— Прошу прощения, мисс!

Кристина резко остановилась, с досадой клацнув зубами. Медленно обернувшись, она широко улыбнулась выглядывающему из-за стойки администратору и вежливо поинтересовалась:

— Это вы мне?

— Да-да, вам, мисс. Будьте добры, предъявите членскую карту клуба.

— Э-э-э... У меня ее нет! — с обезоруживающей улыбкой произнесла Кристина, ничуть не смущаясь.

— Но в таком случае я не могу пропустить нас. — Администратор ответил ей зеркальной улыбкой.

Кристина поняла, что этого человека переубедить с помощью льстивых речей и вежливости не удастся, наглость на него тоже не подействует, поэтому решила пойти ва-банк.

— Вообще-то я гостья Арчибальда Тилбота, — сказала она. — Может быть, позовете его? Он подтвердит, что знает меня.

Кристина надеялась, что Арчи ни за что не прогонит ее. Кто посмеет отказаться от такой красавицы? Однако администратор поразил Кристину в самое сердце, спутав все ее планы.

— Мне строго-настрого запрещено его беспокоить, — произнес он. — Когда мистер Тилбот играет в гольф, он полностью сосредоточен на этом занятии. Будет вселенский скандал, если я прерву игру.

— О да, скандал будет непременно, — зарычала Кристина. — Потому что вы имели наглость меня не пустить!

— В чем дело, Джон?

Кристина обернулась и увидела, что к ним направляется самый красивый мужчина на планете. Она разинула рот от удивления и восхищения. Высокий загорелый атлет с голливудской улыбкой, глубокими, как озера, голубыми глазами и чудесными блестящими волосами цвета воронова крыла — он не шел, плыл, обдавая присутствующих ароматом дорогих духов, денег и власти.

Где-то я его уже видела, мелькнуло в голове у Кристины.

— Мистер Уэллс! — Администратор чуть ли не сделал книксен. — Чем могу помочь?

Пол Уэллс! У Кристины защемило сердце от сладостного предчувствия. Вот так встреча!

— Мне показалось, что в воздухе запахло грозой. — Красавчик повернулся к Кристине, томно посмотрел на нее, и она покраснела от смущения. — Что случилось?

— Меня не хотят впускать, — объяснила Кристина.

— Да как же так? Джон! Вы обязаны впустить мисс...

— Кристина Стайл. — Она протянула Полу руку.

Он осторожно и нежно сжал ее ладонь и долго, неприлично долго не отпускал.

— У мисс Стайл, — вклинился в разговор администратор, — нет клубной карты.

— Зато у меня она есть. — Пол не сводил глаз с Кристины, которая готовилась упасть в обморок от переизбытка чувств. — Считайте, что мисс Стайл — моя гостья.

— Как прикажете. — Сконфуженный Джон отошел в сторону.

— Идемте, Кристина... Какое у вас красивое имя, кстати! — Пол взял ее под локоток. — Желаете поиграть в гольф? Или, быть может, искупаемся в бассейне?

— Вообще-то я пришла сюда по приглашению Арчибальда Тилбота, — сказала Кристина, отводя взгляд — она не могла долго смотреть на лицо Пола. Подобно солнцу, оно ослепляло.

— О, вы знакомы с брюзгой Арчи? — Пол рассмеялся. — Он сейчас машет клюшками для гольфа.

— Я не знала, что его ни в коем случае нельзя отвлекать, — усмехнулась Кристина. — Мне казалось, что один лишь факт знакомства с мистером Тилботом...

— ...Является пропуском? — улыбнулся Пол. Ко всему прочему он был умен и проницателен.

— Верно. — Кристина не собиралась лгать напропалую. Это могло выйти ей боком. — Хотя, признаться, я не такая уж его близкая знакомая. Мы как-то поболтали минут пять, когда встретились в ресторане. Он рассказал об этом развлекательном центре... Подумать только — меня едва не выставили на улицу с позором.

— Джон очень уж серьезно относится к своим обязанностям, — рассмеялся Пол. — Я езжу на Гавайи каждый год на протяжении восьми лет. И помню, что Джон всегда был таким строгим. Я подарю вам клубную карту гостя — сможете хоть каждый день сюда приходить.

— Ах, огромное вам спасибо! — от души поблагодарила его Кристина.

— Кстати, я еще не представился. — Он заглянул ей в глаза. — Я — Пол Уэллс.

