В понедельник с утра Аарон ворвался в кабинет Талии, не утруждая себя стуком в дверь.

Она сидела в кресле с телефонной трубкой возле уха и выразительно на него посмотрела. Он проигнорировал ее молчаливую просьбу и уселся в кресло напротив, не сводя с нее прожигающих насквозь черных глаз.

Продолжать беседу под его тяжелым взглядом она не могла и постаралась как можно скорее закончить разговор.

Аарон тем временем принялся рассматривать ее кабинет, как будто видел его впервые. Он был не такой большой, как его, но множество безделушек безошибочно указывали на то, что его владельцем является женщина. Только вот кобура, которая лежала рядом с ней, предупреждала о том, что она может быть не такой уж беззащитной.

— Ну что у тебя? — Тэлия положила трубку и потянулась.

Он отдал ей завернутую в фольгу тарелку и велел:

— Открой.

— Может, ты сначала скажешь, что это такое? Жареный хлеб? — Она сняла фольгу и перевела вопросительный взгляд на Аарона.

— Настоящий индейский хлеб, который ты не попробовала, — уточнил он, закидывая ногу на ногу.

— Убери его, — она отодвинула от себя тарелку.

— И ты еще удивляешься, почему я не могу на тебе жениться, — укоризненно произнес он. — Моя тетя думает, что ты ведьма.

— Как мило, — небрежно отозвалась Тэлия. — Забавно, что наши мнения друг о друге совпали.

— Моя мама тебе не доверяет, — продолжая наблюдать за ней из-под полуопущенных ресниц, сказал Аарон. — Она считает, что ты слишком напоминаешь героиню из фильма «Ее звали Никита». Такая же хрупкая, обманчиво-мягкая и порочная.

— Мне больше нравится «роковая», — заметила Тэлия.

— И это тоже.

— Зачем ты вообще пригласил меня на праздник?

— Зачем? — Брови Аарона взметнулись вверх. — Разве не ты всегда дулась на меня за то, что я никогда не приглашал тебя на семейные торжества? Я подумал, что пришла пора исправить это упущение.

— Долго же ты думал, — не удержалась от шпильки Тэлия.

— В любом случае это ведь ничего не изменило, верно?

— Если ты хочешь меня обидеть, у тебя ничего не получится.

— Разве?

— Да, — отрезала она.

— А вот я не верю! — Аарон напоминал сытую кошку, играющую со своей жертвой. — Ты можешь притворяться сколько угодно, но ты еще меня любишь.

Руки у нее зачесались от желания дать ему пощечину. Как он смеет издеваться над ее чувствами?

— Ты принимаешь желаемое за действительное, — небрежно сказала она, поправляя волосы. Она ни за что на свете не даст ему повода думать, что он прав! Это тешит его тщеславие, но причиняет ей боль.

— А ты докажи, что я не прав!

Аарон схватил изящную статуэтку с ее стола и сильно сжал. Он знал, что причиняет боль этим разговором, но не мог остановиться и потому злился на себя. Все эти годы, что они знакомы, даже когда он был женат, сидящая напротив него женщина занимала все его мысли, от которых было не убежать. Как и не спрятаться о тех воспоминаний, когда они были вместе. Это были самые счастливые мгновения его жизни, но он запрещал себе о них вспоминать, потому что это не привело бы ни к чему хорошему. Внутренняя борьба, которую он вел сам с собой, сводила его с ума. Да, он страстно желает эту женщину, но жениться на ней не может, а снова быть его любовницей она не захочет. Было бы куда проще, если бы ему удалось избавиться от этого наваждения. Но, видимо, не судьба…

Тэлия с нарастающим беспокойством следила, как его пальцы сильнее сжимали изящную бабочку, и наконец не выдержала:

— Положи ее на место!

Он проигнорировал ее просьбу, продолжая вертеть хрупкую вещицу в руках.

— Я же сказала: положи на место! — повысила голос Тэлия. — Ты ее сломаешь!

Он преувеличенно осторожно поставил ее на стол.

— Довольна? — едко поинтересовался он, не отрываясь глядя ей в глаза.

— Вполне, — в тон ответила ему Тэлия. — Если уж ты заявился ко мне с утра, может, начнем работать?

