— Могу поручиться за все, кроме твоего платья и подружки невесты.

— За это могу поручиться я.

Ее губ коснулась мимолетная, немного грустная улыбка. В ее гардеробе, в самой его глубине, спрятанное от глаз, висело подвенечное платье. Все это время оно дожидалось своего часа. Она купила его, убедив себя, что делает это не потому, что надеялась в скором времени стать женой Аарона, а потому, что оно было изумительно и сидело словно было сшито на нее. Может, небесно-голубой цвет немного померк и его требовалось немного переделать, но классический покрой был на все времена.

— Отлично. Чуть позже я позвоню и предупрежу, к какому времени ты должна быть готова.

Он обнял ее и прижался к губам. Поцелуй затянулся, и Тэлия была вынуждена напомнить ему, что им еще много предстоит сделать.

Аарон неохотно с ней согласился и наконец ушел, оставив ее одну.

После его ухода Тэлия развила сумасшедшую деятельность. Позвонила Кэрри и попросила ее приехать так скоро, как только она сможет. Не задав ей ни одного вопроса, Кэрри примчалась к ней в самые короткие сроки.

— Судя по твоему виду, ты побила рекорд скоростного поезда, — заметила Тэлия, впуская запыхавшуюся подругу в квартиру.

— Если было бы нужно, я бы превысила и скорость сверхзвукового истребителя, — немного отдышавшись, сказала Кэрри и тут же выпалила: — Ты выходишь замуж?

— Ты скрывала от меня свой дар предвидения? — смеясь, спросила Тэлия и повела подругу в спальню.

Идя за ней, Кэрри тихо, но отчетливо хихикнула.

— Для этого не нужно обладать никаким даром. Просто твой голос по телефону навел меня на кое-какие мысли. Постой. Неужели упрямый, ничего не смыслящий в женщинах Аарон наконец сделал тебе предложение? — За ее голосом скрывалась бездна удивления. — И когда состоится свадьба?

— Завтра.

— Завтра?! Ты шутишь?

— Нет. — Тэлия пожала плечами. — Я слишком долго ее ждала, чтобы обращать внимание на такие мелочи как свадебный пирог, куча гостей, подружки невесты и прочее.

— Тогда зачем тебе понадобилась я? — с любопытством в голосе спросила Кэрри.

— Вот зачем.

Тэлия вытащила из шкафа свадебное платье и разложила его на кровати.

— По-моему, оно неплохо сохранилось, а? — Она обернулась, чтобы не пропустить реакцию Кэрри.

— Ты открыла новый способ консервации? — Кэрри потрогала ткань, словно не веря, что такое возможно. — Мы ведь покупали его вместе, когда… когда… — Она запнулась и бросила на подругу виноватый взгляд.

— Когда Аарон женился на Джинни, — кивнув в подтверждение ее слов, спокойно закончила Тэлия.

— А ваши семьи уже знают?.. — неожиданно спросила Кэрри. Ей было отлично известно, что Роберта не считает Тэлию подходящей женой для своего сына.

— Нет. — Тэлия улыбнулась.

— Но ведь Роберта… Ты же… — попыталась Кэрри выразить свою мысль, но не смогла.

— Правильно, мать Аарона меня недолюбливает, — также спокойно продолжила Тэлия, надевая свадебное платье. — Вот почему о нашей свадьбе никто не должен знать.

— И почему же? — заинтересованно спросила Кэрри, помогая Тэлии с маленькими пуговичками.

— Сказать по правде, я сначала очень разозлилась на Аарона, что он хочет устроить свадьбу, никого на нее не пригласив. Я даже подумала, что он стыдится меня.

— Это вряд ли, — задумчиво протянула Кэрри. — Такое вполне могло бы быть, исходя из сложившейся ситуации, если бы Аарон не был так уверен в себе. Я бы даже сказала, иногда чересчур самоуверен.

— Да, но ведь он любит свою мать и ради нее готов пойти на все, — возразила ей Тэлия. — Он знает о ее отношении ко мне и не хочет расстраивать.

— Какой в этом смысл? — возразила Кэрри. — Она расстроится в любом случае. Просто это доказывает, как ты ему дорога и он любит тебя до такой степени, что наконец решился на шаг, который ему следовало сделать несколько лет назад.

Тэлия не ответила.

— Тей, — осторожно позвала ее Кэрри. — Ты слышала, что я сказала?

