— Быстрее сюда!

Дженифер добралась до него. Куин поплотнее укутал ее в широкие одежды, а капюшон надвинул на самые глаза. Затем освободил салфетку, в которой была еда, и смочил ее водой.

— Приложите к лицу. Быстрее!

Потом он тщательно завернул во что-то еду и убрал за спину.

Укутав ее и себя палаткой, он тщательно подвернул края, чтобы не осталось ни одной щелочки.

— Нам нечем будет дышать.

— Это все-таки лучше, чем снаружи. Там песок мгновенно задушил бы вас. Будем надеяться, что скалы защитят нас. Нам еще повезло. Буря застала нас в этом оазисе. Если бы мы были в джипе, нам пришлось бы не сладко.

Ему приходилось почти кричать, чтобы быть услышанным.

Как неожиданно началась буря! В Сирокко Дженифер приходилось попадать в бурю, но смерч в пустыне совсем другое дело. Сидя в тесном укрытии, она слышала каждый удар своего сердца.

Куин усадил ее к себе на колени, прижав ее голову к груди.

— Приложите к лицу влажную салфетку, — проговорил он.

— Но ведь у вас ее нет.

— Нет, — согласился Куин. Дженифер поняла, что он смеется.

Она повернула голову, но лица его не увидела.

— Я с вами поделюсь, — спокойно предложила она.

Наступило молчание. Затем он крепче обнял ее.

— Какая же вы прелесть, — сказал он почти неслышно. Но она услышала, несмотря на страшный шум ветра. А может быть, просто потому, что ее ухо прижималось к его груди.

— Почему вы меня так назвали?

Он наклонил голову и произнес прямо в ее другое ухо:

— Другая женщина на вашем месте давно бы уже закатила истерику.

— Ну и что в этом хорошего?

— Ничего, Дженифер. Поверьте мне.

— Кстати, вам, кажется, совсем не страшно.

— Вы смеетесь? Я окаменел от страха.

Не успела Дженифер ответить, как ужасный гул и грохот, словно несся гигантский поезд, или торнадо, или тысяча ревущих демонов, заполнил все вокруг.

У Дженифер перехватило дыхание. Казалось, слой пыли облепил, окутал их в том замкнутом пространстве, где они сидели, прижавшись друг к другу. Она потянулась за влажной салфеткой и дрожащими руками поднесла ее к лицу.

Никогда раньше она не видела такого. Ветер сметал все на своем пути, оставляя за собой голую пустошь. Он кружился вокруг скал, старался сорвать жалкую защиту из одежды и брезента, словно смеясь над их попытками вдохнуть воздух и не погибнуть.

Куин предусмотрел размеры опасности и тщательно закрепил брезент.

Дженифер потеряла счет времени. Казалось, на свете не осталось ничего, кроме чудовищного гула, которому не было конца, который набрасывался на них, проникая в каждую щель.

Куин чувствовал, как она дрожит у него в руках, и понимал, каково ей сейчас. Первый раз за всю жизнь ему довелось встретиться с ураганом в пустыне. Он молил Бога, чтобы это был и последний раз. Ему приходилось слышать об исчезновении людей, не вернувшихся из пустыни. Нет сомнения, что они заживо погребены в сыпучих песках. Тем немногим счастливчикам, которым удалось спастись, просто-напросто повезло. Своим друзьям и близким они поведали тайну своего спасения. Поэтому Куин знал, как себя вести в подобных случаях. Как сделать то немногое, что еще можно сделать. Спасение зависит от того, как долго продолжается ураган. Если он затянется, они могут задохнуться в своем укрытии из брезента. Если же раскроют его раньше времени, песок тут же забьет им рот и нос.

У него было много времени на размышление, пока он сидел здесь в ожидании. Куин всегда считал, что погибнет, выполняя свой долг. Никогда даже не предполагал возможности умереть, обнимая прекрасную, отважную молодую женщину.

Он думал о прошлом, спрашивая себя: что он изменил бы в своей жизни, если бы пришлось начать все сначала? Выбрал бы другую профессию? Научился бы играть в теннис? Играл бы в гольф по выходным? Возвращался бы каждый вечер в лоно семьи, к жене и детям?

