— Семьянин? О нет! Я не женат, если вы об этом.

— Как? — Кристина сделала вид, что удивлена. — Мне казалось, что все домоседы спешат обзавестись большой семьей.

— Одно вовсе не подразумевает другое, — покачал головой Пол. — Я не спешу жениться.

— И правильно, — кивнула Кристина. — Я вот тоже не хочу замуж. Не понимаю, что может быть хорошего в браке. Куда приятнее просто встречаться время от времени с человеком, который тебе нравится. Я за отношения без обязательств. Сколько прекрасных пар распалось только потому, что приняли решение пожениться. Почему-то для многих свадьба — это синоним рабства. После заключения брака люди начинают терроризировать друг друга невесть откуда взявшимися правилами. Туда не ходи, этого не делай... Так не должно быть. Человек может принадлежать только самому себе. Как вы считаете?

Пол смотрел на нее так внимательно, что Кристина невольно поежилась. Судя по всему, этот ветреный богач вовсе не был дураком. Хотя с чего она вообще взяла, что он глуп? Только лишь из-за того, что Пол в свои тридцать шесть лет не был женат и предпочитал коротать время в компании молоденьких красавиц — каждый день новых? Если подумать, то он поступал мудро. У него было достаточно денег, чтобы жить в свое удовольствие. Он пользовался всеми благами, которые можно купить, и чувствовал себя счастливым.

— Мне нравится ваш подход к отношениям, — подумав, сказал Пол. — Если, конечно, вы не лукавите.

Кристина загадочно улыбнулась, наклонилась к нему и тихо произнесла:

— Если бы я думала иначе, то неужели не вышла бы замуж?

Он оценивающе оглядел ее и рассмеялся.

— И то верно. Такая красавица, как вы, могла бы заарканить любого мужчину. Невооруженным глазом видно, что ваша внешность — подарок природы, а не работа пластических хирургов. Представляю, какой на вас спрос.

— Немалый, — подтвердила Кристина. — Мне много раз делали предложение, но... Мужчины так и норовят сделать меня своей собственностью. Оно мне надо?

— Какая же вы милая, Кристина! — воскликнул Пол, смеясь. — Я вас уже обожаю. Так бы на вас и женился!

Она игриво хлопнула его салфеткой по руке.

— Да бросьте, Пол! И вы туда же! Говорите о том, что брак не для вас, а в это время сети расставляете?

— Нет-нет, меня можете не опасаться, — доверительным шепотом сообщил он. — В свою постель я вас непременно затащу, но к алтарю не поведу точно. Можете быть уверены — вам бояться нечего.

Она залилась веселым смехом, вторя ему, а в душе уже поставила на Поле жирный крест. Этот мужчина был неисправим. Для того чтобы свести его с ума и заставить передумать насчет похода к алтарю, понадобится несколько лет. А в распоряжении Кристины была всего лишь неделя. Непозволительная роскошь — тратить драгоценные минуты на убежденного эгоиста-холостяка.

7

Как оказалось, Пол постоянно закатывал пирушки. Одна вечеринка плавно перетекала в другую. Не успевали его многочисленные гости отойти от вчерашнего банкета, как попадали на новый. Близкие друзья Пола и вовсе перебирались жить на яхту, где каждый вечер гулял народ.

Гости сменяли друг друга, и иногда даже сам хозяин банкета не мог вспомнить имена всех приглашенных. Подавляющая часть гостей принадлежала к прекрасному полу. Блондинки, брюнетки, рыжие, длинноволосые, коротко стриженные (и даже одна бритая «под ноль»), длинноногие и низенькие, стройные и пышнотелые, в шикарных нарядах и одетые эпатажно, но все как одна красавицы — женщины всех возрастов и рас окружали Пола Уэллса. Впервые попав в этот цветник, Кристина растерялась. Она-то надеялась познакомиться здесь с кем-нибудь из богатых друзей Пола. Однако оказалось, что у нее множество конкуренток. На одного толстосума приходилось не меньше пяти красоток.

