— Кло вернется не поздно. Завтра нам обоим нужно на работу.

— Спасибо, что ты был терпелив с отцом, — поблагодарила Кло Тэда, когда они шли к машине.

— Не за что, — ответил он, беря ее за руку и помогая сесть в машину.

По дороге Кло собиралась спросить, куда они направляются, а когда они свернули на проселочную дорогу, ее смятение выросло еще больше. Он ведь сказал, что они будут не одни и что они не поедут в его дом. Что ж, в таком случае ему придется отвезти ее обратно.

— Ты пропустил поворот, — сказала она, когда Тэд проехал мимо поворота к своему фургончику.

— Мы едем не ко мне. — Он наклонился и взял Кло за руку. — Я же обещал тебе, что мы не поедем ко мне домой. Ты подумала, что я стану тебе врать?

— Прости, Тэд. — Кло сжалась, и Тэд легко погладил ее руку.

— Не волнуйся, мне и в самом деле не всегда можно доверять. Всякий раз, когда я говорю себе, что больше не стану к тебе прикасаться, я лгу самому себе.

На это Кло не могла ничего ответить. Чтобы заполнить тяжелую тишину между ними, она спросила:

— Так куда же мы все-таки едем?

— К моей матери.

Они едут к его матери? Он хочет, чтобы она познакомилась с его матерью? Бесполезно было пока придумывать какие-либо объяснения.

— Мы едем к ней на ужин?

— Что-то вроде того. — Он выпустил ее руку и свернул к ухоженному домику вдалеке от дороги.

Тэд достал ключ, отпер дверь и распахнул ее перед Кло.

— Прошу, моя прекрасная леди, — сказал он с поклоном. — Чувствуйте себя как дома. — И он ушел за матерью.

Кло же тем временем рассматривала уютную гостиную в бежевых тонах, сквозь дверной проем виднелась милая столовая. Кло не ожидала увидеть этот дом таким.

Вошел Тэд, ведя под руку хрупкую женщину в длинном, пожалуй, слишком ярком фиолетовом платье. Она подала руку Кло, и Тэд усадил мать на диван.

— Это моя мама, — кивнул он и скрылся на кухне. — Обед будет готов через пару минут.

— Кло. Очень красивое имя, — сказала женщина. Ее яркая помада контрастировала с бледной кожей.

— Спасибо. — Кло смущенно улыбнулась, чувствуя себя ужасно неловко. Она ведь даже не знает, как зовут эту женщину. Ее седые волосы были собраны в пучок, а глубокие голубые глаза очень напоминали глаза Тэда. С уверенностью можно было сказать, что в молодости эта женщина была красавицей.

— Меня зовут Маргарет. Я думаю, что историю моей жизни вы уже не раз могли услышать от любого в этом городе. Поверьте половине из сказанного, и вы получите примерное представление обо мне. — Она рассмеялась, и ее мягкий голос помог Кло немного расслабиться. — Я виделась с вашим отцом, мы очень мило с ним поболтали в его первый визит. На прошлой неделе он задержался совсем ненадолго, я плохо себя чувствовала.

Это было новостью для Кло, отец ничего не говорил о своем втором визите к матери Тэда.

— Он любит навещать людей. Уверена, он еще не раз побывает у вас, когда вам станет лучше.

— Надеюсь. А сейчас расскажите мне о себе. Тэд еще никогда не знакомил меня со своими подружками. Если не считать, конечно, бедняжки Джин.

— Да, он рассказал мне о ней.

Маргарет удивленно повела бровями.

— В самом деле? Он не мог разговаривать о ней даже со мной со времени ее смерти. Теперь я тем более хочу узнать вас поближе.

С Маргарет было на удивление легко разговаривать. Кло сама не заметила, как начала рассказывать о планах насчет начальной школы, о своей работе. Потом Тэд позвал их к столу, и они стали говорить о взрыве в церкви, о ее восстановлении, о болезни Маргарет. Кло удивилась тому, как эта женщина стойко переносила болезнь, реалистично и не обманывая саму себя.

— Я пока не собираюсь сдаваться, не хочу провести остаток дней в сумасшедшем бреду, приступах рвоты. Я еще не все повидала в жизни — я не держала на руках своего внука... Хотя вряд ли это произойдет в ближайшие дни. — Она посмотрела на Тэда и улыбнулась.

Кло заметила, что он слегка покраснел.

— Пора сменить тему, — объявил он.

