Все глаза устремились на Элану, потом на Робби, потом опять на Элану.

     — Да ну, ерунда... — промямлил Робби.

     — Ничего не ерунда! Ты был в полном бешенстве, костерил ее за вечные опоздания. Ты говорил, что она весь спектакль срывает своим наплевательским отношением. Что если она не будет приходить вовремя, ты засунешь ей в глотку ее монашескую рясу и...

     — Да, я с ней ругался, — резко оборвал Элану Робби. — А кто с ней не ругался! Она была невыносима!

     Меня как будто хлыстом стегнули.

     — Робби!

     Все украдкой посмотрели на родителей Симоны.

     Робби залился краской.

     — Извините... Я не то имел в виду... Я только хотел...

     — Давайте продолжим по существу, — с каменным лицом произнес мистер Перри.

     Когда все рассказали, кто где был вчера вечером, Барнет снова повернулась к Джастину.

     — У Симоны были враги? Кто-нибудь, способный причинить ей зло?

     — Нет, — ответил Джастин.

     — Когда ты видел ее последний раз?

     — Вчера за ленчем.

     — Ну и?

     — Она была чем-то расстроена, — вспомнил Джастин. — Очень расстроена. Теперь я понимаю, что это из-за... — Он взглянул на Робби.

     — Знаешь что! — возмутился тот.

     Через полчаса расспросов Барнет наконец захлопнула свой блокнот.

     — Спасибо всем. Если кто-то захочет что-нибудь добавить, позвоните нам в отделение. Если нас не будет на месте, оставьте ваши координаты, и мы свяжемся с вами.

     Джексон поклонился миссис и мистеру Перри, и они с Барнет направились к двери. Все тут же встали, чтобы тоже поскорее уйти: никому не хотелось оставаться здесь дольше, чем диктовала необходимость.

     Я вышла на улицу. Ярко светило солнце. Газон перед домом Перри сиял изумрудной зеленью. После всех ужасных разговоров это показалось мне странным. Вокруг было так хорошо!

     Прикрыв ладонью глаза от слепящего света, я увидела Рейчел, идущую под руку с Гайденом к своей машине.  Справа продефилировала Элана.

     — Вот ужас-то, а? — Это все, что я могла сказать.

     Тупо взглянув на меня, Элана прошла мимо.

     — Эй, подожди! — крикнула я ей вслед.

     У дома Перри стояла длинная вереница машин. Элана припарковалась в самом конце, моя «тойота» стояла за ней. Мы шли молча.

     — Как хочется хоть чем-нибудь помочь, — нарушила я тягостную паузу. — Хоть что-нибудь сделать. Мы же все-таки ее лучшие подруги, и...

     — Слушай, — бесцеремонно оборвала меня Элана. — Лично я сыта по горло, ясно? И хватит на эту тему!

     Она открыла машину, забралась в нее и с шумом захлопнула дверцу.

     «Ничего себе, — подумала я. — И это в тот момент, когда всем надо быть вместе!» Я смотрела, как она отъезжала — не повернув головы, не махнув на прощанье.

     И тогда меня осенило. Да это просто самозащита от страха, в котором мы все пребываем. И Элана пытается подавить страх, делая вид, что ничего особенного не произошло.

     Я вытащила свой ключ с кроличьей лапкой вместо брелока и вставила его в замок «тойоты».

     Вдруг за моей спиной послышался тяжелый топот — шаги стремительно приближались ко мне сзади по асфальтовому шоссе.

     А потом кто-то завопил:

     — Это я ее убил! Я!

     Я оглянулась и увидела, что ко мне бежит коренастый парень в ветровке цвета дубовой коры, вздувшейся, как парус, у него за спиной. Лицо его было искажено безобразной гримасой, а руки воздеты вверх, словно в мольбе о прощении.

     — Можно подумать, в самом деле остроум но, — сказала я ему.

     Лукас Браун был одним из самых странных ребят, каких я когда-либо встречала. Даже фамилия у него была не случайная [3]и самой обыкновенной казалась лишь на первый взгляд. Но в один прекрасный момент вы замечали, что у Лукаса короткие каштановые волосы и носит он почти всегда только коричневый цвет.

