— Да? Мне заменить его?

— Нет, он — просто совершенство! Утром я подумала, что он создает в каюте ощущение неба и моря.

— Вы сняли камень с моей души. — Джейк говорил серьезно, но в глазах она заметила смешинки. В его голубых глазах. Ей начинал нравиться этот цвет.

— В самом деле, теперь я знаю, почему вы назвали ее «Голубой птицей».

— Да?

Она сделала жест рукой, объясняя:

— Такое ощущение, что ты летишь.

— А у меня это ощущение всегда ассоциировалось с самолетами.

— Нет! Лететь в самолете — это все равно что сидеть закрытой в плывущем шкафу. — Она увидела, что его губы изогнулись и он фыркнул. — Ладно. Смейтесь. Но не говорите мне, что полет в самолете когда-нибудь давал вам ощущение, что у вас выросли крылья и вы можете лететь… куда угодно!

— Это то, что вы сейчас чувствуете?

Она кивнула, и смех вырвался наружу.

— Глупо, да? Но я именно так себя чувствую. Свободной, как птица, которую только что выпустили из клетки.

— Да? — Он озадаченно посмотрел на нее, словно стараясь разобраться.

— Это восхитительное ощущение. Правда! Как будто я могу перенестись куда захочу, делать все что захочу. Просто расправить крылья и улететь. Есть только один предел — небо.

— Что ж, это здорово! — Она выглядит такой оживленной и… да, счастливой! — думал он, глядя на нее. Интересно, насколько это искренне…

Искренне было то, что он видел вчера. Таблетки, чувство унижения и потерянности, когда она бросилась к нему, совершенно незнакомому человеку. А теперь она словно забыла об этом эпизоде. Избавилась от него, как избавилась от шлейфа и фаты в парке. Это ведь ненормально? Может, стоит напомнить ей? Или помочь сохранить лицо?

— Эй, а как насчет того, чтобы искупаться? — спросил он, гак ни в чем и не разобравшись.

Джуди взглянула вниз, на расстилающуюся под ними водную гладь.

— Здесь! — Она состроила гримасу. — Большое спасибо. Но я ощущаю себя птицей, а не рыбой.

— Ладно, я просто не хотел, чтобы вы улетели в космос. Попробовал спустить вас на землю. — Джейк замолчал, сконфуженно улыбаясь, потому что именно это он и пытался сделать. Если бы она только открылась ему, он бы рассказал, что Бен сделал ей большое одолжение, когда сбежал. — К тому же я и не предлагаю вам плавать здесь.

— Нет?

— Нет. В нескольких милях отсюда есть маленький пляж. Туда почти невозможно добраться по шоссе, поэтому он довольно безлюден.

— Ой, это было бы здорово! Но… — Она растерянно посмотрела на свои шорты.

— Я уверен, в шкафах полно купальных принадлежностей. Проверьте. — Он наблюдал, как она спускается по трапу. Сегодня она явно не выглядела подавленной. Зачем в таком случае обсуждать вчерашний день? Не твое это дело, парень, ты — посторонний. Забыл?

Правильно! Оставь душеспасительные разговоры для ее матери или кого-нибудь из надежных и верных друзей.

Сегодня — ее день. Сегодня ей удастся на время убежать от всего этого. Ты поможешь этой девушке взлететь. Ты ведь специалист в этих вопросах, разве нет?

Может быть, дело в этом мужчине, думала Джуди. Может быть, именно поэтому она чувствует себя такой счастливой.

Нет, счастливой — не совсем подходящее слово.

Уютно! Вот так. Она ни с кем и никогда в жизни не ощущала себя так уютно! Везде. В машине после этой злосчастной несостоявшейся свадьбы, завтракая на крошечном камбузе или стоя рядом с ним на мостике.