Как он ни старался, все равно не мог представить себя в роли мужа. Ему казалось, что он не способен жить бок о бок с женщиной. Тогда почему же он находил совершенно естественным держать в объятиях Дженифер? За те несколько дней, которые они провели вместе, он привык к ее присутствию. И он знал, что, если удастся им пережить все это, он никогда не забудет ее. Никогда не забудет, как она сидела, прижавшись к нему. Никогда не забудет, как красиво было нагое тело Дженифер, когда он окунал ее в ванну.

Должно быть, Куин здорово отвлекся, так как не заметил, что шум внезапно прекратился. Он поднял голову, прислушиваясь, но ничего не услышал.

Продолжая сжимать Дженифер в объятиях, он попытался откинуть полог. Не тут-то было. На них будто обрушилась скала. Однако, собравшись с силами, он отодвинул брезент — на них рекой хлынул песок вперемешку с гравием.

— Дженифер! Дорогая, с вами все в порядке?

Влажная салфетка давно уже высохла и упала с ее лица. Темный крем стерся. Лицо было бело как мел. Сердце его учащенно забилось. Он опустился на колени. Затем встал, поднял девушку на руки.

Он спешил к водоему, едва заметному в море песка.

Тщательно стряхнув пыль с салфетки, он намочил ее и стал обтирать лицо Дженифер.

О Боже! Неужели он опоздал? Куин поискал пульсирующую жилку на ее шее. Рука его дрожала так сильно, что ему не сразу удалось найти ее. Он затаил дыхание.

Едва ощутимый сначала пульс стал отчетливее. У Куина гора упала с плеч. Жива! Слава Богу! Он продолжал смачивать ей лицо и запястья, с волнением наблюдая за ней.

Его старания не пропали даром. Ресницы Дженифер дрогнули. Затем он увидел и ее прекрасные ясные глаза.

— Это становится традицией, вы не находите? — хриплым шепотом произнесла девушка.

— Вы о чем? — спросил Куин в недоумении.

— Что вы меня постоянно моете.

Он попытался улыбнуться.

— Ничего другого я не мог придумать.

Она посмотрела на него.

— У вас борода и волосы поседели, — удивилась она.

Куин ухмыльнулся.

— Неудивительно. За эти несколько часов я постарел лет на тридцать.

Она дотронулась до его бороды. В воздухе закружились песчинки. Дженифер улыбнулась.

— Вам бы и самому не мешало умыться, — засмеялась она.

Он поднялся на ноги и посмотрел на нее. Затем покачал головой. Ей и в голову не приходит, как сильно он переволновался из-за нее. Может, это к лучшему. Куин огляделся вокруг. Трава стала серой от пыли. Вокруг источника в беспорядке валялись ветки деревьев и камни.

Хоть родник остался невредимым. Он по-прежнему журчал, выбегая из скал. Да и они остались живы. Иногда все-таки стоит поблагодарить Господа за жизненно необходимые блага. За воздух и воду, например!

Куин встал и начал собирать хворост.

— Не знаю, как вы, но я лично не готов отправляться в дорогу. Почему бы нам не остаться здесь на несколько часов и не отдохнуть перед тем, как вновь тронуться в путь?

— Как скажете. Вы же за старшего. Ваше слово.

— Спасибо, что напомнили, а то я забыл.

Он направился к джипу. Машина была вся засыпана песком. Черт возьми! Пока не стемнело, надо ее откопать. Затем он разведет костер, соорудит некое подобие постели и немного передохнет.

Позже Куин пришел к выводу, что, похоже, ни один из его планов не сработал, как было задумано. План на сегодняшний вечер не был исключением.

А сейчас он откопал джип, убедился, что тот в порядке. Он также разжег костерок, очень приятный в ночную пору.

Пыль все еще вздымалась временами мелкими вихрями, прихватывая и золу от костра, отчего оба они задыхались и кашляли.

— Наверно, зря мы разожгли костер, — произнес Куин, откашливаясь.

— Пыль так и кружится в воздухе, — сказала Дженифер, вытирая слезящиеся глаза.

Они поели. Куину даже удалось смыть пыль с лица, волос и бороды. Однако на зубах еще хрустел песок.

— Не уверен, что здесь нам удастся как следует отдохнуть, — сказал он раздраженно, засыпая костер песком.

Дженифер встала и накинула капюшон, оглядываясь вокруг, не забыли ли чего, когда Куин внезапно схватил ее за руку и оттащил за валун.