На что ему требовалось некоторое время.

— Ну, как прошло твое мероприятие?

— Неплохо. — Зажав трубку беспроводного телефона между плечом и ухом, Кейла сидела, откинувшись на подушки. Она была рада услышать бодрый голос сестры после сегодняшнего трудного, изматывающего вечера. — Даже лучше, чем я предполагала.

Если не считать того, как глупо я повела себя с этим роскошным, сексуальным Джеком Тримейном, мысленно добавила она.

Кейла съежилась при этом неприятном воспоминании, все еще не в силах поверить, что так неправильно истолковала признаки той связи, которая установилась между ними. Она надеялась, что интерес, который она заметила в глубине его совершенно неотразимых синих глаз, был неподдельным.

Видимо, она всего лишь приняла желаемое за действительное.

Правда заключалась в том, что Кейла не была ошеломляюще роскошной или утонченной женщиной и никогда такой не будет. Она поняла это по своему предыдущему горькому опыту.

Даг был привлекательным мужчиной, которого она встретила после того, как с трудом сбросила те упрямые двадцать фунтов, которые, кажется, навеки осели на ее бедрах. Они с Дагом встречались целый год, и она решила, что, возможно, он и есть тот самый единственный, пока не стала снова неуклонно набирать вес. Тут он, этот человек, которого, казалось, она хорошо знала, повернулся к ней совершенно другой стороной. От него она снова услышала все те негативные комментарии, которые когда-либо слышала о своей менее чем совершенной фигуре из уст матери. Даг предъявил ей ультиматум, от которого она почувствовала удар в самое сердце — либо она снова похудеет, либо он ее оставит.

Понимая, что ей уготовано судьбой быть вечной пышкой, и поклявшись никогда не менять себя в угоду какому бы то ни было мужчине, она сама положила конец их отношениям. Ей понадобилось несколько месяцев на то, чтобы свыкнуться с мыслью, что она никогда не будет такой стройной и изящной, как ее сестра, поверить в себя и смириться со своими пышными формами и совершенно заурядной, однако милой внешностью. Лишь тогда, когда кто-нибудь или что-нибудь заставляли ее снова почувствовать неуверенность в себе, она начинала переживать все с новой силой, снова испытывая то чувство, с которым она прожила большую часть своей жизни.

А спутнице Джека Тримейна удалось это сделать особенно успешно…

— Члены торговой палаты были поражены твоими божественными десертами? — спросила Джиллиан, прервав неприятные воспоминания Кейлы.

— Жалоб я не слышала. Несколько представителей палаты попросили мою визитку на будущее, так что все получилось.

Хотя будущее покажет, сдержит ли кто-нибудь из них свое обещание поддерживать с ней контакт. Особенно этот Джек Тримейн.

— А теперь вопрос вопросов. Встретила ли ты какого-нибудь симпатичного бизнесмена в этот вечер? — спросила Джиллиан поддразнивающим тоном.

Румянец выступил на щеках Кейлы при воспоминании об одном из них, и она закрыла глаза, чтобы лучше представить себе его. Довольно легко она вызвала в памяти обольстительные синие глаза, взгляд которых заставлял ее пульс учащенно биться; смоляные волосы, коротко подстриженные, что подчеркивало точеные черты лица; и крупные руки с длинными пальцами, словно созданными для того, чтобы доставлять женщинам неизмеримое удовольствие. И его стройную сухощавую фигуру, на которой угольно-черный костюм сидел так, словно был сшит специально на него. Как, без сомнения, и было на самом деле.

Кейла закусила нижнюю губу и прижала руку к груди, в которой беспокойно билось ее сердце.

— Я действительно встретила одного, — выдохнула она. — И должна признаться, что он выглядит еще великолепней, чем тот трехслойный торт «Баварский», который так понравился тебе утром.

— Стоп! — Легкий смех Джиллиан разлился по телефонной связи. — Я не думала, что что-то может превзойти этот десерт!

Кейла тоже хихикнула и шаловливо добавила:

— Мне так хотелось съесть егона десерт, смаковать по кусочку это соблазнительное лакомство.

— Какая же ты испорченная, — слегка пожурила ее Джиллиан. — А он холост и свободен?

