- Что за странные вещи ты говоришь, любовь моя. - Эрик сделал несколько глотков своего напитка и поставил его обратно на старый журнальный столик. - Ты хочешь сказать, что если бы я не знал, что нужен тебе, ты была бы не нужна мне?

Разве это то что я сказала?

 - Я не это имею ввиду. Я пытаюсь сказать, что не думаю, что ты хотел бы, чтобы я жила с тобой, если бы ты не чувствовал, что мне угрожает опасность. - Разве это тоже самое? Боже мой, ненавижу подобные разговоры. Не то, чтобы мне доводилось вести их раньше.

- Ну и в чём разница? - сказал он с возрастающим нетерпением в голосе. - Если я хочу, чтобы ты была рядом, значит хочу. Обстоятельства не имеют значения.

- Но они имеют значение. И мы такие разные.

- То есть?

- Ну, есть так много вещей, что ты считаешь само собой разумеющимеся, в отличие от меня.

Эрик закатил глаза. Настоящий парень.

 - Например?

- Ну, например секс Аппиуса с Алексеем. Это не имело значения для тебя, хотя Алексею было тринадцать лет.

 Создатель Эрика, Аппиус Ливиус Оцелла, стал вампиром во времена, когда римляне правили большей частью мира.

- Сьюки, это было то, что ты называешь сделанным делом, прежде чем я даже узнал что у меня есть брат. Во времена Оцеллы, люди считались практически взрослыми в тринадцать. Они даже женились в таком возрасте. Оцелла никогда не понимал некоторых изменений в обществе, произошедших с веками. И Алексей, и Оцелла мертвы. - Эрик пожал плечами. - У этой монеты была другая сторона, помнишь? Алексей использовал свою юность, свой наивный вид, чтобы обезоруживать вампиров и людей вокруг. Даже Пэм не хотела уничтожать его, хотя знала, что он безумен и несёт с собой разрушение. А она самый безжалостный вампир, которого я знаю. Он был для всех нас черной дырой, поглощавшей нашу волю и энергию.

Этим неожиданно поэтическим предложением Эрик закончил разговор об Алексее и Оцелле. Его лицо превратилось в каменную маску. Я вспомнила свой главный вопрос: наши несовместимые различия.

 - А что насчёт того, что ты переживёшь меня, на вечность?

- Это достаточно легко решить.

Я молча уставилась на него.

- Что? - спросил Эрик, почти искренне удивленный. - Ты не хочешь жить вечно? Со мной?

- Я не знаю, - наконец сказала я. Я пыталась представить себе это. Ночь, навсегда. Бесконечно. Но с Эриком!

Я сказала:

 - Ты знаешь Эрик, я не могу... - И я остановилась. Я почти непростительно его оскорбила. Я знаю он почувствовал волну сомнения, идущую от меня.

Я чуть не сказала: "Я просто не могу представить тебя рядом, после того как начну стареть."

Хотя я надеялась что мы обсудим несколько тем в нашем редком тет-а-тете, но я чувствовала, разговор балансирует на лезвии бритвы. Наверное нам повезло, что нас прервал стук в заднюю дверь. Я слышала, как едет машина, но моё внимание было настолько сосредоточено на собеседнике, что я действительно не обратила на это внимания.

Амелия Бродвей и Боб Джессап были у задней двери. Амелия выглядела так же как и всегда: здоровое и свежее лицо, короткие каштановые волосы взъерошены, а ее кожа и глаза сияли. Боб, не намного выше Амелии, и такой же тощий, был парнем с узкой костью, который отчасти выглядел как сексуальный Мормонский миссионер. Его очкам в черной оправе удавалось выглядеть винтажными, а не чудаковатыми. Он носил джинсы, черно-белую клетчатую рубашку и мокасины с кисточками. Он был очень милым котом, но его мужская привлекательность на меня не действовала или, скорее, я замечала её только время от времени.

Я радостно им улыбнулась. Было замечательно увидеть Амелию, и я чувствовала облегчение от того, что мой разговор с Эриком был прерван. Мы действительно должны поговорить о нашем будущем, но меня не покидало ужасное предчувствие, что исход этой беседы сделает нас обоих несчастными. Отсрочка вероятно не изменит результат, но сейчас, и у меня, и у Эрика недостатка в проблемах не было.

