— Не ты один. — Затем одними губами прошептала: — Это он.

— У тебя кто-то есть? — Аарон нахмурился. В нем вдруг зашевелилась ревность.

— Можно сказать и так, — хмыкнула Тэлия, кивнув на появившийся в глазах Кэрри вопрос.

Голос Аарона звучал предостерегающе. Тэлия вдруг почувствовала головокружение от осознания собственной власти. Аарон Труэно ее ревнует!

— Тэлия Гибсон, если ты сию секунду не скажешь, кто находится в твоей квартире…

— В спальне, — не удержалась Тэлия, сорвав воображаемые аплодисменты Кэрри.

— В моей спальне? — почти прорычал Аарон, сжимая трубку так, что побелели костяшки пальцев.

— Спальня никак может быть твоей, потому что ты позвонил в мою квартиру, — рассудительно заметила Тэлия, с трудом удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться. — К тому же…

На другом конца провода воцарилось молчание, и Тэлия испугалась, не переборщила ли она.

— Ловко! — Аарон вдруг успокоился и тихо рассмеялся, все еще не веря, что он мог так распалиться. — У тебя Кэрри? — Это прозвучало скорее как утверждение, а не как вопрос.

— Кэрри. — Тэлия дала волю смеху. — Передает тебе привет. — Она немного успокоилась. — Как там наша свадьба?

— Остались кое-какие мелочи, — уже совершенно спокойно сказал Аарон. — Но советую вам быть готовыми в любой момент. Как только я закончу кое-какие дела, вышлю за вами машину. — Он понизил голос. — Ты не забыла, что завтра наша первая брачная ночь?

Тэлия подавила дрожь.

Не забыла ли она?..

— Если ты не забудешь мне напомнить об этом, — промурлыкала она в самую трубку.

Аарон подавил стон.

— Можешь не сомневаться в этом, — клятвенно заверил он и положил трубку.

Затем быстро просмотрел отчеты, которые накопились в его отсутствие, отпустил миссис Мейсон, поблагодарив, что она приехала в нерабочий день, и еще раз просмотрел папку с делом Джулии и Мириам Элкотт. Если Тэлии небезразлична судьба Джулии, это самая малость из того, что он может сделать для женщины, которую любит.

Его как громом поразила эта мысль.

Он любит Тэлию Гибсон.

Сильнее, чем раньше, и куда глубже, чем он когда-либо мог предположить.

Аарон откинулся в кресле и невидящим взглядом уставился в стену. Мда. Все эти годы, что она была рядом, он не додумался до такого очевидного факта. Он был уверен, что чувство, которое он испытывает к ней, с любовью ничего общего не имеет. Да, была любовь. Или то слово, за которым люди — в большинстве в своем мужчины — скрывают физическое влечение. Это же надо быть таким слепцом, чтобы не увидеть того, что было на поверхности! Он недоверчиво покачал головой, поражаясь своей глупости. Мысленно, кадр за кадром, он разложил свою жизнь до Тэлии и после нее, и все события приобрели для него новый смысл. Ему стало понятно многое, что раньше попросту ускользало от сознания. Он влюбился в Тэлию с первого взгляда и продолжал любить все эти годы, увязая в своей любви, как некоторые увязают в болоте, и боясь признаться самому себе, укрываясь от этого чувства то клятвой, то браком, то чем-нибудь еще, словно щитом.

Губы его искривились в ироничной усмешке. Глупец, что к этому еще можно добавить!

Он попробовал проанализировать свои поступки и все, что за ними скрывается, но понял, что Аарон Труэно, которого он только что открыл в себе, может ему не понравиться. Сильный и умный Аарон, оказывается, вовсе не такой сильный и умный. Особенно если сравнивать его с Тэлией Гибсон.

Тэлия Гибсон.

Он посмотрел на нее новыми глазами, с которых упали шоры. Красивая, нежная, хрупкая, сильная, иногда смешная, чаще серьезная, насмешливая, изобретательная, верная. Верная… Вот оно, ключевое слово. Что можно сказать о женщине, которая продолжает ждать мужчину на протяжении многих лет, невзирая на то, что он так же упорно продолжает причинять ей боль?

Аарон глухо застонал и сжал кулаки.

Он посмотрел на часы. Его свадьба состоится завтра, ровно в пятнадцать часов.

