Саманта вздохнула — теперь ей не хватало и денег.

Но ничего страшного еще не случилось. Нужно лишь выработать новый план, добраться до Лос-Анджелеса, и все будет о'кей. Пусть родители, брат и сестры довольствуются ролями статистов в своем захолустном Милфорде, но у нее иные амбиции. Она оставит след на земле.

Во что бы то ни стало.

Саманта подняла голову и посмотрела в холодные стальные глаза Криса.

— И что же это за работа?

— Я собираюсь порыбачить.

— И?..

— Ты будешь тем самым червяком, что болтается на крючке.

— А если серьезно?

— Я предлагаю тебе роль.

— Неужели? — усмехнулась Саманта. — И кто же ты такой? Продюсер? Режиссер? Или ответственный за кастинг? О, теперь я понимаю, почему ты подобрал меня ночью! Наверное, разглядел мой талант, да?

— Хватит трепаться! — перебил ее он. — Ты нуждаешься в деньгах. Тебе предлагают работу. Соглашайся или отказывайся. Только имей в виду, что в Дартстоуне вариантов трудоустройства не так уж много.

— Ладно. Сколько займет работа?

— Не больше одного дня. Скорее всего, пару часов.

— И сколько я получу?

— Минимум триста баксов. Если все сработает, добавлю еще пару сотен.

Саманта ненадолго задумалась.

— Отсюда далеко до Лос-Анджелеса?

— Два дня пути.

— Хм, звучит заманчиво. — Она уже прикинула, что могла бы добраться до Лос-Анджелеса на попутке, а на пятьсот долларов можно продержаться целый месяц, если не больше. А через месяц она уже будет получать тысячи. В последнем Саманта не сомневалась. — Итак, что я должна сделать, чтобы заработать эти деньги?

— Сыграть роль.

— Это я уже слышала. Какую?

— Шлюхи.

Она прищурилась.

— Если думаешь, что заманишь меня в постель, то выбрось эту мысль из головы.

— Я об этом и не думал.

Ой, ли? Так уж и не думал?

— Мне придется обнажаться?

— Нет.

— Ладно, согласна.

— Но тебе придется сменить гардеробчик. За свой счет.

— Пусть так.

— Я отвезу тебя в одно место, где можно подобрать все необходимое. Как говорится, дешево и сердито.

— Хорошо. Но только после того, как я побываю в полиции.

— Поедем в участок сразу после завтрака.

— Отлично. А теперь расскажи, что это за работа и кто ты такой.

— Таких, как я, называют охотниками за головами. Ты, наверное, знаешь, что арестованных часто выпускают до суда под залог. Некоторые сбегают. Я разыскиваю беглецов и возвращаю за вознаграждение.

— То есть ты на стороне хороших парней?

— Можно и так сказать.

— Так что требуется от меня?

— Есть один парень, Сэмми Гонзалес. Тот еще мерзавец. Неделю назад за него внесли залог в сто тысяч долларов. И он сразу же исчез.

— А кто внес залог?

— Официально его адвокат, неофициально — партнеры по бизнесу. А главный бизнес Гонзалеса — незаконная переброска людей через границу.

— И что мне нужно сделать?

— По моим сведениям, Гонзалес скрывается сейчас в баре своего приятеля, Микки Дебарски. Мне там показываться нельзя. Если меня кто-то узнает, Гонзалес сразу же переберется в другое укрытие. Тебе нужно удостовериться, что он действительно там, и попытаться выманить его из бара.

— То есть привести к тебе? Крис кивнул.

— Да. За это ты и получишь премию.

— А сколько получишь ты? — поинтересовалась Саманта.

— Не твое дело.

Она задумалась. С одной стороны, изображать проститутку, уличную шлюху не самое достойное применение таланта. С другой — если все пройдет удачно, она уже сегодня получит денежки и продолжит путь. Конечно, дело рискованное, но кто не рискует…

— Ты меня прикроешь?

— Да. Если что-то пойдет не так, подашь сигнал и я буду уже через минуту. Но тогда на премию не рассчитывай.

— А как я подам сигнал?

— Я дам тебе мини-передатчик. В случае опасности нужно всего лишь нажать одну кнопку.

