— прежнему блестящие и густые, а тело бугриться мышцами. Наверняка все знакомые женщины сходят по нему с ума. Вот если бы Марианна не была его дочерью, она непременно бы в него влюбилась. Лина с благодарностью посмотрела на мужа и улыбнулась ему одной из самых очаровательных улыбок.

— Милый, мы уже бежим, правда, Марианна?

— Лина, мне нужна твоя помощь с местами для гостей. Маняша, справишься без мамы? Марианна от злости закусила губу, но перечить отцу не могла, она вообще не могла с ним спорить ее любовь к нему была настолько безграничной, что она боялась доставить ему малейшее беспокойство.

— Конечно, справлюсь. Мы с тобой мама потом все обсудим хорошо? Но мать сделала вид, что не заметила ее последней реплики, она взяла отца под руку. Влад увлек Лину за дверь, и Марианна услышала его тихий шепот:

— Это о чем вы там сплетничали, а?

— О нашем о женском…

— Ух, ну когда же я смогу поговорить с кем — то о мужском? Послышался звук поцелуя и удаляющиеся шаги. Марианна со вздохом принялась одеваться.

Когда девушка спустилась вниз, то увидела, что гостиная наполнена немыслимым количеством гостей. Все радостно чокались бокалами с шампанским, улыбались, сплетничали. Вглядываясь в эту толпу, она вдруг почувствовала насколько одинока, словно айсберг в океане, безбрежном и равнодушном. Как всегда поднялась волна тревоги, она никогда не могла привыкнуть к большому количеству людей, они пугали ее. Девушка тяжело вздохнула, как вдруг почувствовала чью — то руку на своем локте, обернулась и увидела личико Кристины. Сестра ободряюще ей улыбнулась:

— Что страх толпы вернулся?

— Угу. Выручишь?

— Ты от меня весь вечер будешь пытаться избавиться. Подождем пока они напьются, и смоемся на наше место? Марианна радостно кивнула, иногда ей казалось, что это Кристина старше ее на два года, настолько уверенно и спокойно девушка чувствовала себя рядом с этим золотоволосым бесенком, полным жизни и задора. Марианна с восхищением посмотрела на Кристину. Сестра одела серебристо — белое платье из легкого шелка, совершенно простое, но настолько воздушное, что казалось она взлетит, при малейшем дуновении ветерка. Ее золотистые волосы свободно струились по плечам, а яркие изумрудные глаза сверкали и блестели словно драгоценные камни. «Какая же она красавица, ямочка на щечке, коралловые губки. Куколка!» — С нежностью подумала Марианна и обняла сестру за талию. Наконец — то их заметили, гости повернули головы и Марианна вновь почувствовала как бешено бьется ее сердце, но в этот раз все смотрели не на Кристину, а на нее.

— Почему они так пяляться на меня, Тина? Может я поставила пятно на платье? Кристина весело засмеялась:

— Дурочка, Маняша, просто ты красавица, посмотри, сколько восхищения в их глазах. Девушка смутилась, словно и правда не понимая насколько прекрасна. Тоненькая, высокая с собранными на макушке блестящими, густыми волосами, обнажающими тонкую лебединую шейку. Ее кожа словно светится из нутри золотистым блеском. Румянец на щеках окрасил их в нежно — персиковый цвет, а сиреневые глаза ярко сияют на треугольном личике с остреньким подбородком. Девушка кажется такой юной и свежей, словно нежный цветок, подснежник. Сиреневое платье обтянуло стройную фигурку. От завышенной талии присобранной под грудью пояском, фалдами спускается легкая юбка клеш, обвивая стройные ножки в туфельках на невысоком каблуке. Отец щелкнул фотоаппаратом на миг, ослепив вспышкой. Гости ринулись ее поздравлять, смущая еще больше. Вдруг она услышала горячий шепот сестры:

— Маняша, посмотри! Ты его видишь? Там — у дверей, стоит парень? Господи, вот это красавчик!

