Будь он проклят!

  —  Вы все еще не ответили на мой вопрос. Почему я? Что делает меня именно тем типом женщины, какой вы хотели?

  Сэм встал и подошел к ней. Абсолютно уверенный в себе мужчина, который знает ответы на все вопросы.

  —  Вы женщина, у которой нет иллюзий. Недоразумения не омрачат наш союз. Основой нашего брака станет объединение двух энергичных людей, увлеченных бизнесом.

  —  Ну, если вы так ставите вопрос, как может девушка отказаться?!

  Самый романтический в жизни женщины момент он испортил черствыми, холодными словами.

  —  Оставьте свой сарказм. Я просто излагаю свое предложение в ясных формулировках. Чтобы не возникло путаницы. Надеюсь, вы оцените мою честность.

  Бриа не удивилась бы, если бы он отвесил ей легкий поклон, завершающий маленькую официальную речь.

  Но кроме бизнеса, что еще будет в их браке?

  Она не спрашивала, хотя сгорала от любопытства. Сэм, похоже, все рассчитал. Он дает ей возможность заниматься бизнесом по всему миру. А что дает ему она? Новую столицу?

  Нет, должно быть, что-то большее.

  —  Не считайте, что я начала обдумывать ваше предложение, но скажите мне прямо: предполагается, что этот брак будет фиктивным?

  Его устремленный на нее взгляд играл странные шутки с ее пульсом.

  — Не думаю, что мы хотим именно этого, — сказал Сэм.

  Тепло разлилось по всему телу. Именно этого она ждала от невероятно сексуального мужчины. Однако Бриа быстро прогнала эту мысль. Несмотря на недавний дерзкий поцелуй, Сэм подчеркнул, что его прежде всего интересует ее деловая хватка.

  Что же касается большего... Об этом неуместно мечтать, учитывая, что она никогда не согласится на его предложение.

  —  Я хочу несколько уточнить ваш маленький матримониальный  сценарий.  Что  вам  нужно на самом деле? Что нужно вашей стране? Не ждут ли жители Адхары наследников?

  Сэм помолчал, всматриваясь в ее лицо. Он будто пытался прочесть бесценный старинный свиток. Бриа ждала его ответа и не заметила, что задерживает дыхание. В конце концов легкие запротестовали. Она глубоко вздохнула. Ну почему он на нее так действует?!

  Бриа наблюдала за его глазами. Они совсем потемнели. Взгляд Сэма, словно лаская, медленно изучал ее.

  —  Я уже говорил вам, что у меня вполне современные взгляды.  Мой  народ,  наверное, хочет наследников. Я — нет. Фактически я ничего не жду от нашего брака, кроме одного: чтобы вы играли роль моей жены... во всех смыслах. — В глазах Сэма сверкнуло невысказанное обещание. Бриа невольно вздрогнула. — И новую столицу. Это все.

  Далеко не все. И Бриа поняла это.

  —  Я дам вам неделю для принятия решения. — Она уже открыла рот, чтобы сказать Сэму, куда ему следует раз и навсегда отправить свое предложение, как он добавил: — Одну неделю. Все, о чем я прошу вас, — посмотрите, что моя страна может вам предложить, погрузитесь в культуру Адхары, проведите некоторое время со мной...

  Голос становился все ниже. Бархатный голос. Жар гипнотизирующих шоколадных глаз.

  —  Предвижу, что вы дадите свое согласие.

  Бриа быстро поморгала, чтобы избавиться от наваждения, хотя в глубине души не сомневалась, что быть женой Сэма — во всех смыслах — это больше, чем приятно.

  —  Мой ответ всегда будет один и тот же — «нет».

  Он не расстроился. Вместо этого уголки его губ поднялись в медленной чувственной улыбке.

  —  Дух противоречия. Через неделю поглядим, что вы скажете, gummur.

  Сэм наклонил голову и отвернулся. Бриа буквально выскочила из комнаты. Как ей хотелось  хлопнуть массивной деревянной дверью!

  Ей не нужна неделя. Она уже дала окончательный ответ. Не ее вина, что Его величество, или высочество, принц настолько самоуверен, что не способен принять отказ.

  Сэммен подождал, пока за Бриа закроется дверь, потом пробормотал ругательство и опустился в ближайшее кресло,

  Что он наделал!