— К сожалению, нет. После того, как он добрых пятнадцать минут флиртовал со мной, откуда ни возьмись появилась стройная молодая особа на высоченных каблуках, властным жестом взяла его под руку и грозно посмотрела на меня. Мне кажется, что, если бы я осмелилась прикоснуться к нему, она бы выцарапала мне глаза.

Кейле все еще было трудно поверить, что она могла бы растаять от обольстительных слов Джека Тримейна. Его спутница совершенно не показалась ей достойной его. Но у подруги Джека была фигура куклы Барби. А мужчины нередко ценят привлекательную внешность гораздо выше, чем интеллект.

— Что тут скажешь, — сказала она, с трудом переходя на небрежный тон, — некоторым женщинам судьба дарит как везение, так и великолепную фигуру в придачу.

— Кейла… — мягко произнесла Джиллиан.

— Все в порядке, — успокоила Кейла сестру и повернула их разговор в деловое русло. — Тот, о ком я говорила, — это Джек Тримейн, владелец ресторана «У Тримейна, в центре». Он сказал, что хочет обновить меню десертов своего заведения, и взял мою визитку.

— Ух ты, Кейла, вот было бы здорово добавить это имя к числу твоих клиентов!

— И не говори, — сказала Кейла и пересказала сестре подробности своего разговора с Джеком.

Закончив, она пообещала, что на неделе они как-нибудь пообедают с Джиллиан вместе.

Повесив трубку, Кейла попыталась уснуть. Было уже поздно, она устала, но сон не шел к ней. Она то и дело беспокойно вертелась в своей кружевной ночной рубашке, предаваясь эротическим фантазиям, героем которых был Джек Тримейн.

С тихим стоном, измученная бессонницей, она встала и накинула шелковый халат. Некоторые женщины теряли голову от сумок или обуви, но для Кейлы единственной страстью, которая была сильнее ее любви к шоколаду, была страсть к красивому нижнему белью. А поскольку на людях она носила простую свободную одежду, чтобы не привлекать внимания к своей фигуре, оставшись наедине с собой, она потворствовала этой своей чувственной женской слабости без какого бы то ни было раскаяния.

Кейла прошлепала босиком на кухню, где ее встретила рыжая полосатая кошка Тыква, которая в прошлый День Всех Святых, заблудившись, оказалась на ее пороге и с тех пор стала считать дом Кейлы своим.

Присев, Кейла почесала Тыкву за ушком, отчего та довольно заурчала.

— Привет, мурлыка, тоже хочешь полакомиться на ночь глядя?

— Муррр, — ответила кошка.

— Я так и думала.

Улыбнувшись, Кейла дала кошке несколько кусочков кошачьей еды, потом налила себе стакан молока. Она положила на тарелку конфеты с кофейной начинкой, которые принесла домой.

Сев за маленький обеденный стол, она откусила кусочек своего самого последнего творения, и смесь кофе, карамели и жирного белого шоколада буквально растаяла у нее во рту. Удивительно, но она совершенно не почувствовала никакого привкуса возбуждающего порошка, который приобрела, повинуясь какой-то прихоти, в одном из эзотерических магазинчиков. Натуральный стимулятор, согласно аннотации, был призван повысить сексуальное влечение, что, как убедилась Кейла, соответствовало действительности.

Съев три конфетки, которые она назвала «Райский поцелуй», Кейла поняла, что пора остановиться, иначе ее просто затрясет от возбуждения, и тогда эта ночь станет для нее еще более мучительной. Она и без того уже ощущала знакомое покалывание во всем теле, от которого ее бросало в жар.

Кейла залпом выпила холодное молоко, но по предыдущему опыту знала, что ей будет нелегко унять растущее желание. Однако она ликовала: ей удалось создать совершенно уникальные конфеты, которые можно будет включить во все расширяющийся ассортимент сладостей.

Кейла улыбнулась и провела языком по уголку рта, — губы еще ощущали вкус карамели и белого шоколада. Однако перед тем, как осуществить задуманное, ей предстояло еще кое-что проанализировать. Надо было понять, через какое время конфета-стимулятор начинает действовать.