Я все исправлю, поклялся он себе. Я докажу Тэлии, что заслуживаю ее любви. Даже если на это придется потратить всю свою жизнь.

С сильно бьющимся сердцем он набрал номер самого дорогого (если не считать Дэнни) человека на земле и, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать о своей любви, сказал Тэлии, что высылает за ней машину. Да, шофер получит указания, куда доставить ее и подругу.

Он сделал все необходимые звонки и еще несколько минут сидел, сжав пальцами виски, затем решительно снял трубку и набрал номер матери.

Роберта словно ждала его звонка, потому что взяла трубку уже после первого гудка.

— Здравствуй, мама. Пожалуйста, выслушай меня, не перебивая. Хотя это не телефонный разговор, но для меня это очень важно.

— Да, конечно. — Роберта слегка растерялась. Впервые ее сын говорил с ней таким деловым и сухим тоном.

— Ты знаешь, что я женился на Джинни не потому, что любил, а потому, что так захотела ты. Точнее, вы оба. Я поклялся отцу, что женюсь на женщине, которую одобришь ты, и это стало одной из причин моего брака, хотя ни я, ни Джинни друг друга не любили. Я не знаю, почему она согласилась выйти за меня замуж, но это уже не столь важно: в ее жизни появился мужчина, который о ней заботится. Я любил отца, и я люблю тебя, но еще больше я люблю женщину, которая завтра станет моей женой. Я долго боролся со своими чувствами, не понимая, что причиняю ей боль. Теперь я это знаю и намерен загладить перед ней свою вину, если будет хотя бы малейший шанс ее искупить. Она исключительная женщина, и, когда ты познакомишься с ней поближе, ты согласишься, что ее личные качества с лихвой окупают то, что в твоих глазах делает ее «недостойной» женой.

— Можешь не продолжать, — перебила его Роберта. — Ты говоришь о Тэлии Гибсон, той женщине, которая разбила твой брак? — Ее голос дрожал от негодования. — Аарон, если ты посмеешь ввести эту женщину в нашу семью, я забуду, что ты мой сын!

Между ними повисло молчание, затем Аарон медленно, тщательно выговаривая все слова, произнес:

— Мама, похоже, я высказался недостаточно ясно. Я попробую сказать иначе. Я люблю Тэлию Гибсон больше жизни и — прости мои следующие слова, потому что они тебя обидят, — больше тебя. Поэтому, если ты не дашь ей хотя бы малейшего шанса, я забуду, что ты моя мать. Дэнни ты больше не увидишь. Как не увидишь внуков, детей, которых мне подарит Тэлия. — Он повысил голос, чтобы заглушить слова матери, и продолжил: — Если ты передумаешь и захочешь присутствовать на нашей свадьбе, ты сможешь связаться по телефону с пилотом, который доставит вас с тетей Линн на место. Я оставлю ему все необходимую информацию. Однако советую тебе не затягивать с решением этого вопроса, потому что свадьба состоится завтра в пятнадцать часов.

Роберта разразилась потоком слов, но Аарон просто положил трубку, чувствуя неприятную тяжесть на сердце. Однако он не привык менять решения, как бы мучительны они ни были.

Шофер довез Тэлию и Кэрри почти до трапа личного самолета Аарона. Почти перед самым выходом Тэлия спохватилась, что они забыли о платье для подружки невесты. Кэрри ее успокоила и позвонила Фандеру. Оказалось, что они беспокоились напрасно и он уже был в курсе происходящего: несколько минут назад ему позвонил Аарон и предложил стать шафером на его свадьбе.

Кэрри весело хихикнула, когда в трубке прозвучал немного растерянный голос ее будущего жениха, и заказала ему список вещей, который он должен привезти.

Тэлия слушала воркующий голос подруги и немного ей завидовала. Кэрри знает, что Фандер ее любит, и это знание вселяет в нее дополнительную уверенность и придает новые силы. Ее же источник силы сосредоточен в любви к Аарону и в ней самой.

Она будет счастлива, твердо заверила она себя, и сделает все, что в ее силах, чтобы он ее полюбил. Даже если для этого придется немного смошенничать или… или даже выучить язык индейцев племени чероки и язык луизианских индейцев заодно! Ради того, чтобы услышать от него всего лишь три слова, она готова пойти на многое! Она готова пойти на все.