Генерал‑майор с интересом посмотрел на своего сотрудника. Опытный оперативник интуитивно почувствовал, что его боевой товарищ приготовил ему сюрприз, но попридержал его, пока они не останутся наедине.

— В кои веки, Митрич, ты разрешение стал спрашивать! — проворчал генерал. — Если есть что сказать, тогда закуривай, а если нет — тогда сопи в дырочку.

Полковник расплылся в добродушной улыбке и, достав из пачки сигарету, прикурил ее.

— Я все же закурю, Виктор Алексеевич, — равнодушно ответил Перов. — Так лучше исповедоваться.

Виктор Алексеевич усмехнулся.

— Ишь ты, святоша нашелся! — произнес генерал‑майор. — Ладно, давай выкладывай, что за грешки у тебя на душе… И не томи, — откровенно попросил Константинов, — а то мне Чернышева уже хватило сполна!

Виктор Алексеевич провел рукой по горлу и, достав папиросу, приготовился выслушать собеседника. Грузный мужчина понимающе кивнул и, выпустив длинную струю сизого дыма, начал свою «исповедь».

— За время вашего отсутствия была проделана соответствующая работа, — сказал полковник, — и хотел бы отметить на будущее, в свое свободное от работы время. Так что надеюсь на некоторую компенсацию, — улыбнулся Перов.

— Бог подаст, — добродушно отрезал попытки вымогательства премиальных Константинов, но, на мгновение задумавшись, внес коррективы: — Хотя все зависит от результатов твоих вылазок. И будь лаконичнее, а то у меня накопилась гора дел!

Сергей Дмитриевич одобрительно кивнул головой, но через секунду подтянулся и стал серьезным.

— Установлено, что утечка информации, — сказал полковник, — исходит из научно‑исследовательского института, расположенного на проспекте Мира.

— Митрич, а почему такая уверенность? — поинтересовался генерал. — Может, утечка произошла из одного из семи конструкторских бюро завода «Салют»?

Сергей Дмитриевич, надув и без того толстые щеки, отрицательно замотал головой.

— Исключено, Виктор Алексеевич! — уверенно заявил полковник. — Я проверял! Все формулы, расчеты и чертежи были доставлены на завод только вчера, и, как меня убеждал генеральный директор «Салюта» Юрий Елисеев, они не покидали его сейфа. Мало того, с документацией он не стал ознакомлять даже своих ближайших сотрудников.

Виктор Алексеевич неуверенно пожал плечами и заерзал в своем кресле. Почесав кончик носа указательным пальцем, он шумно выдохнул накопившийся внутри воздух и некоторые сомнения.

— И все же, Сергей Дмитриевич, — произнес генерал–майор, — исключать такую возможность рановато! На карту поставлена безопасность страны! Это действительно так!

Митрич обиженно надул полные губы и развел руки в стороны.

— Товарищ генерал, так никто полностью и не исключает, — возразил он. — Однако вариант с НИИ более перспективный! Разумеется, если там не найдем, будем и дальше бороздить океан.

Виктор Алексеевич замахал рукой, призывая Перова продолжать.

— Это я так, к слову, Митрич, — как бы оправдываясь, поспешно заверил Константинов, — давай дальше исповедуйся. Ну, так что там в НИИ?

Полковник Перов, чуть подавшись вперед, затушил папиросу в стеклянной пепельнице.

— У нас там свой человечек, — сообщил Митрич. — Горячку не стали пороть, присмотрелись... Очертили круг претендентов, кто мог продать секретные разработки, и таких набралось пять человек.

Виктор Алексеевич непроизвольно хлопнул ладонью по столу и встал.

— Талантливые люди обычно непрактичны, — заявил генерал. — Думаю, у них должны быть изворотливые посредники и серьезные заказчики.

Полковник Перов не возражал.

— Согласен, — вздохнул Митрич. — Думаю, заказчиком является кто‑то из коммерческого холдинга «Витязь», руководство которого не так давно выкупило основное здание института у военного ведомства, оставив только небольшие пристройки.

— Кто‑то из руководства? — высказал свое предположение генерал–майор.

Митрич покорно опустил голову.

— Несомненно, — подтвердил полковник, — потому что такую информацию могут себе позволить купить очень и очень состоятельные люди. Простому смертному она не по карману.

