Генерал–майор был в курсе негодования полковника Перова, который неоднократно жаловался на технические проблемы своего боевого скакуна, и словно от смущения снова закурил.

— Ладно, ладно, — смущенно пробормотал генерал‑майор, — разберемся! Я же дал заявку на обновление оперативного транспорта.

— Тут не только транспорт нужно обновлять, — кипятился грузный полковник, — и аппаратуру и…

Виктор Алексеевич зло махнул рукой: он прекрасно понимал полковника Перова и уже неоднократно выходил на руководство по поводу технического переоснащения, однако дальше обещаний дело не двигалось.

— Хватит, Митрич, — обрубил подчиненного начальник, — проехали!

Сергей Дмитриевич моментально остыл, правда, протяжно вздохнул и пренебрежительно хмыкнул.

— Вот именно, проехали с ветерком, — уколол напоследок начальника Митрич. — Пока пукали, заводились, — с горечью пояснил полковник, — наших ребяток как ветром сдуло!

Виктор Алексеевич, глубоко затянувшись, вдруг закашлялся и, резко затушив папиросу в пепельнице, громко выругался:

— Чертовы папиросы! Не табак, а опилки и дерьмо одно стали класть! Этих бы сволочей — бизнесменов и директоров табачных фабрик — самих заставить курить, посмотрел бы я тогда на их лица!

Полковник Перов понял, что крепкие слова были направлены в первую очередь в сторону руководства ГРУ и Вооруженных сил, которые не обеспечили техникой оперативную группу Митрича.

Впрочем, недовольный взгляд Сергей Дмитриевич ощутил и на своей шкуре.

— Что замолчал? — недовольно бросил генерал полковнику. — Продолжай радовать больного человека.

Митрич смущенно почесал лысину.

— Радовать больше нечем, — вздохнул Перов, — но и расстраиваться не стоит!

Хозяин кабинета откинулся в своем кресле и укоризненно покачал головой.

— Начал за здравие, — грустно подытожил доклад полковника Перова генерал‑майор, — а закончил за упокой!

Сергей Дмитриевич не стал спорить и возражать «сбежавшему» из госпиталя начальнику, хотя и не был согласен с оценкой ситуации, которую озвучил генерал‑майор.

На мгновение в кабинете повисла тягостная пауза, и собеседники, задумавшись, отвернулись друг от друга. Виктор Алексеевич взял со стола пепельницу, медленно встал и не спеша пошел к урне. Выбросив окурки в мусорницу, хозяин кабинета в том же темпе вернулся к столу и сел на прежнее место.

— Одним словом, — нарушил паузу Константинов, — вопросов много, а ответов нет!

Полковник Перов неопределенно пожал плечами.

— Да… есть такое, — согласился с Константиновым бывалый оперативник, — но самый главный вопрос в этом ребусе, который не дает мне покоя, это…

Генерал с интересом повернулся в сторону собеседника.

— И какой, позвольте узнать?

Перов выпрямил свое массивное тело.

— Сколько заинтересованных группировок приняли участие в этой детективной истории? — ответил Митрич и добавил: — На кого работал снайпер? Кто любитель ребусов, который спутал все карты, думаю, не только нам, но и всем участникам спектакля?

Генерал Константинов молча смотрел перед собой, по‑видимому, стараясь найти ответ на поставленные вопросы.

— И кто был на светлом «мерседесе»? — в добавление к сказанному задал вопрос то ли себе, то ли невидимому собеседнику озадаченный следопыт. — А в том, что это были ребятки из силовых ведомств, я почти уверен! Вот так‑то, Виктор Алексеевич, вопрос на засыпку!

Генерал‑майор провел рукой по усталому лицу: Константинов чувствовал себя не лучшим образом.

— Это, Митрич, уже не вопрос, — многозначительно заметил хозяин кабинета, — а целый пакет вопросов! И этим пакетом, как ты уже надеюсь, догадался заниматься не кому‑нибудь, а лично тебе.

Сергей Дмитриевич удивленно поднял голову.

— А генерал Чернышев?

— А что генерал? — недовольно фыркнул Виктор Алексеевич. — Генералов у нас, как кур нерезаных! Он, в отличие от нас, без наград и работы не останется.

