Она хотела было спросить его, в чем дело, но замерла на полуслове, так как увидела в руке у него пистолет. Он смотрел в сторону джипа.

— Оставайтесь здесь, — произнес он таким голосом, какого она у него еще не слышала. Затем бесшумно исчез в темноте.

Что случилось? Минуту назад они так мило разговаривали и вдруг…

И вдруг Куин превратился в незнакомца, очень опасного и вооруженного. Дженифер стало страшно. Она даже не знала, что страшнее — то, что там случилось, или этот новый, незнакомый Куин.

Видно, она не знает человека, с которым путешествует.

Раздался выстрел. Затем еще два, один за другим. Может, Куин ранен? Что же ей делать? Она стояла, съежившись от страха, забившись в расщелину между скалами и томясь в неизвестности.

Девушка чуть не вскрикнула, когда из темноты возникла чья-то фигура.

— Пошли отсюда, — резко бросил Куин.

— Куин! С вами все в порядке?

— Пошли. Поторапливайтесь.

Он взял Дженифер за руку. Она едва поспевала за ним. Когда они подошли к джипу, она заметила столб пыли вдалеке позади них.

Куин почти втолкнул ее в джип. Затем обежал машину, сел за руль и помчал с бешеной скоростью.

— Что случилось? Кого вы видели?

— Кто-то крутился возле джипа, надеясь воспользоваться более современным средством передвижения. — Надеюсь, только это им и было нужно, добавил он про себя.

— Кто стрелял?

— Они первые начали, — произнес он, смеясь в душе над таким детским объяснением своего поступка.

— Они? А сколько их было?

— Трое.

— Трое! Боже мой! Куин, они же могли убить вас!

— Спасибо, Дженифер, что объяснили мне. Хорошо, что взял вас с собой в эту маленькую экспедицию. Что бы я без вас делал? Кто бы меня учил развивать логику мышления?

— Теперь вы издеваетесь надо мной.

— Примите мои поздравления. Вы выиграли приз за еще один правильный ответ.

— Почему вы сердитесь?

— Вы еще спрашиваете? Представляете, что было бы с нами, если бы мы остались без джипа? У нас не было бы ни малейшего шанса выбраться отсюда. К слову, если вы не заметили, что это вовсе не одна из американских авеню, то объясняю: магазинов здесь нет, телефона тоже. Так что позвонить и вызвать кэб невозможно!

— Хорошо-хорошо. Не злитесь. Господь Бог ведь не спрашивал у меня совета, когда создавал Ширан с его чертовыми пустынями!

Куин не следил за дорогой. Прыгая по кочкам и ухабам, он гнал машину со скоростью более чем допустимой. Чтобы не вылететь из джипа, Дженифер пришлось воспользоваться ремнем безопасности. Но иначе Куин, видимо, сейчас не мог.

Итак, он зол. Но при чем же здесь она? — спрашивал он себя. Скверно, что он убил двоих. Как им только удалось так тихо подкрасться! Да еще верхом! Наверняка они промышляли тем, что грабили беспечных путников, останавливающихся на привал у источника. А он ко всему еще разжег костер, уведомляя таким образом о своем местонахождении.

Черт! Надо же быть таким идиотом.

Проехав несколько миль, Куин вновь стал думать о недавнем происшествии. Как трогаешь языком дырку в зубе — все еще болит?

Неужели он убил их? Узнать это невозможно. Когда первый из грабителей выстрелил в него, сработал защитный рефлекс, и он бабахнул в ответ два раза, не успев подумать, что делает. Двое упали, а третий, что держал поводья, вскочил в седло и пустился прочь, уводя лошадей и оставив сообщников.

Наверняка сбежавший вернется за своими собратьями. Может быть, Куин только ранил их. Может быть.

Какая, впрочем, разница? Дело уже сделано. Он очень устал, все тело ныло. Особенно левая рука. Куин рассеянно потер руку и вздрогнул. Боль пронзила до кончиков пальцев. А пальцы, которыми он дотронулся до поврежденной руки, были в крови.

Так плачевно закончился этот сумасшедший день. Его подстрелили.

Куин потерял счет времени. Следил только за тем, чтобы не сбиться с дороги. Он должен ехать на север и не думать о все усиливающейся боли в руке.