— Давай я приберусь на кухне, а ты проводишь маму в спальню, — предложила Кло, видя, что Маргарет устала.

— Спасибо, — сказал Тэд. — Я ценю твою помощь.

— Я прекрасно провела вечер, — сказала Кло, когда они подъехали к ее дому. — И у тебя замечательная мама.

Тэд отстегнул свой ремень, потом ремень Кло и повернулся к ней лицом.

— Она сказала то же самое о тебе. — Он запустил руку в ее шелковистые волосы. Кло чувствовала, что с каждым его прикосновением кровь бьется в ее жилах все быстрее и она забывает обо всех своих утренних намерениях.

— И что я собираюсь с тобой делать? — пробормотал он тихо, как будто самому себе, обнимая Кло.

Она чувствовала себя пойманной, беззащитной зверюшкой. Кло подняла голову, потянулась, сокращая расстояние, разделявшее их, и поцеловала его в губы. Тэд сидел без движения, затем выдохнул и, скользнув губами по ее подбородку, встретился с ее губами. Кло почувствовала знакомый вкус, настойчивый, ищущий язык, руки, блуждающие по телу. Она не заметила, как Тэд расстегнул ей блузку и начал медленно ласкать грудь. Затем его губы прошлись по ее шее и припали к груди. Из груди Кло вырвался стон, она не узнавала своего голоса, молящего: «Да, да! Пожалуйста!» Она сама не знала, о чем просила.

Его руки спускались ниже, даря Кло наслаждение, которого ей еще никогда не доводилось испытывать. Она бессознательно подвинулась, прижимаясь к нему бедрами. Тэд застонал. Он притянул и подмял ее под себя.

— Подожди, — сказала она вдруг, задыхаясь. Перед ней возник образ ее разъяренного отца. Тэд остановился, отдернув руки, словно обжегся.

— Ты хоть понимаешь, что ты только что чуть было не потеряла невинность, вот здесь, на переднем сиденье машины? — Его слова звучали свирепо, как будто он говорил сквозь стиснутые зубы.

— Я... Что? — Кло постепенно приходила в себя. — Да.

— Что — да? Да — давай закончим это, или да — ты понимаешь, что происходит?

— Погоди, я... я не могу думать. — Не дождавшись, что она скажет, Тэд подхватил ее и посадил на сиденье рядом с собой. Затем, обойдя с другой стороны, открыл дверцу машины и вытащил Кло.

— Слушай меня внимательно, — Тэд прижал ее к машине, глядя прямо в лицо. — Я не хочу, чтобы ты потом говорила всем, что я воспользовался тобой, но ты сводишь меня с ума. Либо мы доведем это до конца, либо нам не следует больше встречаться.

Его слова сразу привели Кло в чувство.

— Я бы никогда не стала тебя обвинять... — Она думала о его последней фразе. — Ты прав, нам не стоит больше видеться. — Она коснулась его щеки. — Боюсь, я не смогу остановить тебя вовремя. Тэд, пойми, я хочу вступить в брак чистой, без груза секретов за плечами. Ты — самое сложное для меня испытание, и я больше не верю в свою силу воли. Я не могу больше с тобой видеться.

— Это какое-то сумасшествие. — Он поцеловал ее ладонь, голос у него был хриплым и грубым. — Тебе пора идти. — Он сделал шаг назад и повернулся к ней спиной. Кло стояла в нерешительности. — Уходи, — злобно закричал он, и Кло повиновалась. Слезы текли у нее по щекам, когда она открывала входную дверь. Послышался шум мотора, и машина рванула прочь. Кло показалось, что ее сердце унеслось вместе с ней. Закрыв дверь, она опустилась на колени, прижав ладони ко рту, чтобы заглушить подступавшие к горлу рыдания.

Она просидела так долго, пока у нее наконец не появились силы, чтобы подняться на ноги. Она оперлась о дверь, чтобы не упасть, сделала глубокий вдох, сдерживая слезы. Хорошо, что комната отца в другом конце дома. Его бы хватил удар, если бы он увидел ее сейчас в таком состоянии.

Услышав стук в дверь, Кло отскочила от нее, словно дверь ожила. Сердце остановилось, Кло распахнула дверь, даже не подумав, что это мог быть кто угодно. Она повисла на Тэде, чувствуя себя снова исцеленной и счастливой, едва его руки обхватили ее. Не в силах сдерживать рыдания, она снова расплакалась.