Марко прижимает сигарету к моей руке, я сжимаю зубы. Не хочу показывать, что мне больно. Он сверлит меня взглядом, туша окурок о мою кожу. Когда дым перестает идти, он поднимается и встает со мной лицом к лицу:

— Никто не смеет угрожать мне.

— Это не угроза, — понижаю я голос. — Это гребаное обещание.

Его глаза изучают меня. Я осознаю, что действительно нахожусь не в том положении, чтобы делать это. И Джей перережет мне глотку, если узнает, что я нарушил приказ. Но Марко знает меня. Знает, что я не позволю сбыться его угрозе. Не важно, насколько он могущественный. Это причина, по которой он постоянно проверяет меня, потому что знает, что я не сдамся.

— Твоя взяла, посмотрим, как это тебе поможет.

— Отзови своих людей, — распоряжаюсь я.

— Я отзываю своих людей, а ты в следующий раз получаешь только пять процентов.

— Договорились, — отвечаю сразу же.

Разворачиваюсь и ухожу, пока он не сказал что-нибудь еще. Доезжаю на грузовике до дома, паркуюсь и иду на пробежку. Нужно проветрить голову.

Капюшон мелькает перед глазами, пока я бегу по грязной улице. Дом, в котором я вырос, все еще заброшен. Никто не живет в нем с тех пор, как умерла мама. Замедляюсь и поднимаюсь на покосившееся крыльцо. Первые воспоминания о моей жизни всплывают перед глазами как кино. Фильм ужасов, точнее.

Моя мать на спине, мужчина вколачивается в нее. Она вскрикивает каждый раз, но ее лицо не выглядит расстроенным, и я так смущен. Расти и осознавать, что твоя мать — шлюха нисколько не весело. Быть брошенным в ее мир — воровать, когда тебе девять, торговать наркотиками, когда тебе тринадцать, быть проданным для секса в пятнадцать. Необычный путь взросления, но это то, что происходило со мной. Действительно, хреново. Единственный лучик света, который был в мрачном кошмаре моей жизни, это Джесса.

Не знаю как, но она появилась, когда я был на краю. Когда не мог больше это выносить. Она думает, я спас ее, в реальности все наоборот. Мне плевать, что будет со мной после завершения дел с Марко, но если мое пребывание рядом с ней означает защиту, я останусь. Но однажды он будет похоронен, и я покину Джессу ради ее же благополучия. Потому что слишком много мерзости из моей жизни проникло в ее, и я не достоин такой девушки, она не заслуживает, чтобы я портил ей жизнь и дальше.

Открываю дверь домой и чувствую, что Тай снова здесь. Я улыбаюсь про себя. Как такое происходит, что я знаю, когда он рядом? Несу сумку и пакеты с продуктами на кухню, потом иду в гостиную.

Он улыбается, увидев меня. Собаки, сидящие у его ног, не двигаются с места. Предатели.

— Привет, — прислоняюсь к стене и скрещиваю руки на груди. — Не ожидала увидеть тебя.

Он делает глоток пива, ставит его на столик, встает и надвигается на меня:

— Приятно удивлена или нет?

Даже, несмотря на то, что он пил пиво, у него сохранилось мятное дыхание.

— Всегда рада видеть тебя.

Его взгляд смягчается на мгновение, он обхватывает мое лицо своими огрубевшими руками:

— Ты единственная, кто сказал мне такое.

— Мне жаль. Они не знают, что теряют.

Он облизывает губы, обводит большим пальцем мой рот, но резко опускает голову:

— Черт.

— Что?

Когда он отступает, я тянусь к нему, потому что знаю, в чем дело:

— Нет.

— Я пытался убедить себя, что приду сюда, чтобы защитить тебя от Марко. Но гребаная реальность такова, что, находясь рядом со мной, ты в еще большей опасности.

Тай высвобождает руки и начинает расхаживать передо мной, бурча себе под нос слова, которые я не могу расслышать.

— Тай.

Он мотает головой и игнорирует меня.

— Тай!

Внезапно он останавливается:

— Я не могу здесь находиться, — он поворачивается и обхватывает мое лицо снова, но уже не так нежно. — Не должен быть тут. Не могу поступить так тобой.

— Нет, — умоляю я. — Пожалуйста, не оставляй меня опять. У нас не получается нормальных отношений, потому что ты все время уходишь.

