— Ты поняла меня?

Я не могла говорить, поэтому кивнула, вытирая слезы, положила телефон и ушла.

Это было шесть лет назад. Конечно, я внимательно следила за судебным разбирательством. Когда пришла увидеться с ним после вынесения приговора, обнаружила, что мое имя удалено из списка посетителей, поэтому оставила свои попытки и больше не возвращалась.

Затем Тай появляется возле бара, привозит меня домой, мы занимаемся лучшим сексом в моей жизни, и он снова исчезает. Ну и пошел он! Пусть катится с этими долбанными чувствами, которые я испытываю к нему с семнадцати лет. Я была одержима им двенадцать лет. Пришло время двигаться дальше.

— Конечно, Нил. Пятница звучит отлично, — отвечаю я офицеру полиции, чьей служебной собаке я только что сделала прививку.

— Хочешь, чтобы я приехал за тобой?

— Да, это было бы здорово. Вот здесь, — торопливо записываю адрес и мобильный телефон на обратной стороне своей визитки. — Я работаю до пяти, так что в семь, хорошо?

— Да, конечно. Увидимся.

Я улыбаюсь Нилу, выхожу из смотровой и, сделав пару шагов, упираюсь затылком в стену. Что я делаю? Иду на свидание назло Таю. Чтобы доказать что? Что не хочу его настолько сильно.

Не важно. Очевидно, что ему надо было просто перепихнуться с кем-то после освобождения из тюрьмы, и я была готова участвовать в этом. Нельзя продолжать держаться за мужчину, который исчезает в мгновение ока. Я не становлюсь моложе и хотела бы однажды создать семью. Я представляю рядом мужчину, который хочет, чтобы нас видели вместе, вместо того, который все время убегает.

Вздыхаю, глядя в компьютер и проверяя расписание, затем мою руки и направляюсь на следующий прием. Я делаю то же, что и последние шесть лет — стараюсь быть занятой делами, чтобы не вспоминать.

Все мои собаки поднимают лай, когда раздается стук в дверь, и я пытаюсь утихомирить их перед тем, как открыть Нилу.

— Привет, извини. Они любят поговорить. Даже слишком.

— Я люблю собак, поэтому и работаю в подразделении К9, — улыбается Нил и входит, вручая мне небольшой букет цветов.

— Спасибо, они красивые.

Закрываю за ним дверь, и он склоняется приласкать моих собак.

— Мне нравится твой дом.

— Благодарю. Я переехала сюда чуть больше года назад. Было сложно найти что-то со двором в этой части города.

Иду на кухню. Открываю шкафчик, чтобы достать вазу, но не дотягиваюсь.

— Я достану ее, — говорит Нил прямо за мной. Я чувствую его дыхание на своей макушке.

— Спасибо.

Я отхожу, пока он легко достает пурпурную вазу и подает мне. Поставив красочный букет в воду, направляемся к его внедорожнику. Сначала он открывает мою дверь и помогает забраться, затем обходит машину и садится сам.

— Думаю, мы могли бы поехать в новый ресторан с морепродуктами, если ты захочешь.

— Конечно, звучит здорово.

Смотрю в окно на проплывающий мимо город, и чем дальше удаляюсь от дома, тем отчетливее становятся неприятные ощущения. Не то, чтобы я боялась, просто не хочу всего этого. Не хочу этого парня. Желаю того, который отказался от меня, и это отстойно.

— Итак, ты местная?

— Да, — прочищаю горло и поворачиваюсь к нему. Он привлекательный. Волевой подбородок, ярко-голубые глаза, светло-коричневые волосы. Плюс, он коп. — Родилась и выросла. А ты?

— Я жил на севере, но подал заявку и получил здесь работу четыре года назад.

— О, круто.

Он накрывает своей рукой мою и пожимает ее:

— Я рад, что ты согласилась пойти. И ждал этого момента всю неделю.

Не отвечая, я улыбаюсь и стараюсь не двигать руку, хотя на самом деле хочу отдернуть ее. Нил поглаживает меня большим пальцем всю дорогу до ресторана, и я вздыхаю с облегчением, когда мы паркуемся.

Вот, что Тай сделал со мной. Я не могу серьезно относиться к другим мужчинам. Так трудно быть близкой с кем-либо. Все отношения, что у меня были, заканчивались расставанием, просто потому, что те парни не были Таем. Это не справедливо по отношению ко мне, я осознала это, поэтому действительно стараюсь не сравнивать Нила с Таем.

