— Тише, тише. — Он качал ее, как маленького ребенка, вытирая слезы рукавом рубашки. — Прости, я не должен был так уезжать. — Он осыпал ее щеки, лоб поцелуями, потом снова возвращался к губам.

— Я больше так не могу. — Тэд оторвался от ее губ, потому что желание утешить ее начало переходить в страсть. Он тяжело дышал, грудь у него вздымалась.

— Прости, — прошептала Кло прерывающимся голосом. — А почему это я извиняюсь? Это ведь ты сначала уехал, а потом вернулся.

— А ты разве не хотела, чтобы я вернулся?

— Ты ведь сам знаешь, что да, — сказала Кло, прижимаясь к нему и желая его так, как не хотела ничего на свете. — Но ничего не изменилось. Я бы очень хотела быть той женщиной, которая нужна тебе, но я не та. Может быть, я немного старомодна.

— Тогда мы поженимся.

— Я не это хотела сказать. — Кло отпрянула. Она понимала, что он сказал это в шутку, но сердце бешено забилось от восторга.

— А я хотел сказать именно то, что сказал. — Он усмехнулся той знакомой Кло улыбкой, которая говорила, что он больше смеется над самим собой. — Я никогда не представлял, как буду делать это, но все-таки... — Он взял ее за руку и опустился на одно колено. — Кло Миллер, ты выйдешь за меня замуж?

Кло пораженно смотрела на него, пытаясь заставить его подняться.

— Тэд, ты ведь не хочешь...

Она замолчала, потому что Тэд усадил ее на колено и закрыл ей рот рукой.

— Я хочу. И, что гораздо важнее, я хочу жениться на тебе. Ты нужна мне, и, если это единственный способ быть с тобой, я принимаю его. Есть миллион вещей гораздо худших, чем быть женатым на тебе всю жизнь.

Постепенно до него начало доходить, насколько все это нелепо. Эта девушка в слезах сейчас не в состоянии думать о браке.

Кло же, вместо того чтобы чувствовать себя оскорбленной или обиженной, едва сдерживалась, чтобы не закричать «да!» и прямо сейчас не позвать отца, чтобы он венчал их здесь же. Но тихий голос внутри предупреждал: «Он не любит тебя. И он уже однажды был женат на той, которую не любил». Но он хочет меня. Он сказал, что я нужна ему. «И ты хочешь выйти замуж за человека, который не любит тебя, ни с того ни с сего, в тот же день, как только он предложил тебе?» Да, пронеслось в голове у Кло.

— Я подумаю, Тэд, — сказала она, вставая с его колена. — Я не хочу торопиться.

— А я не могу жить так. — Он поднялся и обнял ее. Их тела слились, Кло чувствовала, как он возбужден, но объятия были успокаивающими и нежными. Он погладил ее по голове. — Только не усложняй все.

— Боюсь, не получится, — прошептала Кло.

— Почему? Я смогу обеспечить семью, нам будет хорошо вдвоем, особенно в постели. Я буду верен тебе, и мы будем любить наших детей.

Дети. Он знал ее слабые места. Перед Кло сразу же возникли образы смеющихся карапузов, так похожих на Тэда. Но она прогнала эти видения.

— Но почему именно я?

Тэд молчал некоторое время, и сердце у Кло упало — вот он уже и задумался. Он на самом деле не хочет жениться на ней.

— Ты единственный человек, который не поверил в то, что обо мне говорят. Даже Джин начала встречаться со мной только назло своим добропорядочным родителям. А ты поверила в меня, — сказал он просто.

— Мне нужно время, чтобы обдумать все это. Когда ты рядом, я не могу думать ни о чем и соглашусь на что угодно. Обещаю дать ответ скоро.

— Даже один день будет для меня слишком долго, — пробормотал он. — А сейчас ты пойдешь к себе и выспишься. — Он поцеловал ее на прощание, задержав губы на ее губах. — Увидимся завтра.

Спустя шесть дней Кло проснулась в предчувствии чего-то нового. Потянувшись, она вспомнила, что сегодня воскресенье и Тэд обещал пойти с ней в церковь. Это была его идея.

— Если я женюсь на дочери священника, то должен привыкать к частым походам в церковь.

— Ты можешь пойти со мной, но я еще не дала согласия выйти за тебя, — напомнила ему Кло.