Генерал Константинов недовольно хмыкнул.

— А что нам по карману? — вздохнул он.

Полковник Перов сверкнул глазами.

— Нам по карману эту мразь прибрать к ногтю! — уверенно произнес грузный здоровяк.

Виктор Алексеевич с надеждой посмотрел на собеседника.

— И у тебя есть план? — поинтересовался начальник.

Грузный и сердитый на вид полковник, но в душе добродушный малый, как и все здоровые и сильные люди, промокнул платком блестящую лысину и неуверенно покачал головой.

— Да есть кое‑какие наметки и мысли, — ответил Митрич.

Генерал–майор стразу же оживился.

— Мы установили наблюдение за людьми из холдинга, которые часто контактировали со служащими института, а те в свою очередь вывели на других, которые состоят в службе безопасности «Витязя».

— И что?

— Так вот вчера возле спортивного комплекса «Олимпийский» произошла весьма странная и, думаю, имеющая непосредственное отношение к нашему делу детективная история...

Константинов не выдержал долгого предисловия и негромко, но внятно пару раз кашлянул.

— Ну, ты, литератор, — нетерпеливо произнес генерал, — может, ты мне еще поэму прочитаешь? Я просил конкретнее и проще.

— Виноват, товарищ генерал, — смутившись, извинился полковник. — Одним словом, в районе спорткомплекса «Олимпийский» на проспекте Мира, как мне кажется, произошла передача секретных документов.

Такой факт или почти утверждение стало приятным откровением даже для бывалого и опытного оперативника, каким был генерал‑майор Константинов. Впервые за целое утро настроение у Виктора Алексеевича пошло в гору. Невысокого роста, худощавый, но подвижный мужчина бодро (разумеется, настолько, насколько позволяло его состояние здоровья) поднялся со своего места и, потирая ладони, подошел к полковнику.

— Так, так, так, — весело произнес хозяин кабинета, — хоть одна приятная новость за последнее время! — Генерал‑майор дружески потрепал рассказчика по плечу. — А ты, Митрич, как я вижу, времени даром не терял! Молодец! Ну, взяли с поличным?

Здоровяк засопел.

— Нет.

— Сели на хвост?

— К сожалению, сели в «лужу»!

— Как?!

Митрич втянул голову в плечи и раскинул в стороны громадные руки.

— А вот так, Виктор Алексеевич! — виноватым тоном произнес полковник и как мог пересказал увиденное возле спорткомплекса «Олимпийский», вставляя свои комментарии.

Генерал‑майор Константинов во время его рассказа только менялся в лице, становясь то пунцовым, то бледным, то вообще почерневшим.

— Одним словом, товарищ генерал, вышла непонятка, — подытожил свое занимательное повествование рассказчик. — С одной стороны, можно отнести на стечение обстоятельств, но в нашем деле случайностей не бывает.

Виктор Алексеевич озабоченно наморщил лоб и медленно потянулся за очередной папиросой.

— И чьи это происки, по твоему мнению? — задумчиво спросил Константинов. — Ведь тут вилами по воде писано, что все было загодя спланировано и спланировано довольно искусно!

Грузный полковник неопределенно пожал широкими плечами.

— Трудно сказать, Алексеевич, — вздохнул полковник. — По почерку здесь чувствуется опытная рука, и, возможно, наших извечных «партнеров».

Генерал‑майор поднял глаза на собеседника.

— Ты хочешь сказать, что кто‑то приложил свою руку к этому делу? — уточнил Виктор Алексеевич.

Сергей Дмитриевич снова неопределенно пожал плечами.

— Утверждать не могу, — ответил полковник, — однако я заметил, что интерес к этой сделке проявляли не только мы. Мне показалось, что неподалеку от нас засветился белый «мерседес», который после убийства связного тотчас рванул за нашими орлами и черным бьюиком.

— А вы?

Сергей Дмитриевич сконфуженно вздохнул, и его крупное лицо пошло багровыми пятнами.

— А что мы?! — виноватым тоном, в котором проскальзывали нотки раздражения, переспросил взволнованный полковник. — Я сколько раз говорил, просил, умолял, чтобы нам выделили новую машину?!