— Да потому что вы из тех женщин, которые ненавидят проводить вечера в одиночестве. Раз уж ваша подруга бесследно исчезла, ужинать вам не с кем. Вот я и предложил свои услуги. В качестве эскорта.

— Бесплатно, я надеюсь?

— Я даже готов купить вам коктейль.

— Надо же какая щедрость!

— Вы привыкли, что за вас платят? — Лео хохотнул. — Я думал вы, американки, все как одна за эмансипацию.

— О, мы, американки, — с усмешкой произнесла Кристина, — безусловно, привыкли к тому, что многие мужчины перестали платить за нас в ресторанах, открывать перед нами двери и подавать руку при выходе из машины. Однако это вовсе не означает, что нам нравится такое положение вещей. Мы ратуем за равноправие, но в глубине души все же надеемся, что нас будут носить на руках.

— Чтобы потом обвинить того, кто вас носит, в сексуальном домогательстве?

— Вы невозможны! — сказала Кристина, отворачиваясь.

— Я пытаюсь вас понять.

— Для чего?

Лео пожал плечами.

— Я люблю людей, люблю новые знакомства, особенно с женщинами. Вы интереснейшие существа. Так противоречивы! Умны, но притворяетесь глупыми. Сильны морально, но скрываете это. Мне нравится изучать женщин. А вы, как я успел заметить, представительница слабого пола.

— Какое тонкое наблюдение!

— Вы всегда так разговариваете?

— Как?

— Словно люди мизинца вашего не стоят.

— С такими, как вы, — всегда.

— С такими, как я? — переспросил он, подняв бровь. — Не поясните?

— Нет. — Она повернула зеркальце заднего вида так, чтобы видеть свое отражение, и поправила прическу.

— Если мы все-таки разобьемся сегодня, то только по вашей вине, дорогуша.

— Мне нравится местная кухня, — неожиданно произнесла Кристина и чуть заметно улыбнулась.

Лео хмыкнул.

— Знаю одно местечко, где вам понравится.

— Только для начала мне все же нужно заехать в отель. Вдруг Моника уже там. — Кристина притворно вздохнула. — Я, и правда, волнуюсь за нее, что бы вы там ни думали. Да и переодеться мне не помешает...

Лео не заметил фальши в ее голосе. Иногда он был не слишком проницательным.

5

Ресторанчик, который выбрал Лео, был расположен недалеко от отеля. Кристина, не обнаружив Монику в номере, рассудила, что та непременно захочет поесть, когда придет, и, скорее всего, направится в ближайший бар-ресторан. Кристина вовсе не волновалась из-за отсутствия подруги. Моника в любом случае вернется в отель, никуда не денется. Куда ей еще идти?

То, что Моника, вероятно, сходит с ума от беспокойства, не обнаружив подругу там, где ее оставила, Кристину ничуть не трогало. Как не волновало ее и то, что вчерашний знакомый, имени которого она даже не помнила, прислал ей в номер букет белых орхидей в надежде на встречу. Однако она уже поставила на красавце крест, когда узнала, что он женат. Этот мужчина был отработанным материалом. На помойку его!

Кристина надела брюки свободного покроя и шелковую тунику, заново накрасила ресницы и вышла из номера, чтобы найти Лео. Она и сама не знала, почему решила поужинать с ним. Обычно на мужчин вроде него Кристина даже не смотрела. Однако ей действительно стало жутко при мысли, что придется ужинать в одиночестве. Почему бы не разделить трапезу с человеком, который заметно похорошел с момента их последней встречи? Не зря же судьба снова свела ее с ним.

Он местный, размышляла Кристина. И всех здесь знает. Возможно, его приятели работают в отелях, где разместились мои потенциальные мужья. Тогда у меня появится шанс завязать знакомства с Арчи, Полом или Дейвом.

Лео ждал ее в фойе главного корпуса отеля. Мило беседуя с молодой женщиной на ресепшене, он то и дело поглядывал на дверь. Когда в фойе появилась Кристина, Лео чмокнул администраторшу в щеку и сказал ей что-то такое, от чего у той покраснели даже уши.

— Охмуряете обслуживающий персонал? — усмехнулась Кристина, приблизившись к нему.

— Только женскую его часть.