— Жизнь со мной никогда не будет нормальной, Джесса. Я должен уйти. О чем, черт возьми, я думал, придя сюда? — он говорит так тихо, что я еле понимаю последнюю часть.

— Не уходи.

— Детка, я должен.

Я залезаю на него, как на дерево, вцепившись и отчаянно желая, чтобы он остался:

— Прошу, не уходи. Ты каждый долбаный раз бросаешь меня, являясь единственным проклятым человеком в мире, с кем я хочу быть.

Он подхватывает меня сильными руками и относит на диван. Я сижу на нем верхом и всматриваюсь в его глаза. Они начали рассказывать мне историю еще до того, как он заговорил.

— Моя мать была проституткой. Зависимой наркоманкой. Полагаю, она пыталась быть сама по себе. Но я начал воровать и продавать наркотики еще до того, как научился водить. Первый раз переспал со шлюхой в тринадцать. Марко заманил меня в свой мир обещанием денег и кисок… все, о чем мог мечтать уличный мальчишка.

Я знала, что жизнь была несправедлива с ним. Я поняла это еще той ночью.

— Мне все равно, откуда ты.

— Мое прошлое определяет меня. Не может оставить в покое. Господи, все время, что провел в заключении, я мог думать только о тебе. Не представляю, как мне могло так повезти быть с такой, как ты, кто смотрит на меня, как ты. Такой отброс, как я, не заслуживает…

— Ты не отброс, — перебиваю я. — Ты — парень, который спас меня от изнасилования, Тай. Ты — тот, кто чинил мою машину. Ты — человек, который сел в тюрьму, когда я убила. Ты лучше меня.

— Ты заслуживаешь кого-то намного лучше меня. В какой-то момент я может быть и думал, что могу быть с тобой, что у нас все наладится. Но черт, Джесса. Даже такой эгоистичный ублюдок, как я, не настолько самовлюблен, чтобы притащить столько дерьма в твой дом.

Он начинает вставать, но я вцепилась в него:

— Мы справимся, Тай. Как ты не понимаешь? Между нами что-то есть. Всегда было, — плачу я. — Ты всегда был рядом. Ты не покинешь мое гребаное сердце. Ты не хочешь уходить.

Он слегка качает головой. Взгляд его прекрасных живых глаз пронизывает меня:

— Не знаю, как это, любить кого-то. Думаю, то, что я чувствую к тебе, очень близко к этому, — я рыдаю еще сильнее от его слов, но он по-прежнему пытается отделить меня от себя. — Я бы подарил тебе мир, если бы мог. Убил бы ради тебя. Умер бы. Единственное, что не могу сделать, это остаться.

— Что ж, я знаю, какого это любить. Потому что чертовски люблю тебя.

Между его бровей появилась морщина, он затряс головой:

— Ты не можешь любить меня.

— Но это так.

— Я не из милых парней, детка. Наши миры несовместимы. Ты наивная, хорошая и красивая. А я грязный… такой грязный, ты заслуживаешь кого-то не такого испорченного.

Позволяю ему уйти, потому что у меня нет выбора. Я и так умоляла его остаться. Пыталась уговорить… и как бы усиленно не пыталась, не смогла его заставить. Ослабнув, упала на диван. Я плачу так громко, что не слышу, как он уходит. Моя душа потеряла свою половинку, и я знаю, что Тай покинул меня.

— Ты должна рассказать ему, — говорит Кэт, попивая вино, а я кручу свою бутылку воды в руках.

Стараюсь встречаться с ней раз в месяц, но с тех пор, как она стала личным помощником моего брата, иногда с ее графиком не получается. Пошло два месяца с нашей последней встречи.

— Я собираюсь покончить с этим, — принимаю решение прямо сейчас.

— Почему? Нил кажется действительно хорошим парнем. Уверена, он поймет.

Нил позвонил мне на следующий день после того, как Тай ушел из моей жизни. Думаю, я была в отчаянии и согласилась на еще одно свидание. Потом еще одно. И еще. И так прошло три месяца, а в эти выходные он собирается вывезти меня из города. Он заедет за мной через несколько часов.

Я скучаю по Таю. Никто не может сравниться с ним, но я не могу держаться за человека, который убедил себя, что недостаточно хорош для меня. Во мне нет ничего особенного. Просто женщина, которая отчаянно хочет быть с ним. Но так как с ним быть не получается, нужно двигаться дальше. Дело не в том, что произошло, когда мы виделись последний раз. Проблема в том, что я запала на него еще в шестнадцать.