— Знаю, — вырвалось у нее, однако Пол, казалось, совершенно не удивился.

Они прошли через длинный коридор и оказались у двустворчатой двери. Распахнув ее, Пол отступил в сторону, чтобы Кристина могла пройти, однако та застыла на пороге. Перед ней открывался удивительный вид: зеленые деревья и газоны, яркие клумбы и цветники, синяя вода в бассейнах — и все это под ярким летним солнцем.

— Какая красота! — воскликнула Кристина.

— Да, здесь мило, — равнодушно заметил Пол. — Хотите, я помогу вам найти Арчи?

— Н-нет... — заикаясь, произнесла она, искоса взглянув на Пола. — Пожалуй, не стоит его беспокоить. Пусть себе играет в свой любимый гольф.

— В таком случае, — рука Пола вдруг оказалась на талии Кристины, — может быть, вы согласитесь составить мне компанию и выпить со мной по коктейлю? Я как раз собирался перекусить.

Кристина не могла поверить в то, что ей все-таки улыбнулась удача. И пусть вместо Арчи она встретила Пола — возможно, это даже к лучшему. Кто бы мог подумать, что Пол Уэллс, которого по фотографиям можно было назвать лишь симпатичным мужчиной, в жизни окажется писаным красавцем?

Вот бы выйти за него замуж! — размечталась Кристина. Все мои приятельницы сошли бы с ума от зависти. Мало того что Пол — миллионер, так он еще и выглядит на миллион долларов.

Кристина не заметила, как оказалась в небольшом, но очень уютном кафе. Их столик стоял у бассейна. Персонал был так вежлив, будто прислуживал королевской чете. Кристина, которую уже тошнило от официантов и администраторов, наконец почувствовала, что к ней возвращается самоуважение и уверенность в себе.

— Мохито? — предложил Пол. — Или пинаколаду?

— Пинаколаду. Гавайи у меня ассоциируются именно с этим напитком. Гонолулу пахнет ананасами, кокосовым молоком и ромом, — мечтательно сказала Кристина.

— Как по мне, так эти острова пахнут потраченными впустую деньгами, — рассмеялся Пол. — Знали бы вы, сколько я спускаю за один месяц в Гонолулу... Впрочем, зачем зарабатывать, если не собираешься тратить деньги, верно? Однако пинаколада мне уже поперек горла стоит. Я, пожалуй, проголосую за бурбон. Я угощаю, вы не против? И еще, пользуясь случаем, приглашаю вас сегодня на ужин — на моей яхте. Вы как?

— У меня нет никаких планов на вечер. — Кристина очаровательно улыбнулась, предвкушая славную пирушку.

— Я на это надеялся. — Пол взял ее за руку. Он вел себя так, будто влюблен в Кристину.

Ей это льстило до такой степени, что она готова была признаться ему в любви.

— Так откуда вы, Кристина? — спросил он, когда им принесли напитки.

— Из Нью-Йорка.

— А точнее? Какой район?

— Манхэттен.

— О, как и я! — радостно воскликнул он. — Надо же, у нас много общего. Люди, живущие на Манхэттене, связаны какой-то невидимой нитью, будто родственники. Никогда не замечали?

— Замечала, да, — солгала Кристина.

Она сильно сомневалась в том, что их взгляды на Нью-Йорк и Манхэттен совпадают. Пол наверняка видел лишь богатые дома, ухоженные сады, респектабельных людей... Ему и невдомек, что в том же районе могут обитать обычные работяги, которые снимают крохотные квартиры с окнами, выходящими на кирпичную стену. Конечно, главными чертами жителей Манхэттена была целеустремленность и надежда на счастливое безбедное будущее. Однако не все из них получали желаемое. Одни со временем поселялись в тех самых дорогих особняках, а другие так и оставались жить в дешевых, съемных квартирках.

— Выпьем за Нью-Йорк! — предложил Пол, поднимая свой бокал. — За скорейшее возвращение домой.

Кристина поддержала его тост, однако не могла не спросить:

— Вы, кажется, скучаете по Нью-Йорку?

— О да, страшно скучаю. Вы не поверите, но я домосед.

— Правда? — поразилась она.

— Клянусь! Разумеется, я обожаю шумные вечеринки, на которых шампанское льется рекой, однако меня всегда тянет обратно, в родной город.

— Наверное, вы еще и семьянин? — Кристина кокетливо ему подмигнула и сложила губки бантиком, чтобы через трубочку сделать глоток пинаколады.