— Да, но… — попытался возразить Перов, — пойдут разговоры…

Константинов недовольно стиснул зубы, понимая, что отстранить Чернышева от дела, которое он взял под свой контроль и стал курировать, не так‑то просто в серьезном ведомстве. Не скажешь ведь прилюдно, что тот не соответствует ни своему званию, ни должности, а самое главное — работе в разведывательном управлении.

— Мы подыщем ему более «ответственную», но бумажную работу с секретными документами, — нашел выход Виктор Алексеевич. — Пусть перекладывает их с полки на полку и пишет аналитические заметки, разрабатывает план операции.

Митрич энергично запротестовал.

— Так он мне все дело завалит! — заявил полковник.

— Не завалит, — заверил генерал–майор. — Пока он план разработает, мы с тобой десять раз этот холдинг «Витязь» по кирпичикам разберем.

Сергей Дмитриевич понял намек генерала и самодовольно расплылся в добродушной улыбке. Он одобрительно хмыкнул и хотел было предложить некоторые условия для успешного хода операции относительно оперативной группы и технического обеспечения, однако не успел: по селектору раздался приятный женский голос старшего лейтенанта Зубовой:

— Виктор Алексеевич, вас спрашивает генерал‑полковник ФСБ Беспалов Иван Васильевич! Соединить?

Хозяин кабинета удивленно посмотрел на полковника Перова, словно тот был в чем‑то виноват.

— Хорошо, Наташа, соедини! — разрешил своему секретарю генерал‑майор.

Полковник Перов проворно встал, готовый покинуть на время разговора с важным чиновником кабинет своего начальника, однако генерал махнул рукой, чтобы тот оставался на месте.

— Сиди! — приказал он.

Митрич молча сел на стул и, достав из пачки сигарету, медленно и чинно закурил. Виктор Алексеевич снял трубку с аппарата и, прикрыв ее нижнюю часть, тихо прошептал сослуживцу:

— На ловца и зверь бежит!

Полковник, не зная, что отвечать, только молча кивнул. Генерал‑майор ГРУ бодрым голосом произнес в трубку:

— Константинов у аппарата!

— Добрый день, Виктор Алексеевич, — раздался знакомый мужской голос.

— Добрый!

— Это беспокоит тебя Беспалов.

— Я это понял, Иван Васильевич, — весело ответил генерал‑майор ГРУ. — Рад тебя слышать, дорогой. По делу звонишь или так, по‑приятельски?

В трубке раздался глухой смешок.

— Одно другому не помеха, Виктор Алексеевич, — ответил Иван Васильевич, — хотя скорее по делу.

Генерал Константинов приосанился.

— Я весь внимание, Иван Васильевич, — серьезным тоном сказал разведчик.

На связи возникла небольшая пауза, но если бы собеседником Беспалова был кто‑нибудь другой, а не опытный разведчик, то, по всей вероятности, не заметил бы некоторого замешательства звонившего.

— Мне кажется, мы могли бы быть полезными друг другу, — сказал фээсбэшник, — точнее, одно ведомство другому.

Генерал Константинов недоуменно нахмурился и, чтобы выиграть время для размышлений и анализа ситуации, простодушно сказал:

— Это моя заветная мечта, Иван Васильевич! И в каком вопросе мы можем быть полезны друг другу, вернее, наши ведомства?

Генерал‑полковник ФСБ был тертым калачом и, так же как его собеседник, не хотел до поры до времени раскрывать карты.

— В вопросе, где пересеклись наши государственные интересы.

— У нас много точек соприкосновения, — уклончиво ответил Виктор Алексеевич, стараясь понять, куда клонит его собеседник. — В каком именно вопросе?

Иван Васильевич решил раньше времени не сдаваться и не открывать своих истинных интересов, поэтому оставил ответ на потом.

— Это не телефонный разговор, — серьезным тоном произнес генерал‑полковник ФСБ, — нужно встретиться.

Генерала Константинова и самого заинтересовал звонок Беспалова.

— Я не против, — согласился Виктор Алексеевич. — Давай скоординируем время, когда и где.

Полковник Перов молча докуривал сигарету, уставившись в окно, однако до него долетали обрывки фраз и он поневоле ловил их чутким слухом. Бывалый разведчик был сметлив, но из всех рваных фраз и отдельных слов Митрич составил только общую картину разговора. Пока молчаливый полковник терялся в догадках о конкретных деталях разговора, генералы успели договориться между собой.