 - Входите! - пригласила я. - Эрик здесь, он будет рад увидеть вас обоих.

Само собой это не было правдой. Эрику было совершенно безразлично увидит ли он снова Амелию в своей жизни, в своей долгой, долгой жизни, а Боб ещё даже не регистрировался на радаре Эрика.

Но Эрик улыбнулся (точнее это был намёк на улыбку) и сказал им, как он рад, что они меня навестили, хотя в его голосе звучал вопрос, так как он не знал зачем они приехали. Неважно, насколько длинными бывают наши разговоры с Эриком, нам никогда не удаётся обсудить всё.

С большим трудом Амелия подавила хмурый взгляд. Она не была поклонницей Викинга. И она была очень сильным транслятором, так что я слышала её мысли так громко, как будто она кричала. Боб следил за Эриком с осторожностью, и как только я объяснила Амелии ситуацию со спальней (разумеется, она предположила, что они будут располагаться наверху), Боб вместе с их сумками исчез в комнате напротив моей. Провозившись там пару минут, он прошмыгнул в ванную. Снова став человеком, Боб неплохо сохранил свойственную кошкам увёртливость.

- Эрик, - сказала Амелия, намеренно растягивая слова, - как дела в Фангтазии? Как новое руководство?

 Она не могла знать, что наступает на любимую мозоль. И когда глаза Эрика сузились - я подозревала, что он подумал, будто она сказала это нарочно, чтобы позлить его - Амелия уставилась на мыски своих туфель, затем коснулась их ладонями. Мне стало любопытно, смогла бы я так сделать, но затем я вернулась в настоящее.

- С бизнесом всё в порядке, - сказал Эрик. - Виктор открыл пару новых заведений недалеко от Фангтазии.

Амелия сразу поняла, что это было плохим началом разговора, но она была достаточно умна, чтобы не сказать ещё что-нибудь. На самом деле, это было подобно нахождению в комнате с кем-то, кто выкрикивает её сокровенные мысли.

 - Виктор это тот улыбчивый парень, который был во дворе в ночь переворота, верно? - сказала она, выпрямляясь и крутя головой из стороны в сторону.

- Да, - сказал Эрик, уголок его рта приподнялся в саркастической усмешке. - Улыбчивый парень.

- Итак, Сьюк, что за трудности у тебя на этот раз? - спросила меня Амелия, видимо полагая, что она была достаточно вежлива по отношению к Эрику. Она была готова окунуться в любые мои проблемы.

- Да, - сказал Эрик, глядя на меня жестким взглядом. - Что за трудности у тебя сейчас?

- Я просто попросила Амелию укрепить защиту вокруг дома, - сказала я небрежно. - Так много всего произошло в Мерлотте, я не чувствую себя в безопасности.

- Она звонила мне, - многозначительно сказала Амелия.

Эрик перевел взгляд с меня на Амелию. Его взгляд выражал неудовольствие.

 - Но теперь эту суку поймали, так что угрозы для Сьюки больше нет?

- Что? - спросила Амелия. Теперь была её очередь смотреть мне в лицо. - Что произошло сегодня вечером, Сьюки?

Я вкратце рассказала ей.

 - И всё же я почувствую себя лучше, если ты убедишься, что защита работает.

- Это одна из вещей, с которыми я приехала разобраться, Сьюки. - По каким-то причинам, она широко улыбнулась Эрику.

Боб прошел украдкой и занял положение хоть и около Амелии, но немного позади нее.

 - Эти не мои котята, - сказал он, и Эрик разинул рот. Я редко видела его искренне пораженным. Я сделала всё, что могла чтобы удержаться от смеха. - Я имею ввиду, что веры не могут размножаться с животными в которых они превращаются. Таким образом, я думаю, что это не мои котята. Особенно учитывая - подумай об этом! - что я был только магическим котом, не генетическим.

Амелия ответила:

 - Милый, мы говорили об этом. Ты не должен смущаться. Это было совершенно естественной вещью. Хотя я признаю, что немного раздражалась из-за этого, но, ты знаешь... все это было моей ошибкой, так или иначе.

- Не беспокойся об этом, Боб. Сэм уже оправдал тебя. - Я улыбнулась Бобу, смотревшему на меня с облегчением.

Эрик решил проигнорировать наш обмен любезностями.

 - Сьюки, я должен вернуться в Фангтазию.