— Хо-хо! Что вы там говорили о моем чувстве юмора? Могу ответить комплиментом на комплимент.

Лео распахнул перед ней стеклянную дверь на улицу.

— Вы такая милая, аж скулы сводит.

— Тогда почему вы меня пригласили на ужин? Раз я вам так не нравлюсь...

— А кто сказал, что вы мне не нравитесь?

— Я же вижу.

— Неправда, вы так не думаете, — покачал головой Лео, выходя на улицу следом за ней. — Вы уверены, что все мужчины без исключения мечтают о вашей благосклонной улыбке.

Кристина повела плечом.

— Ну... может быть, в этом есть доля истины. Но вы-то с ума не сходите, верно?

Он заглянул в ее хитрые глаза.

— Вы мне действительно не нравитесь Кристина. Как женщина. Но как человек вы мне интересны.

Он пошел вперед, а Кристина замерла на месте. Глупости, она не может не нравиться ему! Хотя ей, конечно, это безразлично. Ну почти безразлично. Однако кое в чем Лео был прав: Кристина стремилась свести с ума всех мужчин, попадавшихся ей на пути. Просто так, часто без всякой цели. Только потому, что она жить не могла без восхищенных взглядов и комплиментов.

Кристина строила глазки, дарила многозначительные улыбки и флиртовала напропалую даже со стюардами в самолетах. Именно поэтому у нее не было подруг, кроме Моники. Все остальные женщины ненавидели Кристину, потому что той достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы понравившийся ей субъект упал к ее ногам. Моника же никогда не ревновала своих мужчин к подруге. Почему, спросите вы? Моника попросту не знакомила их с Кристиной.

Слова Лео были Кристине неприятны. Однако как любая самовлюбленная женщина, она была уверена, что он лукавит.

Из вредности охмурю его и пошлю подальше, мстительно думала она, плетясь за ним. Пусть помучается, несчастный дурачок. Никогда не связывалась с мужчинами с достатком ниже среднего, но ради Лео сделаю исключение. Уж больно он уверен в собственной неотразимости.

Лео привел ее в небольшой ресторанчик на берегу океана. Кристина скептически осмотрела помещение и предложила посидеть на террасе.

— Убогое оформление, — пояснила она, — отвратительная атмосфера, некрасивая посуда, и официантки... уж больно страшненькие.

— Раскритиковали в пух и прах! — усмехнулся Лео, помогая ей усесться за столик, стоящий у самого края террасы. — Между прочим, хозяин заведения — мой близкий друг. Так что полегче с высказываниями.

— Я имею право на мнение, пусть даже не лестное для вашего приятеля.

— Как я уже понял, вы вообще не умеете быть вежливой или хотя бы толерантной.

— Мой девиз: принимайте меня такой, какая я есть, или не принимайте вообще.

— Держу пари, у вас уже были проблемы из-за этого девиза.

— Вы правы, — неожиданно признала Кристина. — Я молчать не умею. Что в голове, то и на языке. Не многим это нравится.

— Прямо как моя сестра, — усмехнулся Лео. — Та тоже вечно в лоб говорит то, что думает. Из-за этого и разошлась с мужем. Слишком уж прямая она. А научилась бы обходить острые углы — не ходила бы в синяках.

— Муж ее бил?! — воскликнула Кристина.

— Поколачивал, — невозмутимо кивнул Лео и принялся листать меню.

— И вы так спокойно об этом говорите?! Для вас рукоприкладство — это нормально?

— Разумеется, нет. А спокойно я говорю только потому, что гнев, который я испытал, когда узнал о том, откуда у сестры синяки и шишки, уже исчез. Я отвел душу, подравшись с ее придурком-мужем.

— Ну и нравы тут у вас! — фыркнула Кристина.

— Нравы? При чем тут это? Я заступился за свою сестру. Скажете, зря?

— Можно было по-другому решить проблему.

— Ну и как?

— Пойти в полицию! — заявила Кристина с таким видом, будто только что доказала сложную теорему.

— Ее муж — коп.

Она сникла.

— Тогда, конечно, это усложняло дело. И что? Он вам не отомстил?

Лео закатал рукав рубашки и показал длинный шрам на руке.

— Отомстил. Пырнул меня ножом. Я едва успел увернуться. Удар пришелся по руке.