— Ты решил за меня? — Женщина встала с кресла, а гость засмеялся, унизительно, нагло. У Лины мурашки пошли по коже, ничегот хорошего это бурное веселье не сулило. Николас — вампир, он опасен, впрочем как и всегда.

— Да, решил! Я твой муж и имею на это право! Лина в гневе повернулась к Николасу:

— Замолчи! Прекрати этот смех немедленно!

— Ну почему? Милая золовка, разве это не весело наблюдать как твой муж бесится от ревности несмотря на то что ты свой выбор уже давно сделала. Или ему есть чего опасаться?!

— ТЫ! — Взревел Влад и сделал шаг в сторону брата. Глаза Николаса вспыхнули дьявольским огнем.

— Поосторожней, братишка, ты больше не вампир, забыл? Да и возраст у тебя атнють не позволит со мной сразиться. Впрочем, одно твое слово и ты вновь станешь всесильным бессмертным. Возможно, если ты хорошо меня попросишь, я соглашусь тебя обратить и стать твоим создателем!

Влад хотел броситься на брата, но Лина стала между ними. Ей не верилось, что все это происходит на самом деле, словно прошлое, о котором они с Владом так старались забыть, яростно и беспощадно ворвалось в их жизнь.

— Не смейте! — Крикнула она — Николас, уходи, я прошу тебя! Это я виновата, плохая была затея помирить вас, я вижу, что с годами вы не стали умнее. Ник горестно усмехнулся:

— Помирить нас! Это шутка, Лина?! Между нами стоишь ты! Неужели за все эти годы не стало ясно, что так будет всегда? Влад напрягся, а Лина сжала до боли его руку, чтобы он и не думал бросится в драку.

— Я приехал не за этим. Нам нужно обсудить вашу дочь. Кристину.

— Что с ней не так? — Взволновано спросила Лина, на миг забыв о ссоре.

— Фэй сказала, что скоро с ней произойдут перемены. Необратимые, на генетическом уровне и мы ничего не сможем с этим сделать. Точнее — Фэй не сможет!

— Какие перемены? — Глухо спросил Влад.

— Кристина — дампир. Полукровка. И скоро ее истинная сущность вырвется наружу, если уже не вырвалась!

— Но как это возможно?! — Закричала Лина в ужасе прижав руки к груди — Когда она была зачата — Влад больше не являлся вампиром.

— Верно! Но не забывайте, с помощью заклятия Фэй обратила его в человека, но разве может она изменить ход природы? ДНК Влада все равно никогда не будет таким как у простого человека — молекулы крови имеют совсем иную формулу, отличную от людских. Посмотри на него, Лина? Ты дашь ему сорок лет? От силы тридцать, с очень большой натяжкой. Время по — прежнему не властно над ним, он ни капли не изменился с нашей последней встречи хоть и прошло больше шестнадцати лет.

— Не может этого быть! — Крикнул Влад и прижал к себе дрожащую жену — почему Фэй сама мне об этом не сказала?

— Потому что ты оборвал все связи с ними! Скажи своей жене об этом, расскажи ей, как на их письма отвечают твои секретари, а на звонки неизменно говорят, что ты перезвонишь, а сейчас ты слишком занят. Хотел вычеркнуть черную страницу прошлого, брат? Замолить старые грешки? Не выйдет! Ты гонишь свою сущность в дверь, а она лезет в окно! Вот она кара, Влад. Ты никогда не станешь обычным человеком и твоя дочь тому доказательство! Ее не превратишь уже никакой магией — она рожденный дампир! Настолько редкое явление, что о нем не говорится почти не в одном манускрипте, которые мы с твоими отвергнутыми родственниками листали круглыми сутками. Дампир — странное существо, порождение тьмы, ребенок вампира и смертной женщины. До поры до времени их трудно отличить от людей, ведь они живые

— у них нет боязни солнца, они взрослеют, но они никогда не болеют, раны на их теле заживают с невиданной скоростью, а как только дампир попробует человеческой крови рост и старение его клеток остановятся. Лина почувствовала странную слабость, ее ноги подкосились, и она обмякла повиснув на руках мужа, Влад перенес ее в кресло, затем обернулся к брату.

— Ты мог сказать об этом только мне? Зачем же причинять боль и ей? В тебе нет сочувствия?

