Крис, слушавший ее с явным интересом, пожал плечами.

— Не представляю.

— Хм… — Она задумчиво потянула за мочку уха. — Может быть, у него слишком маленький…

Договорить Саманта не успела, потому что с лицом Криса случилось невероятное: его губы дрогнули и расползлись в улыбке. За все время их знакомства он улыбался впервые, и ее поразило, как изменилось его лицо: оно словно озарилось солнечным лучом.

— Ты улыбаешься. Уверен, что можешь позволить себе растратить столько энергии?

— Извини, — усмехнулся Крис. — Представил Нортона… Не сдержался. — Он попытался прикрыться рукой, но улыбка уже растеклась по щекам, разбежалась мелкими морщинками у глаз.

— Знаешь, тебе надо почаще это делать.

— Делать — что?

— Улыбаться.

Крис молча посмотрел на нее, и Саманте вдруг показалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Потом он отвел глаза и медленно потер подбородок.

— Что случилось? Потянул мышцу?

Он хмыкнул.

— Не беспокойся, — утешила его Саманта. — Просто тренируйся каждый день. Хотя бы по вечерам.

Крис устало вздохнул.

— Вот же привязалась. Ты ведь уже не отстанешь, да?

— Не отстану. Второй сеанс проведем завтра. Может, Нортон зайдет в офис и подбросит еще материала.

Крис снова улыбнулся, и Саманта едва не растаяла. В этот момент она поняла: никакие тормоза здравого смысла уже не помогут — стрела выпущена из лука и летит к цели.

На следующее утро Крис снова вышел из квартиры рано утром, когда Саманта еще спала. Впереди был целый день, и день этот с каждым часом приносил все новые и новые неприятности.

Все началось не так уж плохо. Он задержал подростка, обворовавшего три дня назад уличного торговца и проигнорировавшего вызов в суд. Сэм взял его в салоне игровых автоматов, где незадачливый юнец весело проводил время в компании трех приятелей и так испугался, когда на нем защелкнулись наручники, что обмочил штаны.

Потом, потратив несколько часов на поиски нужной информации, он узнал, что наркодилер Даг Шорн покинул пределы Соединенных Штатов, предпочтя им Мексику.

Его следующей клиенткой стала женщина, обвиненная в регулярном избиении супруга. Посчитав посещение суда пустой затеей, она забаррикадировалась в квартире, а когда Крис все же добрался до нее, орала так, что на крики сбежался, чуть ли не весь квартал. Вдобавок, пока он тащил ее к машине, эта ведьма дважды пнула его в голень.

Да, день выдался не самый удачный. Пожалуй, даже худший за последний год. Но зато впервые за долгое время он видел свет в конце туннеля.

Потому что впереди его ждал вечер с Самантой.

Позволив ей остаться, Крис нисколько не сомневался, что гостья перевернет его жизнь вверх дном. Так и случилось. Жизнь перевернулась. Она не только нарушила покой и одиночество. Не только сожгла ужин. Не только заняла половину дивана в гостиной и забрызгала ванную. Изменилось кое-что еще. В квартире появилась красивая молодая женщина, которая расхаживала по комнатам, болтала без остановки, смеялась и шутила и даже втягивала его в разговор. Пустота вдруг заполнилась. В течение дня Крис то и дело ловил себя на том, что думает о ней. Он прекрасно понимал, насколько это опасно. Все последнее десятилетие Крис строил и доводил до совершенства систему существования в полном одиночестве, но стоило появиться Саманте, как система пошатнулась и дала трещины.

Успокойся. Это не навсегда. Рано или поздно она уйдет. Это обязательно случится, и тогда все станет на место.

«Шевроле» уже был на стоянке. Значит, она дома.

Саманта ждет. И ужин тоже. Разве это плохо?

Он поднялся по лестнице, ощущая непривычное и приятное возбуждение. Открыл дверь. Вошел в гостиную. И застыл в изумлении.

Саманта сидела с книжкой на диване. Неподалеку мирно дремал Том. Картина радовала глаз, но ничего необычного в ней не было. Необычно выглядел пол. Серый линолеум скрылся под пушистым бежевым с зеленым ковриком. А на тумбочке горела шикарная лампа под радужным абажуром.

— Ну? Нравится?

Он не нашелся, что ответить. Гостиная изменилась, как будто наполнившись теплом, светом и чем-то еще — мягким, нежным… домашним.