     Карие глаза были близко посажены, отчего казалось, что он немного косит. Но главная прелесть заключалась в том, что Лукас коллекционировал случаи самых жутких убийств — он сам мне об этом как-то рассказывал. «Падающий кран разрезал женщину пополам» — в таком духе. Все эти истории, которые он списывал с экрана телевизора, казались ему забавными, а некоторые даже веселыми. Они его развлекали. А что делать, если он почти постоянно находился в состоянии глубочайшей депрессии? Друзей-то нет. Ни одного. Насколько я знаю, конечно.

     Лукас стоял и ржал так громко, что чуть было оземь не брякнулся.

     — Купилась! — гоготал он.

     До чего же отвратительный тип! Я отвернулась и уже было открыла дверцу машины.

     — Эй! — не отставал он. — У тебя как с головой? Неужели поверила?

     — У тебя извращенное чувство юмора, — повернулась я к нему. — Ты знаешь об этом?

     — Да ладно, Лиззи. Я просто пошутил.

     — Пошутил? Симоны, может, в живых уже нет!

     — Я знаю, — буркнул он. Лицо его потемнело. Я решила, что он переживает из-за Симоны, но он вдруг произнес: — А я-то тут при чем? Надеюсь, ты меня не подозреваешь из-за этой идиотской шутки?

     Я с трудом удержалась, чтобы не нахамить ему.

     — Какой же ты все-таки!.. А кроме как о себе, ты о чем-нибудь можешь думать? Неужкли у тебя нет ни капли жалости? Ты ведь когда-то встречался с ней!

     Лукас поднял глаза к верхушкам деревьев.

     — Было, было, — сказал он горестно. — Спасибо, что напомнила.

     Он стоял совсем рядом и вдруг, схватив меня за руку, притянул к себе.

     — Пошли выпьем колы, — сказал он в своей обычной манере, исключающей возражения собеседника. — У меня к тебе есть разговор.

     — В другой раз, — ответила я.

     Он беспомощно захлопал глазами, и я поняла, что мой отказ его задел.

     — Ладно, сейчас и правда не время. Слушай, тогда, может, зайдем ко мне домой? Посидим, то да се...

     Я с отвращением оттолкнула Лукаса, едва увернувшись от его лап. Рука заныла, и вообще у меня было такое чувство, что мне намяли бока. Обдав его самым ледяным взглядом, на какой только была способна, я залезла в машину и захлопнула дверцу.

     Но Лукас стал стучать мне в окно. Он улыбался злобной, насмешливой улыбкой, будто знал что-то такое, чего не знаю я.

     Заинтригованная, я чуть-чуть опустила стекло. Он наклонился ко мне, и его карие глаза оказались на уровне щели.

     — Ну так что? Да или нет? — Он опять скривился в отвратительной гримасе.

     — Много о себе воображаешь, — фыркнула я.

     — Ну что ж поделаешь, такой уж я смешной родился на этот свет...

     — Жутко смешной. Как резиновый костыль. Это было единственное оскорбление, которое я вспомнила. Я услышала его, кажется, классе в третьем, я тогда собирала всякие ругательства. Но ничего покрепче на ум мне не пришло.

     Лукас просунул руку в приоткрытое окошко и почти дотронулся до моего лица. Я нажала на кнопку — стекло быстро пошло вверх. Лукас, взвыв, отдернул руку, а я рванула с места.

     Он так и остался стоять и смотреть мне вслед.

     Псих какой-то. Ненормальный. Даже трудно себе представить, что Симона с ним когда-то крутила роман.

     Правда, потом я вспомнила, что Лукас раньше был в сборной школы по бейсболу и иногда его ставили на переднюю линию.

     Когда Симона бросила его, он был в бешенстве. И болтал направо и налево, что она использовала его, чтобы подкатиться к Джастину. И Лукас был не единственный, кто так говорил. Многие думали, что так оно и было.

     Впрочем, когда она только-только начала встречаться с Лукасом, всем было ясно, что он нужен ей как прошлогодний снег. Зато это давало ей повод появляться на всех бейсбольных матчах. Тут-то Джастин ее и приметил. А она тоже, не будь дурой, надевала на игры все свои самые пикантные туалеты. И как только Джастин назначил ей свидание, она бросила Лукаса не задумываясь.