Все время, что мы ужинаем, я обдумываю свою жизнь. Вот передо мной милый, приятный, привлекательный мужчина с хорошей, уважаемой работой. Он явно заинтересован во мне и не показывает ничего, кроме вежливости и обаяния. Вместо грязных разговорчиков одного бандита, засевшего у меня в голове.

Безусловно, со мной что-то не так. Может это какая-то извращенная версия вины выжившего или что-то еще. Имею в виду, я убила человека только потому, что он собирался стрелять в моего героя. Тай мог вести себя так, будто принадлежит улицам, но я знаю лучше. Он не такой. Он спасал меня несчетное количество раз. Он не плохой. Он хороший, очень-очень хороший.

После двух бокалов вина, я пью воду. Нил оплачивает счет, не показывая его, и приобнимает меня за талию, чтобы вывести из ресторана. Или я хорошо притворялась, или он действительно без ума от меня. Поездка домой проходит в тишине, только радио тихонько играет.

Он больше не держит меня за руку, и я задаюсь вопросом, не обидела ли его. Понял ли Нил, что мои мысли не с ним? Может ли мужчина почувствовать, что женщина думает о другом? Хотя, мне уже все равно. Наверное, я так и останусь незамужней. В любом случае, мне не нужен мужчина, у меня есть мои собаки.

Когда мы подъезжаем к дому, он спешит открыть мою дверь и провожает до крыльца. Я достаю ключи из сумочки, вставляю в замочную скважину, но не открываю дверь:

— Спасибо за ужин. Я хорошо провела время, — лгу я. Он, на самом деле, не причем. Дело во мне. Звучит так же фальшиво, как и кажется.

— Я тоже, — он подходит ближе, чтобы оставить легкий поцелуй на моих губах. — Я позвоню.

Мне не хватает духу сказать ему «нет»:

— Хорошо.

Он кивает и ждет, когда я войду. Улыбаясь, открываю дверь, поворачивая ключ, и аккуратно закрываю ее.

— Привет, ребятки, — тороплюсь к задней двери, чтобы выпустить собак и положить им еду, пока они делают свои дела. Когда они забегают обратно, иду в душ, затем надеваю халат, завязывая пояс на талии.

Выхожу во внутренний двор, позволяя собакам погулять еще немного, затем возвращаюсь и закрываю за собой раздвижную дверь. После того как выключаю везде свет, иду к лестнице наверх. Как только переступаю порог, у меня вырывается крик ужаса.

— Как прошло свидание? — спрашивает Тай.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Как прошло твое свидание, Джесса?

Он сидит неподвижно на краю моей кровати, но по его тону становится ясно, что Тай сильно пьян. Я сглатываю и избегаю смотреть ему в глаза.

— Посмотри на меня, — рявкает он. Я послушно перевожу взгляд на него. — Как прошло чертово свидание?

Через пару секунд я успокаиваюсь после неожиданной встречи с ним и начинаю злиться. Этот парень трахнул меня и не был настолько любезен, чтобы оставить хотя бы прощальную записку. Ну что ж, в эту игру могут играть двое.

— Все было прекрасно.

Его брови сходятся на переносице, и он встает. Черт.

— Было ли, а?

— Да.

— Сними халат, — требует он, надвигаясь меня.

Я обхожу его и бросаюсь в другой конец комнаты.

— Не играй со мной. Сними чертов халат.

У меня пульсируют вены на шее, мышцы живота напрягаются, а киска пульсирует.

— Нет.

— Нет?

— Ты оставил меня, — замечаю я тихим голосом. Теперь он понимает, что я тоже пьяна.

— Да, а теперь я вернулся. Снимай халат.

Он бросается вперед и ловит меня, припечатывая спиной к стене. Наклоняет голову, осматривая каждый сантиметр лица, затем проводит большим пальцем по губам. Низкое рычание раздается из глубины его горла, и он набрасывается на мой рот.

Я сжимаю губы в смехотворном протесте, но Тай упрашивает их раскрыться своим языком. И я не могу сопротивляться. Это делает меня слабовольной, но мне так хорошо, что становится все равно. Его пальцы развязывают пояс халата, и он делает шаг назад, раскрывая его и позволяя соскользнуть на пол.