Марианна повернула голову и увидела молодого мужчину одетого в отличии от всех гостей не в элегантный костюм, а кожаную куртку, свитер под горло и рваные джинсы. Его черные волосы волнами спускаются на плечи, а на бледном, но дьявольски — красивом лице горят синие, как зимнее небо, глаза. Незнакомец осматривал толпу равнодушным взглядом, пока не остановился на Марианне. И девушку, словно током пронзило, сердце забилось быстрее, хаотичней отбивая странный и непривычный ритм. Незнакомец походил на хищника, затаившегося перед прыжком, невидимая аура опасности окружала его и витала в воздухе, раскаляя атмосферу до предела. Если Марианна и могла его с кем — то сравнить, то несомненно это был демон ночи, похитивший царицу Тамару*. От таких мужчин нужно бежать без оглядки, такие вырывают с кровью девичье сердце, за таких льются рекой горючи слезы и режутся тонкие вены. Он долго удерживал ее взгляд, не позволяя оторваться, двинуться с места, да что там — просто пошевелиться, пока вдруг не заметил кого — то в толпе. Он тут же преобразился, словно волнение прокатилось едва заметной дрожью по его сильному телу. Марианна словно ощутила как перекатываются мышцы под тонким шерстяным свитером, как сжимаются его челюсти, а на скулах, покрытых небрежной щетиной играют желваки…

— Нет, Маняша, ты не туда смотришь. Вон там, у входа в залу. Марианна на миг отвернулась, чтобы посмотреть на того о ком говорит сестра, Кристина имела ввиду совсем другого парня, который фамильярно прислонился к косяку двери и до неприличия пристально, оценивающе осматривал гостей. Парень вызывал странные чувства, несомненно, он красив, его золотисто — карие глаза загадочно блеснули, когда он заметил девушек, но Марианна все еще оставалась под впечатлением от странного незнакомца в рваных джинсах. Девушка вновь повернулась, отыскивая его в толпе, но тот словно сквозь землю провалился.

— Кто он?! Первый раз вижу его у нас…Наверно чей — то сын…Черт, Марианна, ты совсем меня не слушаешь? Кого ты там ищешь? Но девушка как в трансе направилась к гостям, оставив обиженную сестру одну. Марианна рассеянно отвечала на поздравления, принимала объятия и поцелуи, она непрестанно искала глазами загадочного красавца. «Нужно спросить у родителей кто он? Почему я не могу найти маму с папой?»

— Не думал, что меня здесь не ждут?! — Сказал Николас и по — хозяйски открыл дверцу бара, наполнил бокал виски и уселся в кресло, нагло осматривая Лину и Влада, застывших у дверей. Первым опомнилась хозяйка:

— Почему ты решил, что не ждут? Я ведь пригласила тебя. — Ответила женщина и, пытаясь скрыть смущение села напротив гостя.

— Ну, судя по выражению лица моего любимого братца — для него это полная неожиданность. Влад нахмурил брови, переводя взгляд с жены на Ника.

— Да, ты прав, Николас, для меня это стало неожиданностью — я тебя не приглашал. Ответил он.

— Влад! — Лина растерянно посмотрела на мужа, она не ожидала от него такой бесцеремонности.

— Помолчи, Лина. Почему ты не сказала мне, что позвала на прием в честь дня рождения нашей дочери, Николаса? Он устремил на жену взгляд полный ярости и недоумения.

— Позволь мне ответить за нее — наверно она боялась твоего гнева и наивно предполагала, что когда я приеду, ты все же сменишь его на милость. Правда, Ангел? Я не ошибся? Ведь ты наверняка запретил ей отвечать на мои письма! Николас вновь пригубил бокал и насмешливо посмотрел на брата.

— Какие письма? Влад, о чем он говорит? — Лина в недоумении посмотрела на мужа, но его лицо оставалось бесстрастной маской, как всегда, когда он злился.

— О как все запущено? Бывший король вампиров сжигал или прятал мои письма. Ты скрывал от нее, что все эти годы я писал вам? Чего ты боялся, Влад?

Лина все еще не понимала, что происходит?! Внезапно явившийся Николас разбудил в ней бурю противоречивых чувств, самым первым из которых — стыд и угрызения совести, сожаление. Нет, лучше было не видеть его все эти годы, чтобы не вспоминать о своей слабости. Чтобы не чувствовать смущение под взглядом его пронзительный синих глаз.

— Влад, но как…как ты мог мне лгать? — Женщина беспомощно посмотрела на мужа, словно увидела его впервые.

— Я не лгал! Просто решил, что тебе не нужны его послания и сжег их в камине. Какого черта, Ник? Что тебе нужно? Зачем ты приехал?