Тем не менее Кристина была не намерена сдаваться. Она взошла на огромную яхту под ручку с Полом Уэллсом и провела с ним рядом почти полчаса, хотя ее в прямом и переносном смысле оттесняли другие претендентки на его внимание. Выиграв первую битву, Кристина объявила Полу, что больше не претендует на его общество, и принялась обследовать палубу на предмет завалявшихся где-нибудь в укромном месте миллионеров. Солнце только начало клониться к закату, а половина гостей уже была в стельку пьяна.

Боюсь, здесь мне ничего не светит, подумала Кристина, медленно продвигаясь к носу яхты. Нужно будет встретиться с Полом завтра и попросить познакомить меня с его холостыми друзьями. Мы нашли с ним общий язык, так что он, думаю, мне не откажет. Только надо смотреть в оба и выбирать самого неказистого из всех, на которого редко обращают внимание красивые женщины. Если такие друзья у Пола вообще имеются.

Она проходила мимо кучки шушукающихся девиц — вылитые куклы, — когда услышала знакомое имя: Дейв Брейди.

— Он пригласил меня на прогулку! — вещала одна из Барби. — А с минуты на минуту Дейв будет здесь. Я своего не упущу, будьте уверены! Если завтра после прогулки мы зайдем в ресторан, закажу самые дорогие блюда!

Кристина улыбнулась. Какие же они наивные, эти двадцатилетние девчонки: думают о дорогих блюдах, тогда как под носом есть кое-что более аппетитное.

Кажется, мой ангел-хранитель сменил гнев на милость, подумала Кристина, направляясь к трапу, который матросы готовились убрать. Я встретила Пола, а сейчас увижу и Дейва. Правда, знакомство с последним не входило в мои планы, но я буду круглой дурой, если упущу шанс пообщаться с ним. Плевать на Арчи, из-за которого я уже столько натерпелась, что вспоминать буду до конца жизни! На нем свет клином не сошелся. Я найду жениха еще до рассвета, клянусь!

Яхта плыла по волнам, сверкая огнями. На палубе веселились мужчины и женщины: танцевали, пели, заводили знакомства, целовались... И только два человека не участвовали во всеобщей разудалой вакханалии. Хрупкая стройная блондинка стояла у правого борта и задумчиво смотрела на заходящее солнце. Высокий сухопарый мужчина средних лет, одетый, несмотря на жару, в строгий костюм, не спускал с нее глаз. Они словно выбрались на тихий островок из волнующегося моря подвыпивших людей. Мужчина был уверен, что блондинка знать не знает о его существовании и не подозревает о том, как она его заинтересовала. Однако он ошибался. Его личное дело было изучено блондинкой подробно. И уж конечно она давно краем глаза наблюдала за ним.

— Вам ведь скучно здесь? — Она вдруг повернулась и взглянула на него.

Мужчина вздрогнул, но не растерялся. Он сунул руки в карманы пиджака и склонил голову в утвердительном кивке.

— Угадали. Вы, я вижу, тоже не в восторге от вечеринки?

Блондинка с темно-зелеными глазами устало улыбнулась и приблизилась к нему на шаг.

— Боюсь, я давно выросла из подобных мероприятий.

— Понимаю. — От ее пронзительного взгляда ему стало не по себе. Эта женщина будто попала на борт яхты из другого мира. Она была нездешней, неземной... Инопланетянка, не иначе.

— Кристина, — представилась блондинка, чьи волосы сверкали в лучах заходящего солнца, будто расплавленное золото, и сделала еще шажок.

— Дейв Брейди, — коротко ответил мужчина, не сдвинувшись с места.

Он считал себя опытным охотником и боялся вспугнуть добычу, не подозревая, что Кристина лишь притворялась трепетной ланью.

Дейв Брейди, которого три раза бросали жены, до сих пор верил в любовь. Однако жизнь кое-чему научила его. Он понимал, что в его возрасте трудно заинтересовать красивую женщину, но и от привычных удовольствий отказываться не собирался. Дейв делал ставку на свои деньги.И в случае с Кристиной эта ставка сыграла еще до того, как он крутанул рулетку.

— А ведь я давно вас заприметила, — улыбнулась Кристина, остановившись в шаге от него. — Не хотите спросить почему?

— Полагаю, вы мне и сами все расскажете, — пожал плечами он.

— Расскажу. Если поможете мне сбежать отсюда.

— Ждите меня здесь, — сказал он и ушел.