— Я не знаю, любит ли он меня, — сделала Тэлия признание, которое шокировало ее подругу.

— Как это ты не знаешь? Объясни! — потребовала Кэрри.

— Я знаю, что я желанна ему как женщина, но он никогда не признавался мне в любви, — тихо сказала она. — Даже когда мы встречались с ним до его свадьбы с Джинни.

— Но он на тебе женится? — допытывалась Кэрри.

— Женится.

— Значит, любит, только сам этого еще не понял, — безапелляционно заявила Кэрри. — Когда речь заходит о чувствах, даже самые умные мужчины вдруг резко глупеют. Нет, правда, — разгорячилась она, заметив скептический взгляд Тэлии. — У меня с Фандером все было в точности так же. Он не мог сказать три — три! — простых слова, словно о своей любви ему было нужно спеть на китайском или еще на каком-нибудь абсолютно непроизносимом языке!

— Ты говоришь об этом, исходя из собственного опыта? — Тэлия не удержалась от улыбки.

— Фандер мне сам недавно сказал об этом. — Кэрри продолжила уже немного более спокойно: — Болтал там еще что-то насчет мужской гордости и независимости. О чем же еще? — Она нахмурилась, припоминая. — Ах да! Было еще несколько слов о свободе. Свобода! — фыркнула она. — После того как мы расстались, кто первый прибежал ко мне? Правильно, он сам! Ну и что дала ему его свобода? Ни-че-го! Когда дело запахло жареным — когда он узнал, что вокруг меня вертится один тип и в воздухе стало носиться слово «свадьба», — он прилетел ко мне, умоляя вернуться и кляня свою гордость и ослиное упрямство.

— И ты его простила?

В глазах Тэлии зажглось понимание. Казалось бы, совсем другая история, но основной мотив в обеих историях один: любовь и прощение.

— Конечно! — Кэрри усмехнулась. — Я люблю его и, если понадобится, выйду за него и в третий, и в четвертый раз. И все-таки верю, что этого не случится и мы остановимся на двух браках. За то время, что мы были в разлуке, я осознала некоторые свои ошибки. Главное, чтобы брак двух любящих людей не распался, для этого необходим такой элемент, как компромисс. Именно его нам раньше и не хватало. Привести пример? — переспросила она. — Пожалуйста. Внимай и учись на моих ошибках. Скоро это тебе тоже пригодится… Так вот, если Фандер сейчас делает что-то, что меня раздражает, я стараюсь объяснить ему, почему то, что он делает или не делает, мне не нравится, и выслушиваю его объяснения. Раньше я просто либо молча за него все переделывала, кипя от негодования, или начинала возмущаться. Он, естественно, огрызался в ответ. Например, на столе всегда бардак, но он никому не разрешает даже дыхнуть на его драгоценные бумаги! Иногда я удивлялась, почему его дело процветает… Мы часто ругались по этому поводу, но это ни к чему не приводило: на его столе был обычный беспорядок, а во мне, как обычно после наших ссор, бурлило негодование. В конце концов, мне это надоело, и совсем недавно я стала бросать свои вещи куда попало, иногда раскидывать его, подсовывать свои вещи к его вещам и велела горничным их не трогать. И это работает! Самое забавное в этом знаешь что? Парадокс. Фандеру все равно, если на его столе все вперемешку, но ему далеко не все равно, когда он видит где попало лежащие вещи, особенно если эти вещи — его. Когда из-за этого у нас вспыхнула очередная ссора, я сказала, что это был эксперимент. Во время которого, кстати, я сама извелась, потому что, как и он, не люблю, когда вещи валяются где попало и как попало. Ну так вот, когда он начал возмущаться, я сказала, что злюсь так же, как и он, когда вижу на его столе беспорядок. Мы все обсудили и пришли к следующему компромиссу. Когда меня нет или он работает, на его столе может быть сложен хоть бумажный Эверест, но если он закончил работу, на его столе как минимум должно быть хотя бы подобие порядка. Пока эта новая тактика срабатывает. — Она позволила себе немного ироничную улыбку. — Хотя наверняка об этом можно будет судить после того, как мы снова поженимся.

— Что же мне делать? Выйти замуж, развестись и ждать, пока в мозгу Аарона созреет мысль, что он меня любит?! И где же здесь компромисс? Да к тому моменту я уже поседею!