— Давай. Попробуй. — Саманта вскочила с дивана, подбежала к нему, стащила с него куртку и, взяв за руку, подвела к дивану. — Садись. Возьми книгу.

Он безропотно подчинился.

— Читай. Правда, видно лучше?

Крис посмотрел на страницу. Строчки разбегались, скрывая заключенный в них смысл, но сама бумага и буквы на ней выглядели по-другому.

— Посмотри на кота. В этом свете даже проказник Том смотрится иначе.

Кот, словно поняв, что речь идет о нем, поднял голову и потянулся.

— Где ты все это взяла?

— Подарки принимают, не спрашивая, откуда они взялись.

— Ты же собиралась откладывать деньги на поездку.

Она уселась рядом и подобрала под себя ноги.

— Я и откладываю. Но Марина выдала аванс, и я решила, что с этими вещами комната будет выглядеть лучше. Уютнее.

— Но ведь это, должно быть, стоит кучу денег.

— Только не в той лавке чудес, которую ты мне показал. Ничего, что они не совсем новые?

— Я не против. — Сами по себе покупки значения не имели, дело было в другом.

В Саманте.

Она вдруг вскочила, отодвинула в сторону кофейный столик, уселась, скрестив ноги, на коврик, погладила ласково мягкий ворс и закрыла глаза. Потом, к немалому его изумлению, сбросила тапочки и стащила носки.

— Какое удовольствие! Хочешь попробовать?

— Нет уж, спасибо.

— Перестань, не упрямься. — Саманта схватила его за ногу и начала стягивать сапог. — Разуйся.

— Что ты делаешь?! — Первый сапог полетел в сторону. За ним носок. Крис поспешно отступил. — Хватит!

Но ее было уже не остановить.

— Стой спокойно, ладно? — Избавляя его от второго сапога, она заметила синяки. — Ого! А это еще что такое?

— Одна леди оставила на память.

— Больно? Ах, ты бедняжка. Надеюсь, прошедший день оставил не только плохие воспоминания?

— Я бы предпочел их забыть.

— Понятно. Тем более нужно расслабиться. — Стащив второй носок, Саманта покачала головой. — Ну и ножищи!

— А ты ожидала чего-то другого?

— Логично. — Она поднялась на колени, взяла его за руку и потянула.

Сопротивляться было бесполезно, и Крис с тяжким вздохом опустился.

— Глупости, — проворчал он.

— А вот и нет. Попробуй, тебе понравится. Пошевели пальцами.

Боже! Увидели бы его сейчас уголовники… Да, с карьерой можно было бы попрощаться.

— Ну? Мягко, да?

Он угрюмо посмотрел на нее.

— Да. Мягко.

Ковер действительно был мягкий, приятный на ощупь, но Крис почти его не чувствовал. Он прислонился спиной к дивану. Саманта сделала то же самое, Тепло под ногами. Тепло от лампы. До сего момента он даже не представлял, что в комнате было так холодно и неуютно.

— Что еще интересного случилось за день? — спросила Саманта. — Кроме того, что женщина наставила тебе синяков.

— Хорошего мало. Наркодилер, за которым я охотился несколько недель, улизнул, по слухам, за границу, а паренек, подозреваемый в ограблении, обмочился, когда я надевал на него наручники.

— Шутишь?

— Если бы. В общем, такой день, что хуже и не придумаешь.

Она сочувственно улыбнулась.

— Ничего. Завтра будет лучше.

— Я бы на это не рассчитывал. Те, с кем мы имеем дело, приятных сюрпризов не готовят.

— Да, интересная профессия. А как ты в нее попал? Как стал охотником?

Он пожал плечами.

— Марина предложила работу, и я согласился. Мне было тогда восемнадцать.

— И с тех пор ты только этим и занимаешься?

— Да. А ты? Откуда у тебя желание стать актрисой?

— Как тебе сказать. Прежде всего, я хотела вырваться из Милфорда. Унылый городишко. Из него все уезжают, а кто остается, чувствует себя обреченным.

— Что же в нем такого плохого?

— Объяснить трудно. Наверное, ничего, если ты не против, до конца дней проработать на бумажной фабрике. Там работала моя мать, туда же пошли мои брат и сестры. Я и сама отдала ей два года. А потом решила, что больше так не могу. По-моему, если бы я осталась там еще на один день, то сошла бы с ума.