— Кло, я не... Ты плачешь? — требовательно спросил он, метнувшись к ней. Он обхватил ее за талию, и Кло ужаснулась тому, с какой силой отозвалось на это ее тело, которое снова жаждало оказаться в его объятиях. Она стояла неподвижно и твердо.

— Отвези меня, пожалуйста, к моей машине. Прости, если я заставила тебя думать, что я... что мы... Ах, забудь об этом! Мы можем уехать прямо сейчас?

— Нет.

Кло почувствовала легкий шок и молча посмотрела на него.

— То есть?

Легкая улыбка тронула уголки его рта.

— Ты можешь просить о чем угодно, милая, но мы не уйдем отсюда, пока не обсудим случившееся.

Кло готова была отдать все, чтобы только сейчас же провалиться сквозь землю.

— Случилось то, — процедила она сквозь зубы, — что я почти предала все, во что верила всю жизнь. И, если бы ты сам не остановился, мне бы и в голову не пришло остановить тебя. Я совершенно унижена и разбита. Ты это хотел услышать?

— Не совсем, — ответил Тэд, глаза у него сияли теплым светом. — Так я не ошибся: тебе понравилось?

— Я никогда не лгу, — ровно сказала Кло, глядя на цветы позади Тэда и избегая смотреть ему в глаза.

— Хочешь услышать мое мнение? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Дело в том, что ты завела меня так быстро и бесповоротно, что я почти забыл, как сильно я уважаю тебя и как ты мне нравишься. Если уж на то пошло, то это мне должно быть не по себе. Я же не подросток и знаю, к чему приводит безрассудный секс. И здесь нет никакого унижения.

— Нет? А то, что я позабыла о своих принципах, что и имени своего вспомнить не могла? Ты слышал, чтобы я тебя останавливала? Это ведь ты все прекратил, помнишь?

Тэд усмехнулся.

— Звучит так, будто ты жалеешь об этом. — Он взял ее за руки, и Кло снова почувствовала слабость в коленях. — То, что случилось, совершенно нормально для людей, которых тянет друг к другу. И остановить себя было самым сложным, что мне когда-либо приходилось совершать в жизни.

Кло не могла не признать, что в глубине души ей стало приятно: оказывается, ему тоже было нелегко. Только сейчас до нее стала доходить вся нелепость их разговора. Кло хитро улыбнулась.

— И наверняка самым благородным.

— Без сомнения. — Его голос был мягким и подбадривающим. Тэд отпустил руки Кло и слегка отстранился. — Ты мне очень нравишься. С тобой мне хорошо, как ни с какой другой женщиной. Я хотел бы снова увидеть тебя. — Он говорил искренне и серьезно.

Сердце у нее остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью. Она понимала, что видеться с ним снова будет безумием, после того, что чуть не произошло сегодня. Он не тот человек, с которым ей следует встречаться. Если у нее есть разум, то она должна сейчас же уехать отсюда как можно скорее и никогда больше его не видеть.

— Я бы тоже хотела увидеть тебя снова.

— Хорошо. — Тэд наклонился и быстро поцеловал ее, прежде чем Кло успела отвернуться или ответить. Потом он начал собирать вещи с земли. — А сейчас поедем отсюда, пока последние остатки воли не покинули меня.

На следующий день было воскресенье. Тэд должен был заехать после обеда, потому что вчера он пригласил Кло на прогулку. Кло согласилась, заранее зная, что отца в этот день не будет дома. Он собирался на обед к одному из прихожан, а обед точно затянется до ужина. Во время службы в церкви она была как во сне, во время завтрака каждую минуту смотрела на часы, не понимая, почему время тянется так долго.

И наконец, едва пробило час дня, раздался звонок в дверь. В одну секунду Кло была у двери, она пролетела этот путь словно на крыльях. Она взялась за дверную ручку, сделав глубокий вдох... Кло Миллер, успокойся, это же не день твоей свадьбы, это обыкновенное свидание.

На крыльце, широко улыбаясь, стоял Тэд. Кло улыбнулась ему в ответ, сраженная тем, как ослепительно и элегантно он выглядел в своем темно-зеленом свитере и синих джинсах. Его голубые глаза сияли ярче, чем когда-либо.

— Ты готова?

Она смотрела, как эти губы произносят слова, и больше всего хотела сейчас прижаться к ним. Он еще шире улыбнулся, и Кло поняла, что Тэд догадался, какими мыслями наполнена ее голова. Она почувствовала, как жар заливает щеки, и отвернулась.

