Черт бы побрал его глаза: темные, загадочные, обольщающие. Они заставляют ее вспоминать о том, что она хотела бы забыть.

  — Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотала Бриа. Невозможно отвести от него взгляд, как бы она ни старалась. Она в ловушке чарующих глаз цвета шоколада.

  —  Вы не рады, что увидели меня?

  Он встал, опустился перед ней на одно колено и завладел ее рукой.

  —  Хотя в Мельбурне я не раскрыл вам свое истинное положение, я все тот же человек. Вы не можете это не видеть.

  Бриа на мгновение закрыла глаза и покачала головой. Как ей хотелось, чтобы он перестал смотреть на нее так, будто она что-то для него значит! Как ей хотелось, чтобы его легкие, нежные прикосновения к ее рукам не вызывали жар во всем теле!

  —  Вы не тот человек.

  Сэм обхватил ладонью ее подбородок.

  —  Посмотрите на меня, — скомандовал он. По старой привычке она бы ни за что не подчинилась, если бы не его ласковый голос. Бриа открыла глаза и взглянула на Сэма. — Я тот же самый человек, который наслаждался вашей компанией за обедом. Я тот же самый человек, который провел с вами незабываемый день. Я тот же самый человек, который сделал это...

  Он подался вперед. Бриа перестала дышать. Он прижал свои губы к ее. Нежный, словно прикосновение перышка, поцелуй. Она не оттолкнула его, не высвободилась, не проявила никакой активности — просто сидела и жаждала новых поцелуев. На этот раз более требовательных. Наконец Бриа отбросила все колебания и поцеловала Сэма.  Сама.

  Не ласково.

  Не нежно.

  Но со всей злостью, страстью и неодолимым желанием, которое он зажег, просто глядя на нее.

  Что она делает? Целует принца Адхары?

  Если раньше у нее и у Сэма был хотя бы минимальный шанс, то сейчас не осталось ничего. Королевские особы не поддерживают отношения с обычными женщинами. Обычные женщины не влюбляются в королевских особ, которые могут иметь любую красавицу.

  —  Вы не тот же самый, — пробормотала она, чуть откидываясь назад. Печаль закрадывалась в душу. — Вы не тот Сэм Вэли, с которым я познакомилась.

  Сэм снова завладел ее руками и крепко сжал их.

  — Я тот же самый человек, какого вы знали. Тот же самый человек, который сосредоточен на бизнесе, как и вы. Тот же самый человек, который собирается жениться на вас.

  Смятение охватило ее. Бриа пыталась осознать последнее заявление Сэма. Ничего не получалось.

  Выйти за него замуж?

  Это, должно быть, какая-то шутка.

  Чем раньше она убежит из дворца, тем лучше. Даже если для этого ей придется ползти по раскаленным пескам пустыни.

  Сэм выпрямился. Бриа тоже встала. Ей надо было посмотреть ему в лицо. Он одержал верх — обрушил на нее прямо-таки сюрпризы столетия. Сначала ошеломил, признавшись, что он и в самом деле принц. И почти следом, не дав переварить новость, сделал предложение.

  Игра закончена, Ваше высочество... или Ваше величество... или как обращаются к королям пустыни?

  —  То, что вы принц, я еще могу пережить. Но делать предложение женщине, с которой вы едва знакомы! Вы в своем уме?

  Бриа ожидала бурного возмущения, гневной реакции. Но Сэм только покачал головой и натянуто улыбнулся.

  —  Я в совершенно здравом уме, — сказал он и повелительным жестом показал на кресло, в которое ей надлежало сесть. — И вы это увидите, когда мы поженимся.

  Бриа обошла кресло и ухватилась за спинку, чтобы сдержаться и не натворить каких-нибудь глупостей, вызвав тем самым международный скандал.

  — Мы поженимся? Но я вас совсем не знаю.

  Удивительно! Ведь она всегда держалась настороже. Как же он смог разрушить все преграды?

  —  Я человек чести. Я буду уважать вас и относиться к вам так, как вы того заслуживаете.

  —  А как быть с... как это называется... что-то вроде личной тусовки, некой компании для развлечений? Вероятно, вы ее где-то прячете?