— Ну в отличии от тебя я не был способен на великодушное благородство, я не отказался от бессмертия. Я вампир, я — хищник и чудовище, как положено природой

— матушкой или самим сатаной, создавшим нас монстрами. Вы оба надеялись, что навсегда вычеркнули нас из своей жизни! Влад схватил Николаса за грудки:

— Убирайся! Мы сами со всем разберемся! Ты нам не нужен! Ни ты, ни твои советы, ни твое беспокойство! Просто, поди прочь из моего дома! Их глаза встретились, и Николас вновь засмеялся, потом отбросил Влада как перышко в сторону.

— Если бы не Лина я бы перегрыз тебе горло! С этими словами он исчез из кабинета.

Николас остановился у лестницы и глубоко вздохнул. Огромных усилий воли ему стоило не порвать брата на части. Гнев клокотал в нем с такой силой, что во рту выделилась слюна, а клыки покалывали десны. Они взбесили его — оба. Она своей дурацкой покорностью, а он упрямством и наглой самоуверенностью. Горькое разочарование ворвалось в сердце Ника, нет не причина тому, внешность Лины, хоть она и стала взрослой женщиной и годы отразились на ее лице. Нет, она взбесила его своей собачьей преданностью Владу, раньше в ней был огонь, он сжигал все на своем пути, ее гордость и дерзость восхищали его. Что стало с неукротимой красавицей? Просто превратилась в мать семейства? Годы сделали ее более спокойной? Лишь на миг он узнал прежнюю Лину, когда женщина встала между ними и помешала им драться. Конечно, «помешала» это спорное слово, если бы это был кто

— то другой, а не Лина — Ник бы вмиг вырвал ему сердце. Значит, брат и в самом деле не позволял ей читать его письма, что он возомнил о себе? Неужели считал, что теперь очистился от былых грехов и избавился от темного прошлого? Но хуже всего было то, что он улавливал запах плотской любви. Совсем недавно эти двое были вместе в постели. Что ж они решили, что обойдутся без него? Без Самуила и без Фэй? Пусть живут как хотят, Николас больше не позвонит им не напишет, теперь он готов вырвать эту болезненную страсть из своего сердца. Та, которую он так любил сильно изменилась. И дело вовсе не в возрасте, он мог бы любить ее в любом обличии, дело в ней самой. Теперь Ник ясно видел насколько она принадлежит Владу, все его глупые мечты напрасны, а надежды на то, что она все же поймет, что он Ник более достоин ее любви просто померкли. Хватит страдать, нужно было встретиться с ними много лет назад и перестать думать о ней навсегда. Николас вихрем пролетел по лестнице и столкнулся лицом к лицу с девушкой, он едва не сбил ее с ног и теперь, ловко подхватив юную особу за талию, удерживал на вытянутых руках и внимательно рассматривал. Марианна Воронова — приемная дочь Влада и Лины. Разве не была она раньше гадкой серой мышью? Или его идеальное зрение в этот раз его подводит? Это юное, до смерти перепуганное существо с изумительными сиреневыми глазами не может быть той пигалицей с фотографии. Девушка смотрела на него расширенными зрачками, блестящими от страха. Впрочем, совершенно нормальная человеческая реакция на вампира хотя в ее взгляде читается нечто еще — сложно поддающееся определению. Она замерла в его руках как кролик перед удавом. Если бы он сейчас не клокотал от ярости, то наверняка мог бы оценить по достоинству хрупкое, но очень красивое создание. Николас поставил девушку на пол, улыбнулся ей и тихо прошептал:

— Они сейчас очень заняты, погуляй пару часиков, а потом можешь идти в кабинет. Девушка так и осталась стоять, не сводя с него пристального взгляда изумительных глаз.

— Кто вы? Николас засмеялся

— Демон ночи из твоих самых страшных кошмаров, малышка.

— Я не малышка — сегодня мне исполнилось восемнадцать — ответила она со всей серьезностью и обидой. Нику даже показалось, что она смотрит на него с нескрываемым интересом. Женским интересом, словно впитывает в себя каждое его слово и движение, можно даже подумать, что он поразил ее юное воображение. «Ага, а мне пару месяцев назад — пятьсот пятьдесят»

— С днем рождения, котенок. Прощай, может когда — нибудь увидимся. И он постарался спуститься по лестнице спокойно, по человечески, чтобы не испугать еще больше это очаровательное дитя.