Что-то теплое разлилось в его душе. Он ни секунды не сомневался, что она выбрала эту книгу именно из-за него. Решив, что ни одно записанное слово не могло бы дать ему большей уверенности, он поставил свою книгу на место, а потом подошел к Тэссе, взял стопку ее книг и присоединил к своим.

— Я рад, что мы с вами встретились, — сказал он.

— Я тоже.

Когда они подошли к кассиру, Тэсса подумала о том, что он ей очень нравится. Нравится, что он высок, что у него узкие бедра и широкие плечи, стройная фигура. Ей нравились его темные волосы и хмурый взгляд. Его лицо не было классически красивым, но чем-то очень привлекательным, она даже сама не могла определить, чем.

Тэссе нравилось, что Чейз, общаясь с ней, делал такое, чему и сам потом удивлялся. Особенно ей понравилось, что он поцеловал ее на людях. Такого Тэсса от него даже не ожидала.

Они засиделись за кофе так долго, что она чуть не опоздала на ужин к своим родителям. Тэсса не хотела оставлять Чейза. Ей очень нравилось с ним разговаривать. Они говорили друг о друге, о своей работе, о философии… Кроме того, она поймала себя на мысли, что ей хочется, чтобы Чейз пригласил ее к себе домой просто для продолжения разговора. А может быть, для чего-то еще.

Но Чейз этого не сделал, и теперь нужно было уходить.

Он проводил Тэссу до автобусной остановки, поцеловал ее на прощание и смотрел вслед автобусу до тех пор, пока тот не скрылся из вида.

Их влечение друг к другу было настолько сильным, что становилось даже немного страшно. Но ведь Чейз не таил в себе никакой опасности. Значит, это просто страстное желание узнать его тайну. Ту тайну, о которой знает только Сержант и которая могла бы разрушить то, что появилось между ними. Время. Ей просто нужно время.

Тэссу переполняло счастье. Далеко ли зайдут их отношения? Все говорило о том, что так и будет. Она хотела быть готовой к этому. Книги могли бы ответить на многие вопросы. Кроме того, личный опыт…

Автобус подъехал к остановке, и Тэсса вышла. Она увидела своего брата в окне гостиной. Улыбнувшись и помахав ему рукой, Тэсса пошла к дому. Брат тоже поднял руку в знак приветствия, что очень ее порадовало. Может быть, нет никаких причин волноваться, по крайней мере, сегодня вечером, и ужин пройдет хорошо.

Тэсса переехала для того, чтобы избавиться от обязанности играть роль сторожа, и теперь никто не смог бы заставить ее изменить свое решение. Так лучше для всех. Она просто хотела, чтобы они это поняли.

Тэсса решила продолжать свои отношения с Чейзом. Нет смысла сжигать еще не построенные мосты.

Чейз удобно устроился в горячей ванне и наслаждался теплом, наполнявшим его уставшее тело. В воскресенье вечером он играл в баскетбол и ужасно устал. Гейб привел на игру свою новую пассию. Он никогда не упускал возможности похвастаться перед женщинами своей спортивной сноровкой.

Бен, как всегда, выглядел разозленным демоном, когда вел мяч, сильно стуча им по площадке и не заботясь о том, что может с кем-то столкнуться. Он всегда думает только о том, чтобы забросить мяч в корзину. Чейз давно потерял счет своим столкновениям с Беном, когда тот одним движением плеча сбивал его с ног.

Не было только Себастьяна. Он был единственным, кто открыто подшучивал над поведением Гейба перед своей подругой и кто напоминал Бену о том, что он не на поле боя, а всего лишь играет с друзьями в баскетбол.

Чейз, Гейб и Бен играли каждый сам за себя, придумав свои собственные правила: «Играть, чтобы победить», «Играть, чтобы показать себя» и «Играть, чтобы сбить с ног противника».

Правила зависели от того, в чьих руках был мяч.

Чейз закрыл глаза. Эти парни, и еще Лесли, были его друзьями с четырнадцати лет, и все они прошли через такое, о чем никому никогда не рассказывали.

Он вылез из ванны, когда вода остыла до комнатной температуры. Чейз обмотался полотенцем, лег на кровать и взял лежавшую на тумбочке книгу.