Адреналин, вырабатываемый в организме, отвлекал его от резкой боли. Такое с ним приключилось не впервые. Однажды Куина пырнули ножом. Реакция была такая же.

Но сейчас у него было достаточно времени, чтобы подумать о том, как, черт возьми, он может выпутаться из этой истории.

Они уже проехали наиболее засушливый регион страны и приближались к населенному пункту. Осталось проехать совсем немного. Селения будут встречаться все чаще и чаще. Возможно, в одном из них ему удастся пристроить Дженифер на время в ожидании кого-нибудь из членов ее организации. С ними бы она смогла вернуться в Сирокко.

Он больше не хотел подвергать Дженифер опасности. Ей и так досталось. Кому он может доверить заботу о ней? Он больше ни в чем не уверен. Трудно думать, когда боль не утихает. Ему казалось, что если бы он сумел сформулировать свои ощущения, то мог бы обуздать боль, заставить ее уйти.

У-ух! Боль такая, будто каждый удар его сердца посылает раскаленные докрасна толчки до самого плеча… Проклятие! Ухабы на дороге, черт бы их побрал! Значит, так — из-за ухабов заныло плечо…

Нет, не помогает. Может, разговор поможет отвлечься.

— Поговорите со мной, — сказал он, даже не подозревая о том, как мрачно и хрипло прозвучал его голос.

Поскольку они молчали вот уже несколько часов подряд, Дженифер нисколько не удивилась его просьбе.

— О чем?

— О чем-нибудь. Хотя бы о своей семье.

— Я уже рассказывала вам о своей семье, теперь ваша очередь.

— Что вас интересует? — спросил Куин, чувствуя песок на зубах. Он сбавил скорость, чтобы не угодить в рытвину, и едва не вскрикнул, когда они со всего размаха попали в одну из них.

— У вас есть сестры?

— Нет.

— А братья?

— Нет.

— А отец? Мать?

— Как остроумно с вашей стороны! Я ведь рассказывал вам об отце и матери.

— О, вы правы. Вы жили с ними?

— У меня не было возможности жить с отцом. Он служил военным летчиком в Корее. Его убили, когда я был совсем еще ребенком.

— О, мне так жаль.

— Человек не может тосковать о том, чего он никогда не имел.

— В это я не верю.

— Были случаи, когда я тоже сомневался. Но ведь иначе было бы еще хуже.

— А с матерью вы были в хороших отношениях?

— Еще бы! Она всячески старалась заменить мне отца. Болела за меня на всех играх, ну и так далее.

— Она не вышла замуж после смерти мужа?

— Нет. Сказала, что другой мужчина ей не нужен. — Он ухмыльнулся. Затем добавил: — Насколько я помню, многие мужчины ухаживали за ней. У нее были прекрасные черные глаза, нежная кожа и длинные шелковистые волосы, иссиня-черные. Она рассказывала, что отцу очень нравились ее длинные волосы. Вот почему на моей памяти она ни разу не подстригала их.

— Должно быть, она очень сильно любила отца.

Он нахмурил брови.

— Она не могла смириться с его смертью. Не представляла, как будет жить без него. Она готова была умереть и быть похороненной вместе с ним.

— Но все же она вырастила вас.

— Да. Только все время сетовала, что я не похож на мужчину, которого она любила.

— Печально. Но вы ведь очень привлекательный мужчина. Неужели она никогда не замечала этого?

Он посмотрел на нее и ухмыльнулся.

— Спасибо за лесть, милочка. Я тронут.

— Я говорю правду. У меня нет привычки расточать комплименты. — Она немного помолчала, затем хихикнула: — Заметьте, Куин, я и словом не упомянула о вашем характере. Только о внешности.

Он рассмеялся и тут же судорожно глотнул воздух.

— Что случилось?

— Ничего. Просто я устал. Вы ведь, наверное, не умеете водить машину, да?

Она брезгливо посмотрела на педали.

— Полагаю, что смогла бы, если б нужда заставила. Просто я никогда не испытывала влечения к этому делу. Я не разбираюсь, не понимаю разные там сцепления, они не понимают меня. А вы очень устали, да? — Она тоже посмотрела на него.

— Немного. Но пока еще могу вести. Я решил остановиться в ближайшем селении, которое встретится на нашем пути. И там на месте решим, как переправить вас в Сирокко. До побережья день или два пути. Если бы мне только удалось найти надежного человека…