— Непременно, моя дорогая женушка.

— Фиктивная, не забывай!

Она раскрыла папку с делом, стараясь не обращать внимания на то, что глаза Аарона стали черными. Совсем как тогда, когда они занимались любовью…

— Черта с два! — вдруг вспылил Аарон. — Спать мы будем в одной постели!

— Тогда на следующее утро ты станешь трупом, — Тэлия спокойно встретила его гневную вспышку. — Кстати, это идея. Мы ведь ищем убийцу? Я могла бы предложить ему новый заказ. На тебя.

— У тебя так много денег? — Аарон развеселился. — Отлично, действуй. Но неплохо бы сперва его найти.

— Вот давай этим и займемся. Хотя, говоря по совести, я могла бы пришить тебя сама. — Она кивнула на лежащий перед ней пистолет.

— И это годится! В одной спальне…

— Я серьезно, Аарон!

— И я тоже, — отрезал он. — Это дело слишком рискованно, поэтому все должно выглядеть правдоподобно. О личном придется забыть. Значит, так. У меня есть знакомый, который изменит нашу внешность. ФБР сделает нам поддельные паспорта. Они будут готовы максимум через две недели. Мы будем изображать пару в отпуске.

Тэлия прикрыла глаза и томно посмотрела на Аарона сквозь частокол ресниц. Ей вдруг нестерпимо захотелось помучить его, как совсем недавно мучил ее он.

— Мм, жду не дождусь, когда смогу воспользоваться хотя бы правами фиктивной жены, если уж не могу рассчитывать на права законной, — промурлыкала она, облизнув губы.

«Туше», — восхищенно подумал Аарон, одновременно чувствуя, как в брюках шевельнулась его плоть. Он сцепил зубы и поспешил ретироваться, чтобы не поддаться на чистейшей воды провокацию с ее стороны.

Спустя всего неделю они уже летели в Рено.

Закрыв глаза, Тэлия пила маленькими глотками яблочный сок и снова и снова возвращалась к роли, которую она теперь должна играть в течение нескольких недель.

Все было продумано до мелочей. Благодаря парику ее волосы стали огненно-рыжими, а сама она превратилась в тридцатилетнюю, элегантно одетую женщину, чей муж — завзятый игрок. Она еще терпит то, что ее муж продолжает жить не по средствам, растрачивая последние деньги на дорогую машину, шикарные номера в отелях и дорогущие ужины в ресторанах, но в ней уже начинает зарождаться протест против такой жизни. Закончится все тем, что во время отпуска она пригрозит ему разводом, если он не признает, что болен, и не станет лечиться.

Согласно легенде, которую придумал Аарон, Тина и Энди Торрес — те, кого они должны изображать, — по-прежнему безумно любят друг друга, поэтому он не может этого допустить. Как не может и признать тот факт, что он болен и нуждается в помощи.

Получается замкнутый круг: она понимает то, что так не желает признать ее муж. Угроза расстаться с ним — это всего лишь последняя попытка спасти брак, который не сулит ей ничего хорошего, но она все еще любит своего мужа и потому не может с ним расстаться.

Чем больше Тэлия думала над этим, тем меньше ей нравилась такая роль, потому что уж очень много общего связывало ее с этой выдуманной женщиной. Разве что она никогда не станет законной женой Аарона.

Она украдкой бросила взгляд на Аарона. Теперь в его черных волосах появились серебряные нити, и он выглядел немного старше своих тридцати пяти лет. С помощью линз его черные глаза, которые резко выделялись на его посветлевшей коже, стали зелеными с коричневыми крапинками на радужной оболочки. Теперь в нем было трудно угадать индейца. Он являл собой образец типичного удачливого американца с европейскими корнями.

После того как их самолет приземлился в Рено, Аарон заказал лимузин, который отвез их фешенебельный отель.

Когда они вошли в холл, ее нервы были уже взвинчены до предела. Она слишком хорошо знала, чем это могло кончиться для нее. Жить с ним в одном номере, завтракать за одним столом, видеть его полуобнаженным каждое утро — это станет для нее непереносимой пыткой. Однако такова их работа, и она сделает все от нее зависящее, чтобы помочь бедным женщинам.