Чейз представил, что Тэсса лежит обнаженная на кровати, как и он. В ее открытых окнах виден вечерний Сан-Франциско. Океанский бриз наполняет прохладой ее комнату. Отложив в сторону книгу, он лег на спину и стал смотреть в потолок, вспоминая глаза, губы, грудь Тэссы.

Чейз сел на край кровати и несколько минут смотрел в раздумье на телефон. Десять часов. Не слишком ли поздно? Но ведь Тэсса говорила, что она сова.

Он поставил телефон на кровать, набрал номер и ждал. Один звонок, второй…

— Алло?

— Привет.

— Привет. Я надеялась, что вы позвоните.

— Как прошел вечер?

— Нормально. Никто ни с кем не ругался. Даже мой брат был в хорошем настроении. А как прошла игра?

— Так себе.

Он рассказал ей о хвастовстве Гейба и о поведении Бена.

— Бен — это тот, кто был женат на детективе Лесли? — спросила Тэсса.

— Да. Идиот. Ума не приложу, как он мог развестись с ней. Надо быть дураком, чтобы оставить ее.

— Никто знает, что происходит в семье, кроме мужа и жены. Вы могли бы знать их вечность, но так и не узнали бы правду, ведь вы не жили с ними вместе.

— Это говорит ваш опыт?

Ему еще не приходило в голову, что она могла быть замужем. Чейз почувствовал укол ревности.

— Нет, это не личный опыт. Я не была замужем, если вы это имеете в виду. А как у вас на семейном фронте?

— У меня нет семьи. Все мое время уходит на работу в Центре.

— Тем не менее, каждому нужно рано или поздно обзавестись семьей. Думаю, вы когда-нибудь попадете в мои руки, — сказала Тэсса и вдруг спохватилась: — Э-э… я имею в виду… — У нее перехватило дыхание. — Пожалуйста, скажите что-нибудь. Чейз?

— Да, я слушаю.

— Наверное, я сказала что-то не то. К тому же вы — мой начальник, но…

— Ничего особенного. Не берите в голову.

— Ладно. — Она сделала паузу. — Кажется, теперь стоит пожелать друг другу спокойной ночи.

Чейз невозмутимым голосом попрощался с Тэссой.

Он никогда не давал женщине обещаний. Чейз все еще искупал свою вину. И остановить это было невозможно. Самопожертвование — это та цена, которую он добровольно платит за то, что сделал. Те денежные отчисления, которые он делал каждый месяц, тоже помогали ему, но лишь самопожертвование может, в конечном счете привести к прощению самого себя.

Он выключил свет, закрыл глаза и заснул. В конце концов, можно подумать об этом завтра, на свежую голову.

На следующее утро Тэсса, придя на работу, не застала Чейза в офисе. Она была раздосадована и по дороге в группу продленного дня старалась расслабиться и не думать об этом. Тэсса даже представить себе не могла, что человек может выдержать такое напряжение хотя бы несколько дней, не испытывая при этом страданий. Сны, которые видела Тэсса, были такими яркими, волнующими — почти реальными. В них Чейз улыбался — его прошлое стерлось. Больше не было мешающих ему оков. Казалось, они могут начать жизнь с чистого листа.

Но это всего лишь мечты. Тэсса иногда забывала об этом. И все-таки ей казалось, что у них могли бы быть серьезные отношения.

Несомненно, Чейз уехал куда-то по делам. Единственным человеком, которого Тэсса встретила, был Доджер. Весело поздоровавшись, он повез нагруженную продуктами тележку прямо на кухню. Тэсса лишь кивнула ему в ответ. Она занималась с детьми рисованием. Это требовало от нее большого внимания, иначе все кресла, стены и пол были бы в красках.

— Вы закончили?

Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и увидела Чейза. Он стоял у двери, но смотрел не на Тэссу, а на Доджера, прислонившегося к стене.

— Пройдем ко мне в кабинет, — сказал Чейз, проходя мимо Доджера.

— Иду, — ответил он. — Пока, мисс Роуз. Увидимся в среду.

— Всего хорошего, — произнесла Тэсса и перевела взгляд на Чейза.

— Во время перерыва зайдите, пожалуйста, ко мне, — попросил он.

В Чейзе была какая-то напряженность. А Тэссе так хотелось обнять его…

— Хорошо.

И Тэсса с нетерпением ждала перерыва. Наконец занятия были закончены, и она направилась в кабинет Чейза. Он не сидел за столом, как обычно, просматривая документы, а стоял, глядя в окно.