— Пока что, — ответил Тэд с ухмылкой.

Боже, что же ей делать! Кло не могла думать ни о ком и ни о чем, кроме него, а точнее — о его теле. Она даже не подозревала, что желание может так захлестнуть, заслонить собой целый свет. Разве она сейчас в состоянии принять обдуманное решение насчет своего будущего, если ей хочется только одного — снова очутиться в объятиях Тэда! Стоило ей только увидеть его, и ее сердце начинало бешено биться. Она сказала Тэду, что должна принять решение в одиночестве, но это не помогало ей не думать о нем. И сейчас она была так же далека от решения, как и раньше.

Глупо выходить за человека, который не любит тебя. Это когда-нибудь может разбить ей сердце. С другой стороны, ее сердце будет разбито, если она скажет «нет» и он уйдет из ее жизни. В таком случае почему бы не воспользоваться шансом?

Тэд не нравится отцу. Отец тоже не нравится Тэду. Они ссорились, как две собаки, постоянно выискивая места, куда больнее всего укусить. Им нельзя было даже находиться вместе в одной комнате. Отец любил ее, заботился о ней всю жизнь. Но, выйдя замуж за Тэда, она ведь не должна будет выбирать между ними?

Кло вскочила с кровати и пошла в душ. Она сведет себя с ума этими вопросами. Если бы у нее был стеклянный шар, у которого можно было бы спросить о будущем, или еще лучше — дар ясновидения, чтобы знать, что ее ждет...

Тэд встретил ее прямо в холле перед началом службы. Кло не говорила отцу, что он придет, и заметила, как округлились у отца глаза, когда он увидел Тэда. Прежде чем отец успел подойти, она взяла Тэда за руку.

— Пойдем найдем место.

По рядам прошелестел легкий шепот, когда они вместе шли по проходу и садились на свободные места. Кло надеялась, что Тэд не обратит на это внимания.

— Не могу поверить, что она с ним встречается. Интересно, она знает, кто его мать? — послышался тихий шепот сзади.

— Тише, — шикнул кто-то.

— Должно быть, они пришли сюда вдвоем не случайно.

— Замолчи же ты! Они могут нас услышать.

Кло не верила своим ушам. Ей нестерпимо захотелось повернуться к этим кумушкам и устроить скандал. Как им не стыдно? И такие люди еще ходят в церковь! Кло посмотрела краем глаза на Тэда. Скулы у него подергивались, и это было единственным признаком, что он слышал весь разговор. Кло коснулась его руки. Он сидел неподвижно, и Кло думала, что он не заметит ее жеста, но Тэд взял ее руку в свою и легонько сжал.

Кло было больно за него. Каково слышать такое, знать, что о тебе думают, видя с новой девушкой... Но она не собирается обращать на это внимания, и когда они поженятся...

Когда они поженятся... От этой мысли Кло стало радостно и хорошо. Зачем отрицать это, отвергать его? Она больше не станет отказываться от своего чувства. Она любит его и хочет выйти за него замуж, и она нужна ему. Она скажет ему прямо здесь, разве может быть место лучше?

Во время службы и после ее окончания Кло не выпускала руки Тэда. Люди стали расходиться, направляясь по проходам к двери. Тэд поднялся, чтобы тоже уйти, но Кло задержала его.

— Да, я согласна.

— На что? — спросил он, удивленно подняв брови.

Кло не могла скрыть улыбку. Она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.

Глаза Тэда сузились, и Кло заметила, как он напрягся. Громко выдохнув, он наконец произнес:

— Тебе потребовалось чертовски много времени, чтобы решиться. Ну, ты и помучила меня! Знаешь, чего я больше всего сейчас хочу?

Дыхание у Кло участилось: она услышала хриплые нотки у него в голосе.

— Да, — прошептала она.

Тэд приподнял ее подбородок и погладил щеку.

— Но не будем больше шокировать этих людей. Только не забудь о том, что ты сказала, когда мы окажемся наедине.

Они рассказали обо всем отцу в тот же вечер после ужина.

— Папочка, я надеюсь, ты будешь рад за меня, — сказала в заключение Кло, не зная, что еще сказать.

— Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? — требовательно спросил преподобный Миллер. — Вы едва знаете друг друга.