  Бриа даже вздрогнула от унижения и горечи, когда до нее дошло, как близка она к тому, чтобы стать участницей такой тусовки.

  —  У меня нет гарема, если вы-об этом. Не надо верить сплетням.

  Бриа подавила стон. Слухи о развлечениях принца-плейбоя, которые пересказывала ей Лу, моментально вспыхнули в голове.

  Великолепно! Строила, строила защитный барьер, а когда он понадобился, сама впустила принца. И не просто принца, а плейбоя. Бриа знала, что для такой промашки была причина. Она дала волю эмоциям.

  —  Меня не беспокоит ваша репутация. Что же касается того, что вы принц...

  — Адхара — прогрессивная страна. Я современный правитель и принимаю только выгодные для моей страны решения. Женитьба на вас попадает в эту категорию.

  —  Это безумие!

  Бриа резко повернулась и направилась к двери. Ей был противен его авторитарный тон. Она испугалась, представив, что это значит — быть замужем за таким мужчиной, как Сэм.

  —  Брак будет благотворен для нас обоих.

  Это заявление заставило ее остановиться. Она сжала кулаки.

  — Нет ничего, чем вы можете доказать, что брак с вами будет благотворен, — сказала она, надеясь, что ее не депортируют за сарказм и отсутствие почтения при разговоре с принцем.

  Сэм пожал плечами и протянул к ней ладони, будто предлагая весь мир.

  —  Вы амбициозная женщина, сосредоточенная на бизнесе. Так же, как и я. Я могу обеспечить вам всемирное признание, сделать вас самым знаменитым архитектором на свете.

  —  И как вы собираетесь это сделать?

  Он улыбнулся. Очень уверенно — как человек, получивший то, что хотел.

  —  Просто. Я предложу вам стать дизайнером нашей столицы, Адхара-Сити. Вы создадите город, который привлечет туристов и инвесторов.

  —  Вы безумец, — пробормотала Бриа и покачала головой. Она ненавидела себя, потому что в глубине души зародилось возбуждение при мысли о таком большом и дерзком проекте.

  —  Нет, могу заверить вас, что я абсолютно нормален. Если вы примете мое предложение, ваше имя будет известно во всем мире. У вас появится возможность работать, где вы хотите и когда хотите. Разве это не соблазняет?

  «Этого  недостаточно,  чтобы  выйти  за  вас замуж» — эти слова чуть не слетели у нее с языка.

  Но, к счастью, она успела прикусить свой торопливый язычок, прежде чем заговорить.

  Вместо этого Бриа высокомерно посмотрела на Сэма, Это потребовало от нее невероятного напряжения.

  —  И все же я не понимаю. Вы принц, человек известный, успешный и... очаровательный. Вы можете иметь любую женщину, какую захотите. Женщину вашего круга, принцессу. Почему я?

  Он улыбнулся.

  —  Потому что вы идеально подходите для моих потребностей.

  Его потребностей?!

  Бриа судорожно вздохнула, поскольку перед глазами ее моментально возникли эротические образы.

  — Что может предложить такая женщина, как я, принцу, которому доступно все, что он захочет?

  —  С первого момента встречи я понял, что вы именно тот тип женщины, какой я хотел.

  Пульс Бриа побил все рекорды. Взгляд Сэма не оставлял сомнений в его намерениях. Этот взгляд она замечала и раньше, в Мельбурне, перед тем как он поцеловал ее. От этого взгляда она могла расплавиться.

  —  Неужели вы и встречу в аэропорту организовали?

  В легких не осталось воздуха, когда Бриа представила, что этот человек мог играть ею, как своей игрушкой.

  Ее грубый тон, казалось, совсем не огорчал Сэма.

  —  Я увидел для себя шанс, когда вы отказались сесть в лимузин. Затем подслушал ваш разговор с шофером и узнал, что вы остановитесь в отеле «Меншен». Тогда мой личный помощник забронировал там номер для меня. Я отпустил свой лимузин и нанял последнее такси. Остальное вы знаете.

  У Бриа заныло сердце. Сэм вел себя точно так, как ее отец. Он манипулировал ею и контролировал ситуацию. И она, похоже, была для него неодушевленным предметом.