— Почему ты так в меня веришь? — Он пристально смотрел на нее.

Кло передернула плечами.

— Ты хороший человек.

Тэд усмехнулся.

— Не многие в этом городе согласились бы с тобой.

— Да, ты прав, — ответила Кло. Ей становилось уже не по себе от того, как он все время старался принизить себя. — Но ведь тот банкир тоже думает, что ты хороший человек, правда? Твоя проблема в том, что ты лишком уверен, что тебя никто не любит, и поступаешь назло всем, не обращая внимания ни на чье мнение. Конечно, в этом городе есть злые языки и полно сплетниц, но кроме них здесь очень много хороших людей, которые могли бы стать твоими друзьями, тебе нужно только перестать ждать каждую минуту оскорблений. — Она остановилась, чтобы перевести дыхание. — Так перестань презирать себя! Ты попал в ситуацию, в которой бывали многие парни и девушки, это совсем не ново. Сколько молодых ребят влюбляются и потом...

— Вот в том-то все и дело.

— В чем?

— Это была не любовь. По крайней мере с моей стороны. — Его лицо перекосила гримаса боли. — Это-то и есть самое главное. Я хотел бы полюбить ее, видит Бог, я хотел этого. Джин никогда не скрывала своих чувств ко мне, а я... И, если бы не ребенок, ни о каких прочных отношениях и речи бы не было.

— Хочешь сказать, она была бы для тебя еще одним развлечением на ночь?

Тэд судорожно втянул воздух.

— Да, вот, кажется, и вся история. — Он резко повернулся к Кло и окинул ее взглядом. — Я же говорил тебе, что я совсем не хороший человек.

— А ты бы... — Кло остановилась, не зная, как подобрать нужные слова. — Сейчас ты по-прежнему продолжаешь эти отношения на одну ночь?

Сраженный ее словами, Тэд выпрямился и посмотрел на нее.

— Конечно, нет.

Кло невольно улыбнулась — в его ответе прозвучало оскорбленное достоинство и униженная гордость.

— Почему же?

— Потому что я многое понял. Я понял, что нельзя использовать женщин, а потом выбрасывать их, как ненужную вещь. — Тэд посмотрел на Кло и криво улыбнулся. — Ты думаешь, ты очень умна и у тебя получится сделать из меня хорошего человека?

— Не совсем так. Пожалуй, я намерена заставить тебя увидеть, что ты не такой отвратительный, как сам думаешь. Все ошибаются.

— Может быть, — пробормотал он, — вот только за некоторые ошибки приходится долго и очень дорого платить.

На несколько минут снова наступила тишина. Потом Кло вздрогнула.

— Ты отвлек меня и не рассказал до конца эту историю.

Тэд сидел, подставив лицо солнцу.

— Больше нечего особенно рассказывать. У Джин был диабет, а я не знал. Она скрывала. — Он поднялся с одеяла, лицо вновь перекосила боль. — Если бы я знал... — Голос у него дрожал. — Денег не было, так что Джин не ходила к врачу. Она сказала, что в этом нет необходимости и что деньги еще понадобятся, когда родится ребенок. Однажды я нашел ее на кровати без сознания. Я тогда еще не знал, что такое диабетическая кома. Джин так и не пришла в себя, — продолжал он, уже почти бесстрастным и сухим тоном. — Она умерла в ту же ночь. Врачи пытались спасти ребенка, делали кесарево сечение, но наш малыш умер. Семья Джин обвиняет меня в том, что это я убил ее. И они правы... Ей нельзя было иметь детей, беременность для нее была смертельно опасной.

— Тебе не надо винить себя. — Кло тоже встала и коснулась его руки, крепко сжатой в кулак. — Откуда ты мог знать о болезни Джин, если она тебе ничего не рассказывала? Ты ведь не ясновидящий.

— Должен был догадаться. У нее часто кружилась голова, в сумочке она носила какие-то таблетки.

— Это нормально для беременной женщины. А ты хорошо знал ее, прежде чем вы... до того, как ты?.. — Кло замолчала, не в силах выговорить эти слова.

— Мы встречались раза три... Я же сказал, что это не было долгой связью. По крайней мере я не собирался ничего затягивать, пока не выяснилось, что она беременна.

— Так что ты практически не знал ее. Она сама решила скрывать все от тебя, Тэд. Это был ее выбор, и, видимо, у нее были свои причины.