Саманта задумалась. Но не о том, принимать или нет предложение Криса. Против самой роли она ничего не имела. Более того, от одной лишь мысли применить талант на практике ее охватывало радостное волнение. Как говорила Джессика Рейнхорн, нет больших или маленьких ролей, есть большие и маленькие артисты. Да и роль шлюхи открывает широкие горизонты для творческой личности. Она будет горячей девчонкой. Сокрушительницей сердец. И она, черт возьми, заставит этого Сэмми Гонзалеса вылезти из логова, даже если для этого придется исполнить танец живота, залезть на шест или снять трусики через голову!

— Ладно. По рукам. Когда отправляемся на дело?

— Сразу после того, как заедем в полицию. А теперь одевайся. — Он достал из сушилки одежду и швырнул ей на колени.

Перед уходом Саманта попросила разрешения сделать один междугородный звонок, пообещав расплатиться позже. Перебрав в уме список родственников, она остановилась на старшей сестре, Венди. Венди отличалась уравновешенностью, не задавала лишних вопросов и ничему не удивлялась. К тому же у нее теперь была своя семья, так что на эмоции и беспокойство у Венди просто недоставало времени и сил.

Услышав голос сестры, Саманта сообщила, что застряла на пару дней в Дартстоуне из-за поломки машины, но во всех прочих отношениях у нее полный порядок.

— Дартстоун? А где это? — равнодушно спросила Венди.

— Недалеко от Калифорнии, — не вдаваясь в детали, ответила Саманта. — Обо мне не волнуйтесь.

Венди восприняла звонок, как нечто само собой разумеющееся и ограничилась тем, что взяла с сестренки обещание позвонить сразу же, как только та доберется до Лос-Анджелеса.

Саманта улыбнулась. Первый пункт плана выполнен — она выиграла немного времени.

Теперь нужно заработать денег, чтобы проделать остаток пути, не обращаясь за финансовой помощью к родственникам.

Еще через минуту они с Крисом спустились в расположенный в подвале гараж, где стояли две машины, сверкающий новенький внедорожник «мерседес» и потертый «шевроле» неопределенного цвета и возраста.

Саманта решительно направилась к внедорожнику.

— Какой красавчик, а? — Она провела рукой по гладкому бамперу. — Я проникаюсь к тебе все большим уважением.

— Руки прочь. Поедем на «шеви».

— На этой развалюхе? — Она удивленно покачала головой. — Зачем?

— Мы едем в весьма неприятный район, так что лучше не выделяться.

— Представляю, что ты предложишь мне надеть, — поморщилась Саманта.

Еще через десять минут она сидела в крохотной комнатушке за облезлым столом и отвечала на вопросы пожилого детектива, выглядевшего так, словно он и ночью вел борьбу с темными силами. Однотонный галстук с вечным узлом украшало кофейное пятно, а зачесанные на лоб волосы не скрывали ничего, кроме самомнения. Судя по выражению лица детектива, надежд на возвращение украденной машины было не больше, чем на встречу с метеоритом. В комнате для допросов полицейского участка Дартстоуна она провела минут пятнадцать. Одна-единственная лампа дневного света освещала крохотное, без окон, помещение с черным виниловым покрытием на полу, выкрашенными сияющей кремовой краской стенами и массивным обогревателем, который, то ли не работал, то ли не был включен. Поверхность тяжелого деревянного стола была изуродована чернильными пятнами, царапинами и сигаретными ожогами, а зеленый пластиковый стул помнил, должно быть, времена Великой депрессии. Установленный высоко над дверью вентилятор неутомимо жужжал, мелко дребезжа каждые шесть секунд.

Тем не менее, Саманта заставила себя не поддаваться отчаянию и, заполнив бланк заявления, с улыбкой передала его сержанту. В конце концов, что значит, потеря машины и восьми тысяч долларов по сравнению с шансом сыграть роль шлюхи!

Еще через десять минут Крис припарковал «шевроле» на грязной стоянке напротив книжного магазина с давно не мытыми окнами и лавчонкой видеопроката, между которыми втиснулось заведение неопределенного профиля.

Они вошли. Пахло примерно так же, как на чердаке, куда на протяжении нескольких поколений сваливали ненужный хлам. Стеллажи у одной стены занимала разнокалиберная посуда всех эпох и народов. Другую стену отдали тому, что с натяжкой можно было назвать бытовой техникой.