая музыка. Явно не из его коллекции. Какой дурак поставил это кислотное техно? — подумал Крис.

Он торопливо расшнуровал ботинки, содрал их с ног, сбросил с плеч рюкзак и, волоча его за собой, вошел в кафе.

В зале за столиком в углу сидели двое незнакомых парней. Они подняли головы и помахали ему руками. Крис на ходу бросил им «привет» и направился в кухню.

— Саймон! — снова позвал он, отодвигая ширму.

— Его здесь нет. Я вместо него.

Перед ним стояла красивая незнакомка с соломенными крашеными волосами, карими глазами и полными, роскошными губами. Крис оторопел. Похоже, Саймон тоже не терял время, подумал он.

— А ты Крис, как я понимаю? — Девушка оглядела его с ног до головы.

Он кивнул.

— Что ж, рада познакомиться. — Она протянула ему руку. — Меня зовут Линда.

— Да… Очень приятно, — проговорил он и пожал ей руку. — А где этот бездельник Саймон?

— Дома, отдыхает. Мы ждали тебя вчера до полуночи. Саймон даже остался ночевать в кафе. А сегодня утром попросил меня поработать вместо него и дождаться тебя.

Девушка говорила хрипловатым голосом, лениво растягивая слова.

— Понятно, — сказал Крис, внимательно оглядывая кухню.

Как этот придурок мог доверить мое хозяйство незнакомой девице? — подумал он. А может, они знакомы?

— А вы с Саймоном давно знакомы? — спросил он.

Она обворожительно улыбнулась.

— Не очень. Мы приехали вчера часа в три и сразу завалились сюда. Я путешествую с друзьями. — Она кивнула в сторону зала, и Крис понял, что два парня, сидящие в кафе, ее друзья. — Саймон — классный парень. Он накормил нас и помог найти жилье. Мы теперь его соседи.

Чертов Саймон, не хотел работать, мог бы просто закрыть кафе. Он же знает, что я не люблю, когда незнакомые люди шастают по моей кухне.

— Ну что ж, спасибо тебе, Линда, за помощь. Как видишь, я вернулся, — бодро проговорил Крис. — И сказать по правде, я очень устал. Собираюсь сейчас закрыть кафе и отдыхать.

— А у тебя здесь клево, — протянула девица, как будто не поняв его намека, и томно улыбнулась. — Такая прикольная кухонька, все на месте. Ты — деловой парень, Крис.

— Спасибо, Линда. Надеюсь, ты и твои друзья сыты?

— Спрашиваешь. Саймон рассказал нам о твоих правилах: тот, кто работает вместо тебя, целый день бесплатно ест. Поверь, мы себя не обидели. — Она медленно полезла в задний карман джинсов, достала оттуда горсть бумажных денег и монет и выложила на стол. — Вот твоя сегодняшняя выручка. Народу было немного. Некоторые приходили и, узнав, что тебя нет, разворачивались и терялись. Ты здесь — местная популярность. У тебя обалденно много друзей.

Крис, не считая, собрал деньги и сунул в карман.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил он и устало плюхнулся на стул.

— А ты действительно выглядишь уставшим. Хочешь, я сварю тебе чаю? — предложила она. — А за чаем познакомишься с моими друзьями. Кстати, здесь есть еще пюре и грибная подливка. Ты, наверное, голоден.

А она милая, подумал Крис. Ладно, пусть она сварит мне чай и познакомит со своими друзьями. Торопиться некуда. В конце концов, девушка весь день работала за меня.

— Ты очень заботлива, Линда. И я не откажусь ни от чая, ни от еды. Только сначала я должен закрыть кафе.

— Никаких проблем, — сказала она тем же тягучим тоном. — Отдыхай, я сделаю это сама. — И она выскользнула из кухни.

Крис только удивленно пожал плечами. Через минуту она вернулась.

— Все, от посетителей ты сегодня защищен.

— Спасибо, — сказал он. — Как я погляжу, мое кафе было сегодня в надежных руках. Ну что ж, пока ты будешь варить чай, я схожу к себе и переоденусь.

Крис полез в карманчик рюкзака и достал ключ от своих личных апартаментов. В конце кухни была дверь, ведущая во внутреннюю часть дома. Он подошел к ней, открыл и исчез в глубине холла. Через несколько минут он вернулся в кухню в чистых штанах и футболке. Линды в кухне не было. Он вышел в зал и увидел ее сидящей за столиком со своими друзьями. На столике стояли четыре стакана чая и тарелка пюре под грибным соусом.

— Крис, познакомься: это — Марк, а это — Стюарт, — сказала Линда.

Мужчины пожали друг другу руки.

— У тебя классное заведение, приятель, — сказал ему Марк. — Мы слышали, что ты уже не первый год его открываешь.

— Да. Это мой третий сезон в Нагире. А вы давно в Индии?

— Мы приехали три недели назад, — сказал Марк. — Это наш первый визит, и, признаться, мы не в восторге от этой страны. Грязь, суета, жарища. Жуткая нищета. Города похожи на кишащую клоаку. — Он сделал брезгливое лицо. — Мы, собственно, заглянули сюда по делу. Съездили в Джайпур, подкупили камешков, а оттуда — сразу в горы, в Манали. Здесь, конечно, получше, чем на равнинах. Клевая тусовка, горы кайфа. Как выяснилось, здесь можно развернуть неплохой бизнес.