Тэд тяжело вздохнул, глядя в сторону.

— Джин боялась, что наши отношения слишком непрочные. Думаю, она боялась, что я брошу ее, если узнаю обо всем. Но я бы ни за что на свете не оставил своего ребенка. Никогда.

— Я знаю, — мягко сказала Кло, глядя в его полные боли глаза. — Я думаю, Джин не могла тогда здраво рассуждать.

— Сейчас я понимаю, как ей было плохо. Она как-то сказала, что трудно быть не такой, как все. Я тогда не обратил внимания на эти слова, потому что был еще более «не такой». Оказывается, она говорила о своей болезни.

Кло нежно погладила его руку.

— То, что произошло, трагично и печально, но здесь нет твоей вины. А ее семья просто сделала тебя козлом отпущения, на которого можно возложить всю ответственность, чтобы легче переносить горе.

— И они попали в точку. Одного я никогда не смогу себе простить — что я так и не сказал ей, что люблю ее. Она всегда была такой преданной, любящей, открытой...

— Я думаю, она верила, что ты любишь ее, — проговорила Кло нежным, успокаивающим голосом.

— Господи, надеюсь, что так. — Плечи у него опустились. — Я никогда раньше не молился, но после ее смерти только и прошу у Бога, чтобы она не знала, что я женился на ней лишь из-за ребенка.

Сама того не осознавая, Кло потянулась и обхватила его за плечи. Они стояли рядом, касаясь друг друга, лицом к лицу. Кло нежно провела рукой по его щеке.

— Знаешь, о чем я думаю? По-моему, Бог уже давно простил тебя, и теперь тебе остается простить себя самого.

Тэд передернул плечами и схватил ее за руку, крепко сжимая ее, словно в безмолвном отчаянии.

— Ты слишком добра ко мне.

Кло улыбнулась ему дрожащими губами. История глубоко тронула ее, и теперь Кло была полна решимости освободить Тэда от груза вины, который он сам на себя взвалил.

Ей вдруг показалось, что между ними проскочила искра, притянувшая их друг к другу. Их лица были так близко, что Кло чувствовала теплое дыхание Тэда. Он наклонился, и Кло закрыла глаза, затаив дыхание.

Его рот медленно накрыл ее, губы слились. Рука Кло скользнула, крепко обхватила Тэда за шею, и Кло утонула в сильных объятиях, согретая жаром его тела. Поцелуй Тэда больше не был нежным, он был требовательным и горячим. Кло отвечала ему каждой частицей своего существа. Голова кружилась, и Кло казалось, что именно для этого момента — и для этого человека — она и жила. Его язык настойчиво проник ей в рот. Кло застонала, ее рука тонула в его волосах.

Крепко прижимая Кло к себе, Тэд опустился на одеяло, мягко уложив ее на землю. Кло еще сильнее обхватила его, подчиняясь каждому его движению.

— Тэд, — простонала она, чувствуя напряжение и тяжесть его тела.

Его поцелуи разжигали в ней пожар, Кло хотелось большего, ей было необходимо... Вдруг Тэд отпрянул, выругавшись, и быстро встал на ноги, одной рукой потирая шею, другую держа на бедрах. В теле Кло пульсировало желание, но едва Тэд вскочил, перед ней с убийственной ясностью предстала картина ее чудовищно неприличного и неуместного поведения. Господи, что же она делает? Она села, не смея поднять глаза от стыда, потом поднялась на ноги, дрожащими пальцами оправляя одежду. Это она — та, которая всегда гордилась своим умением противостоять искушению и держать себя в руках; это она так стремительно поддалась — нет, пока еще не поддалась, успокоила себя Кло, влечению к мужчине. Но ее сердце настаивало: не к какому-то мужчине. К Тэду.

Но все равно, кем бы он ни был, ужас состоял в том, что, если бы он сам все не прекратил, она отдалась бы порыву этой страсти. А Кло всегда считала такое поведение бессмысленным, если эти узы не скреплены браком и чувством, большим, чем влечение.

Она была отвратительна самой себе, лицо у нее горело от стыда и... от недоумения, когда она оглянулась вокруг и не увидела своей машины. Где же она оставила ее? Тут Кло вспомнила, что машины и не было, и ей стало еще хуже при мысли о том, что теперь она уж точно зависит от Тэда. Она быстро смахнула набежавшие слезы, когда Тэд повернулся к ней.