  Его первая ошибка — он потерял голову и поцеловал Бриа. Вторая ошибка — он слишком наслаждался. И последний, фатальный промах — предложение выйти за него замуж прозвучало чересчур категорично.

  Сэм знал, что такая женщина, как Бриа, оценит утонченный подход к столь серьезному делу. Вместо этого, точно в жару, он произнес первые попавшиеся слова. Страсть и мужская гордость победили его обычную холодность. С этим надо кончать.

  Следует дать ей время освоиться с мыслью о браке. И ни в коем случае не показывать, как сильно он хочет ее.

  Потому что у него нет сомнений — их взаимная тяга реальна. Полжизни принц Адхары потратил, пытаясь найти подходящую невесту. Но никто так не привлекал его, как красавица Бриа.

  Его мать была права. Когда любовь ударит, это будет похоже на гром и молнии в небе Адхары. И с того момента, как он увидел Бриа, Сэм понял, что попал в страшную бурю.

  В туфлях на мягкой подошве он едва слышно вышагивал по мраморному полу гостиной. Сэм вспоминал первую встречу с Бриа. Красно-белое платье и бирюзовая жакетка, накинутая на плечи. Сочетание цветов явно необычное. Но его привлекла энергетика женщины, посылавшая соблазняющие волны.

  Это первое, что захватило его внимание в аэропорту. Яркая, живая красавица, стоявшая недалеко от него. Бросив вначале любопытный взгляд, он был пленен ее жизненной силой.

  Разве это не судьба?

  Сэм твердо верил в судьбу.

  Он уже потратил впустую бессчетные годы на бесплодные поиски. Он хотел, чтобы невеста увидела его страну процветающей, а не забытой Богом и людьми окраиной.

  У него нет выбора.

  Покачав головой, Сэм сел за работу. Попытки сосредоточиться на стоимости проекта новой столицы ни к чему не привели. Цифры танцевали у него перед глазами, точно пальмы в разгар песчаной бури. Он встал и налил себе мятного чая. Сэм надеялся, что привычный напиток ослабит напряжение и уменьшит тяжесть в груди.

  Кстати, что Бриа подумала о его мундире? Дома он ничего другого не носил. Его народ ожидал именно этого. Жители Адхары — его семья. Близких у него не было.

  Ребенком он любил сидеть на коленях отца, любил гулять по дворцовому саду, держась за мамину руку. Мама показывала ему свои любимые цветы — на апельсиновых деревьях. Нынче их аромат тоже окружал дворец.

  Он любил сидеть за столом со взрослыми и включаться в разговоры старших, в их споры.

  Сэм потер переносицу и на мгновение закрыл глаза. В детстве его всегда окружала любовь. А потом он попал в руки требовательного тирана. Нет, его дед не был совершенно бессердечным. Он сделал то, что мог, — вырастил будущего правителя. Но это было совсем не то что наслаждаться любовью родителей.

  Сэм помнил об обещании, какое он дал умирающему деду. Этим он руководствовался каждый день. Это привело его к женщине, которой он сделал предложение. Хотя едва знал ее.

  Он в долгу перед своей страной.

  Завоевать Бриа будет нелегко. Сэм это ясно видел. Она упрямая, независимая и гордая. И все же они не раз целовались...

  Даже сейчас он не мог забыть запах мяты в ее дыхании, ощущал нежные губы, раскрывшиеся навстречу его рту. Отвечавшие ему, дразнившие до потери разума.

  Он дал ей неделю из любезности. Но упрямая женщина должна знать, что любезность эта условная.

  Он не собирается принимать отрицательный ответ.

  Раздался стук в дверь. Сэммен посмотрел на часы. Это должен быть Хаким. Его помощник пунктуален и ко всему относится очень серьезно.

  —  Ваше высочество.

  Хаким поклонился. Сэммен закрыл дверь, с нетерпением ожидая информации.

  —  У вас есть то, что я хотел?

  —  Конечно, сэр,

  Хаким протянул бежевую плоскую папку. Сэм тут же открыл ее, хотя изучал эти листки несчетное число раз в самолете, когда летел домой.

  С первой страницы на него смотрело с фотоснимка лицо Бриа. Принц будто получил полновесный удар. Незнакомое ощущение. Он закрыв папку и бросил ее на ближайший стол,