Как он и предсказывал, она обнаружила уйму купальных костюмов. Все они были такие крошечные, что она чувствовала себя неловко, стоя перед зеркалом в сине-желтом бикини, которое в конце концов выбрала. Но, как ни странно, не ощутила никакой неловкости в его присутствии. Ей было приятно видеть, как в его глазах появилось восхищение. Да и она испытала чисто эротическое наслаждение, увидев его в плавках, которые были одного цвета с загорелой кожей. Странно. Ей много раз приходилось видеть мужчин в плавках, но никогда прежде это на нее так не действовало. В нем было что-то… обнаженный торс, длинные мускулистые ноги и…

А, это неважно! Уютно — вот в чем дело! За что бы Джейк ни брался, он все делал быстро и точно. Бросил якорь, спустил на воду маленькую шлюпку и причалил к прекрасному пустынному пляжу. Когда они расположились на песке, он, как фокусник, достал откуда-то холодные напитки и одеяла. Он был готов заниматься всем, чего ей хотелось. Они вместе плескались в воде, строили замки из песка и просто жарились на солнце, как сейчас. Он принимал ее молчание как должное, не задавая никаких вопросов.

Может быть, дело вовсе не в нем. Может быть, причина в том, что ей удалось уйти от своих проблем. Не нужно стараться угодить матери или спорить с ней, устраиваясь работать на лесопилку. Не нужно пытаться полюбить Бена. Как близко она была к тому, чтобы выйти за него замуж! Теперь у нее нет никаких обязательств. Может быть, именно освобождение и сделало ее такой счастливой?

Но проблемы еще не решены. Придется ехать домой. Писать записки. Вернуть подарки. Встретиться с матерью… Отчаяние охватило ее. Борясь с ним, она встала.

Джейк наблюдал, как Джуди медленно бредет по пляжу, подкидывая ногой песок. Он видел отчаяние на ее лице и чувствовал свою беспомощность, потому что ничем не мог ей помочь.

Но когда она вернулась, ее лицо снова сияло.

— Я прочесывала пляж. И посмотрите, что нашла. — Она протянула ему ладонь, держа в ней свою находку словно драгоценность и ожидая его оценки. — Разве она не прекрасна?

— Она превосходна. — Это была всего лишь морская раковина, но очень красивая, ее гребешки сходились в форме совершенного полумесяца нежного кофейного цвета, с почти прозрачным румянцем розового.

— Это символ, — сказала она.

— Символ?

— Того, что сегодняшний день — это начало… — она сделала паузу, прежде чем закончить фразу, — чего-то прекрасного!

— Верно. — Джейк был рад, что улыбка снова вернулась на ее лицо. — И этот день еще не закончился. Время ленча! Как вы относитесь к свежим крабам?

— Звучит заманчиво, — кивнула Джуди и помогла ему погрузить вещи в шлюпку.

Они наловили крабов сетями, заброшенными с «Голубой птицы», и опустили их в кастрюлю с кипящей водой, а спустя несколько минут уже раскалывали панцири и наслаждались сладким крабовым мясом, устроив вокруг жуткий беспорядок. Ее мама не перенесла бы этого.

Но уборка оказалась очень легкой. Они просто смели мусор за борт и выдраили палубу, тщательно поливая из шланга ее и друг друга. Это было весело.

Уже почти в полночь «Голубая птица» причалила к пристани яхт-клуба. Конец самого счастливого дня в ее жизни. Надо сказать ему об этом.

— Это был… великолепный день!

— Тогда давайте добавим по стаканчику на ночь, — предложил Джейк. — Оставайтесь здесь. Я сейчас вернусь.

Он исчез в каюте, а Джуди прислонилась к поручню, впитывая окружающий покой. Свет из здания яхт-клуба и с нескольких соседних лодок мерцал в темноте и казался таким же далеким, как звезды, сияющие наверху. Темнота окутывала ее, словно покрывало, вода ритмично ударяла в борт, мягко покачивая яхту, убаюкивая безмятежным спокойствием.

— А вот и я. — Джейк вернулся и поставил поднос с бутылкой бренди и двумя бокалами на маленький столик между двумя шезлонгами. — Ваш тост. — Он разлил бренди и передал один бокал ей.

Джуди сидела в шезлонге, сжимая в руке бокал.

— Помните, есть такая песня… «Когда закончился чудесный день и ты остался один на один со своими мыслями»?..

— Я возражаю. Вы не одна.

— Не совсем, но… — Она прикусила губу. Невежливо с ее стороны говорить об одиночестве, когда Джейк рядом. Однако она совсем не это имела в виду. Конечно, в его присутствии ей легче. Как будто надеваешь старые туфли, настолько удобные, что ты их совсем не чувствуешь. Боже, она ведь совсем не то хотела сказать! — Я имела в виду… ну, ведь быть рядом с кем-то, кто тебе действительно нравится, — это все равно что быть одному, разве не так?