— Скажите ей что-нибудь, все равно… Скажите, что я женился, — Алекс с тревогой взглянул на Мэгги и быстро отвернулся. — Скажите, что я в длительной командировке! — он бросил трубку. — Только, пожалуйста, не начинайте лекцию о честности!

— Я и не собиралась.

Он провел рукой по волосам:

— Ох, не избежать мне этого!..

— Чего?

— Наказания за грехи…

Мэгги даже рот разинула от удивления:

— Неужели в вас заговорила совесть? — Ее глаза просто сияли.

«Интересная игра света», — отметил про себя Алекс.

— Совесть? Я что, в чем-то виноват? — Через секунду он уже пожалел о сказанных словах.

Мэгги пожала плечами, уголки рта поползли вниз:

— Наверно, вы все-таки виноваты в том, что мало заботитесь о своем ребенке.

Алекс встал так резко, что стул качнулся.

— Мэгги, я работаю — сейчас и всегда! Мне и без того мешают, — он с ненавистью посмотрел на внутренний телефон. — А я должен работать, чтобы Кэт было что есть и во что одеться. Ничего хорошего не выйдет, если я заброшу свои дела.

— Но вы ведь не должны работать двадцать четыре часа в сутки!

Он заколебался.

— Единственное и самое главное, что я могу сделать для своего ребенка, — это обеспечить его всем необходимым, — произнес он медленно и внушительно. — Не каждый родитель делает это, и, поверьте мне, дети в таких случаях страдают.

— Конечно, материальная поддержка очень важна, но так легко перегнуть палку… Я просто предлагаю вам быть с дочкой помягче.

— У меня нет времени. Ни на что, кроме работы. Поэтому я нанял вас.

— Неужели вы хотите сказать, что не в состоянии освободить хотя бы немного времени?! — Мэгги оглядела богатый кабинет: кожаные кресла, каменный камин, восточные ковры. — Это одна комната из сорока как минимум. Вашей собственности хватит многим людям. Вы уже обеспечили себя и «Харрисоновскую спутниковую сеть». Я просто не поверю, что вам необходимо целый день сидеть в офисе, чтобы заработать себе на пропитание.

Алекс вслед за ней обвел комнату взглядом и устало ответил:

— Я не хочу вам ничего доказывать. Извините, но меня ждут дела.

— Как это типично, — горько произнесла Мэгги.

— Что? — спросил он, порывисто обернувшись.

Мэгги пожала плечами:

— Вы. Такие мужчины, как вы. Если проблему нельзя разрешить при помощи денег, вы отворачиваетесь и делаете вид, что ее не существует вообще.

Алекс покачал головой, направляясь к выходу.

— Такое у вас обо мне мнение? — поинтересовался он через плечо, уже спускаясь по лестнице.

Мэгги упрямо следовала за ним.

— Это еще не все, что я о вас думаю.

— Я польщен. — Алекс открыл дверь домашнего гимнастического зала и вошел.

Мэгги проскользнула вслед за ним и добавила резко:

— У вас еще неприятная страсть к сарказму.

Он остановился и повернулся к ней.

— Скажите мне, Мэгги Уэллер, у вас есть хоть одно мнение, которое вы держите при себе?

— Да, как раз сейчас одно завалялось, — ответила она невозмутимо.

Последовала напряженная тишина. Потом, к изумлению Мэгги, Алекс расхохотался. Его смеющееся лицо стало совершенно мальчишеским. Улыбка на мгновение приоткрыла те его черты, о которых Мэгги и не подозревала, и теперь она знала о нем больше, чем если бы они проспорили целый день.

— О'кей. — Алекс еще некоторое время глядел на нее веселыми глазами. — Давайте поговорим о том, как бы вам остаться. Ради Кэт и ради вас — и, может быть, даже ради меня.

Собственно, Алексу было все равно, останется Мэгги или нет. Если он и сделает что-то, то исключительно ради дочери. Алекс стянул пиджак и небрежно повесил на деревянную вешалку в раздевалке. Белоснежная рубашка обтягивала его мощную фигуру. Открыв шкафчик, он достал оттуда шорты и футболку.

— Вы позволите мне переодеться? — с надеждой спросил он.

Мэгги опомнилась и отступила за дверь.

— Вы сказали, и ради вас тоже?

