…Снова эта боль в колене, сразу отдававшаяся почему-то в голову. От нее помарки какие-то, и рука не держит перо.

Только и помогает мазь, которую приносит доктор Серебряков, спасибо ему, Арнольду Ивановичу… Всего на донышке этой мази и осталось…

Ничего, Арнольд Иванович завтра должен зайти – верно, еще принесет. А эту, что на донышке – эту надо сейчас!.. Как он учил: тщательным втиранием… Вот так, вот так!..

Недолгое – но все же облегчение. Может, хотя бы удастся аналитическую записку для товарища Менжинского закончить. На чем бишь остановился?..

Вот! "Смею высказать предположение…"

Только почему от этой мази голова – словно чужая? Предположение… А какое предположение?..

Ах, да!.. 

Он хотел написать "орден", но рука, не слушаясь, поползла по бумаге, оставив вслед за этим "ор…"чернильную полосу. Больше рука не шевелилась.

"Когда же придет Арнольд Иванович?.." – было последнее, о чем подумал он.

Вячеслав Рудольфович Менжинский, право, не испытал радости, прочтя это донесение, хотя теперь-то он мог доложить Генсеку, что найден наконец загадочный "Ф", о котором тот спрашивал едва не каждый месяц и, слыша, что поиски продолжаются, недовольно покачивал головой.

С другой стороны, если этот "Ф" не в себе, то стоит ли торопиться докладывать?

Хотя о ком нынче с уверенностью скажешь, что он полностью "в себе", включая и Самого? На прошлой неделе сказал: "Береги Мироныча". [18]  Уже не в первый раз говорил это после недавнего Семнадцатого съезда.

Ах, догадывался Вячеслав Рудольфович, по искрам в желтых глазах Генсека догадывался, что стояло за этим самым "береги".

Но ответил как-то вяло, без понимающей ответной искорки: де, непременно будем беречь.

Вялость вообще все чаще вселялась в него в последнее время. Даже нынче, после своего любимого балета "Красный мак", где в роли Тао Хоа сегодня танцевала его любимая Екатерина Васильевна Гельцер, он не испытывал особого подъема в душе. Возраст, что ли? Хотя вроде не так уж и много – в этом году всего шестьдесят…

Он взял докладную старшего майора Бегункова и написал снизу:

Затем Вячеслав Рудольфович придвинул к себе недописанное аналитическое исследование старика Вяземского, скончавшегося накануне.

Да, тут было над чем подумать. Ко всем этим смертям ОГПУ было непричастно, кто-кто – а уж он-то точно это знал. Вот и старший майор Бегунков, едва написал свою докладную, в тот же день приказал долго жить. Причина с виду банальнейшая – дорожное столкновение. Но похоже, старик Вяземский, прирожденный аналитик, был прав: в стране действовала некая неизвестная сила.

" Законспирированный ор…" Интересно, что за "ор…"имел в виду старик? "Организация"?.. Нет, тогда бы написал "законспирированная". "Орден"? Вовсе чушь: какие в СССР могут быть Ордена?

Может, Сам создал какой-то свой Орден, наподобие Меченосцев?.. Да нет, в таких случаях действует руками или его, Вячеслава Рудольфовича, или руками секретаря своего Генриха, Свердловского свояка. [19]  Кстати, уж тот, поди, безошибочно прочтет в тигриных глазах, как надобно Мироныча "беречь".

…И вдруг холодной испариной покрылся лоб. Зачем, зачем он ел сегодня эти пирожные в театре? Неужели решили с ним – так же, как с профессором Бехтеревым? [20]Не отсюда ли слабость и вялость эта – такая, что даже "Красный мак" с участием великой Гельцер не порадовал?.. Да ведь не просто это слабость – именно так она, Костлявая с косой, и подкрадывается, должно быть…

Хоть как-то желая вдруг отплатить тигроглазому, слишком почему-то озабоченного судьбой этого странного "Ф", Вячеслав Рудольфович снова взял докладную покойного старшего майора и к предыдущему своему распоряжению непослушной уже рукой приписал:

Ручку он отложил уже с трудом – сил оставалось мало. Для себя же решил так: если выживет – отдаст этого "Ф" тигроглазому, а если нет – вовек его, безымянного, в тех просторах не найдут.

Впрочем, надежда на первое "если" таяла с каждой минутой. Мысль кружилась уже на отдалении, словно принадлежавшая кому-то другому – даже не досадливая, а совсем бесстрастная, чужая: "Как все же глупо… И надо ж было нынче съесть это пиро…"