— Сейчас, только жакет возьму.

Кло вышла, и Тэд повел ее к знакомой теперь машине.

Стоял теплый, солнечный весенний денек. Дорога вдоль гор, по которой они ехали, петляла среди лесов. Потом они оставили машину и пошли по натоптанной дорожке. Майское солнце было на удивление горячим, и Кло сняла жакет, связав рукава на груди. Тэд так же завязал свой свитер. Тэд расспрашивал Кло о ее планах открытия школы, о том, как она хотела ее организовать и где собиралась достать денег. Кло увлеклась, чувствуя его заинтересованность, и с восторгом рассказывала ему о своих идеях. Полчаса пролетели незаметно.

— Давай передохнем перед обратной дорогой, — предложил Тэд, указывая на огромный и почти плоский валун у тропинки.

— Отличная идея. Я и не подозревала, что в такой плохой форме, — созналась Кло. Тропинка шла в гору, Кло успела устать и тяжело дышала.

Снова блеснула белозубая улыбка Тэда.

— Если хочешь, я скажу, что думаю о твоих формах.

— Веди себя хорошо, — улыбнулась Кло и услышала преувеличенно горький вздох позади себя.

— Дай-ка я проверю, нет ли тут змей, — сказал Тэд, когда Кло уже собиралась сесть на камень.

— Змей? — Она замерла на месте.

— В этих местах водятся гадюки. В такие деньки, как этот, они вполне могут греться на таком вот теплом камешке.

Кло попятилась от валуна, предпочтя присесть рядом на земле.

— Не буду тебя останавливать.

Тэд рассмеялся, потом обошел вокруг камня, осмотрел его поверхность и кивнул Кло.

— Все в порядке.

Кло взяла протянутую ей руку и легко взобралась на камень, оглядываясь вокруг.

— Я совсем ничего не знаю о змеях. Они ведь не подползут к нам, пока мы тут, правда?

Тэд сел рядом, опершись локтем на колено.

— Вряд ли. Змеи предпочитают избегать опасности, а не вступать в бой. А опасность они чувствуют издали, не говоря уже о том, когда их о ней предупреждают.

— Откуда ты все это знаешь?

Грустная улыбка тронула его губы.

— Когда я еще учился в школе, здесь было наше излюбленное место, где мы собирались после вечеринок. Тут много троп, укромных мест, где тебя никто не найдет. Я уже давно понял, что если хочешь помочь девушке расслабиться, то лучше проверить, нет ли тут змей.

— Так ты часто привозил сюда девушек, чтобы они... расслабились?

— Не очень. — Он одарил ее самодовольной улыбкой. — Ревнуешь?

— Что ты! Просто подумала, сколько же у тебя было других девушек, что ты даже их всех и не помнишь.

Едва Кло выговорила эти слова, как пожалела о них. Ее бросило в жар, она опустила голову на колени, почти кожей ощущая взгляд его глаз и понимая, что просто так ей из этого разговора не выкрутиться.

— Других девушек? — проговорил Тэд спокойным голосом, в котором слышалась угроза. — А что, по-твоему, у меня есть сейчас какая-то особая девушка?

Кло сделала глубокий вдох и, не поднимая головы, ответила:

— Забудь об этом, я сказала глупость.

— Нет, я не хочу забывать. — Кло еще никогда не слышала, чтобы он говорил таким жестким голосом. Больше всего она хотела сейчас провалиться сквозь землю. Интересно, скоро найдут ее тело, после того как этот разъяренный человек задушит ее и сбросит со скалы? — Черт возьми, Кло, ты не можешь просто извиниться и вести себя как ни в чем не бывало. О каких других девушках ты говоришь?

Не поднимая головы от колен, Кло пробормотала:

— О себе.

— Что?

— Я говорю о себе. — Кло наконец подняла голову.

Тэд казался совершенно озадаченным.

— О чем ты? Как я мог тебя забыть? — Он подвинулся ближе к ней, так что Кло пришлось опереться сзади руками, чтобы не упасть на спину. Положив ладони на камень по обе стороны от нее, Тэд словно взял ее в кольцо. — Поверь мне, я ни об одной женщине не думал так часто, как думаю о тебе. — Сердце Кло подскочило от неожиданной радости. — Ну, так, — продолжал он, наклоняясь ближе, — объясни.