Несколько секунд длилась пауза, потом он ответил:

— То, что хорошо для моей дочери, хорошо и для меня, разве нет? — Алекс вышел из раздевалки в майке и поношенных шортах.

Мэгги нервно сглотнула, уставившись на великолепное тело. Она никогда не видела своего шефа столь обнаженным. Бледный шрам на мускулистом плече произвел на Мэгги странное впечатление: в первый раз она заметила в Алексе героическую суровость черту, не свойственную бизнесмену.

— Жизнь — не только тяжелая работа, — мягко проговорила она.

Алекс, казалось, не заметил, с каким интересом Мэгги разглядывает его.

— Это вы так думаете, — возразил он, принимаясь за разминку. Игра мускулов под гладкой кожей заставила Мэгги подумать о силе этих рук и о крепких объятиях…

— Единственная возможность для вас остаться в Америке… — продолжал он, — единственное, что мне пришло в голову… — Алекс оставил штангу и помахал руками.

— Что же вам пришло в голову? — Мэгги не скрывала изумления. «Значит, все-таки есть выход?»

Он медленно повернул голову.

— Это несколько экстремальная мера… даже слишком экстремальная.

— Вы предлагаете мне остаться нелегально?!

Он встретился с Мэгги глазами и снова взялся за штангу.

— Нет, нет, конечно, — Алекс опустил штангу на грудь, испытывая терпение Мэгги. Его мускулы опять заиграли, на коже выступил пот. — Совсем другое.

Мэгги не сводила с него глаз.

Алекс досчитал до двенадцати, положил штангу, лицо его приняло непроницаемое выражение.

— Если вы выйдете замуж за американца, то получите зеленую карту, а через некоторое время сможете подать заявление на гражданство.

— Но за кого же я выйду замуж?!

— За меня.

Он сел и спокойно вытер руки о шорты. Мэгги была потрясена. Может быть, она его плохо расслышала?

— Это невозможно.

— Почему? Очень даже возможно.

— Вы что, серьезно?

— Да. Тогда вы сможете остаться на полную ставку летом, а потом, когда Кэт осенью пойдет в подготовительный класс, поселитесь где-нибудь по соседству и будете по-прежнему присматривать за ней. Вам уже не нужно будет сидеть с ней целый день. Вы получите разрешение остаться в стране, а у Кэт не будет шока. По-моему, все это чертовски выгодно.

Чертовски выгодно! Алекс Харрисон предлагает ей выйти за него замуж с таким каменным лицом, как будто это очередная сделка. Хотя чего еще она ожидала?

— Я не могу.

— Почему?

— Я даже представить не могу, что у меня будет фиктивный брак.

Алекс саркастически улыбнулся:

— Настоящий брак — вещь малоприятная. Примером служит множество несчастных пар. А деловые отношения гораздо перспективнее, потому что люди вступают в них ради собственной выгоды.

— Не понимаю.

— Все выигрывают. Кэт получает вас, вы получаете финансовую независимость на случай, если захотите вернуться в свою страну.

— Я лучше найду себе такую возможность сама! — горячо запротестовала Мэгги.

— Вы не очень-то практичны, — заметил Алекс, и в лице его появилось новое выражение.

— Может быть. Но если я соглашусь на такой план — ради Кэт и ради себя тоже, — то не из соображений материальной выгоды.

— Не сомневаюсь. Ведь это я предлагаю вам такой план.

— Меня волнует Кэт, — повторила Мэгги упрямо.

— И меня тоже. Так что оставайтесь. На некоторое время.

Мэгги вздохнула. Эти непроницаемые глаза!

— В качестве вашей жены?

Алекс предостерегающе поднял руку:

— Под видом моей жены. В качестве няни Кэт. Просто деловое соглашение, которое решит все наши сегодняшние проблемы. — Алекс встал и дотронулся до ее руки. — Это вам внушает ужас? Или, может быть, я сам?

Электрический разряд проскочил между ними. Мэгги почувствовала, как пульс ее участился.

— А вам какая выгода от этого? — подозрительно спросила она.

Алекс посмотрел ей в глаза:

— Я хочу, чтобы Кэт была счастлива.

Мэгги недоверчиво хмыкнула:

— И все?

Алекс помедлил и спокойно добавил:

— Честно говоря, мне тоже выгоднее быть женатым. Это избавит меня от некоторых трудностей. Знаете, успех притягивает определенный сорт женщин…