Она посмотрела на Куина и улыбнулась. Видимо, ей доставляло удовольствие лицезреть его сидящим на ее диване. Она спросила, удобно ли ему.

— Спасибо, прекрасно.

— А как вы попали на этот вечер? Вы не похожи на любителя подобных сборищ.

— Вы правы. Я был там по долгу службы, а не ради удовольствия.

— Понятно, — сочувственно произнесла Дженифер. — Я столько раз отказывалась от приглашений, но наконец пришлось уступить. Теперь я рада, что пошла. Иначе я бы вас не встретила.

— Я думал позвонить вам по телефону, — признался Куин.

— Правда? Когда же?

Когда соберусь с духом, хотелось ему сказать. Вместо этого он ответил:

— Я не знал, где вас искать.

— Мой номер указан в любом телефонном справочнике.

— О-о!

Дженифер извинилась и отлучилась на минутку за кофе. Вернулась она с подносом. Ему сразу вспомнилось, как она ухаживала за ним. Как она его кормила, как поила лекарством.

— Я удивляюсь, что у вас нет ко мне ненависти, — вдруг выпалил Куин.

— С какой стати я должна испытывать к вам ненависть? — с удивлением спросила Дженифер.

— Из-за того, что произошло между нами.

— Вы имеете в виду нашу любовь?

— Черт возьми, леди, почему вы не скажете прямо, что у вас на уме?

Он взял с подноса чашечку кофе и сделал маленький глоток. Кофе был превосходный.

— Да, именно это я имел в виду, — сказал он наконец.

Она пригубила кофе и поставила чашку.

— Куин, я не хочу, чтобы вы испытывали смущение передо мной или неловкость. Я отдавалась вам по любви. Сама этого хотела, ведь вы не принуждали меня насильно. И это было самое прекрасное переживание за всю мою жизнь. Я ни разу об этом не пожалела.

Ее приглушенный голос так на него подействовал, что он с трудом мог скрыть нахлынувшие на него чувства.

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы уйти из военно-воздушных сил? — спросила Дженифер, снова поднося ко рту чашку.

Куин удивился. Почему она так внезапно сменила тему разговора? Но может быть, это и к лучшему.

— И не один раз, — мрачно признался Куин, вспомнив последние месяцы работы в Ширане.

— А чем бы вы стали заниматься, если б ушли в отставку?

Он пожал плечами.

— Потому-то я и не бросил свою работу. Тут у меня есть опыт. Это единственное, что я умею.

— Вы никогда не думали о том, чтобы использовать какие-то свои навыки и умения в другой сфере?

Куин тупо посмотрел на нее. Дженифер слегка наклонилась к нему через стол.

— Как вы смотрите на то, чтобы поработать с нами?

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Не совсем уверен, что понимаю, о чем вы говорите. Что значит «с нами»?

— Над выполнением продовольственной программы для детей.

Дженифер не сиделось на месте. Она встала и начала ходить по комнате. А Куин думал, как же славно смотрятся стройные ножки в стареньких джинсах. А эти ножки он помнил очень хорошо.

Но, удивившись тому, что услышал, он заставил себя сосредоточиться.

— Я много думала, Куин, после вашего отъезда, вспоминала все наши разговоры. Во многом вы оказались правы. Я имею в виду, что мы на самом деле идеалисты. Мы стремились изменить мир к лучшему, но иногда мы не слишком практичны. Ширан — хороший пример. Легче всего увлечься и на волне энтузиазма принести себя в жертву. Но в конечном счете приходится признать, что основной цели мы не достигли.

Куин кивнул.

— Я не уверен, что со мной произошло то же самое. Боюсь, что жертвой меня не назовешь.

Она перестала ходить по комнате и устремила взгляд на Куина. Только крепко сжатые руки выдавали ее состояние.

— Нам нужен человек, который смог бы правильно организовать нашу работу. У вас есть связи. Вы знаете, что происходит в мире. Может быть, вы захотите время от времени помогать нам профессионально. Конечно, вы не разбогатеете от тех денег, что мы смогли бы вам платить, но никто из нас много не зарабатывает.

Сердце Куина глухо заколотилось в груди. Он напряг все силы, чтобы скрыть охватившее его волнение.

— Значит, мы будем работать вместе? — осторожно спросил он.

Она улыбнулась проказливой улыбкой, перед которой он никогда не мог устоять.

— Я так боялась, что вы сразу откажетесь.

Признаюсь, есть у меня еще и скрытый мотив: мы сможем больше времени проводить вместе.

Куин услышал, как чашка в его руках стучит о блюдечко. Он осторожно поставил их на стол.

— И вам бы это доставило удовольствие?

Дженифер не отрывала от него взгляда.

— Больше всего на свете! — тихо сказала она. У Куина перехватило дыхание. Он сделал пару шагов в ее сторону. Неужели все это не сон?

— Дженифер!

— Да?

Куин чувствовал, как растет в ней напряженность. Или ему показалось? Он преодолел те несколько шагов, что отделяли их друг от друга. Затем обхватил ее и прижал к себе что есть силы. Он понимал, что ей трудно дышать, но не мог выпустить ее из объятий. Заставив наконец себя ослабить хватку, он утонул лицом в ее волосах.

— О Боже! Дженифер! Как мне не хватало тебя! Как не хватало! Мне казалось, я умру без тебя! — прошептал он, задыхаясь.

Ее руки крепко обняли его за талию.

— Мне тоже тебя не хватало, Куин. Ты даже не представляешь. Я так боялась, что тебя убили. В Ширане боялась спрашивать, а здесь, в Штатах, не знала, к кому обратиться.

Губы Куина прервали ее. Он хотел без слов выразить свое чувство, чтобы она поняла, как ему не хватало ее, как он был одинок.

Не выпуская Дженифер из объятий, Куин повлек ее за собой к дивану. Он лег рядом с ней, прижимая ее к себе. Он готов был лежать так целую вечность. Ни о чем другом он уже не думал. Будущее не имело никакого значения, раз настоящее у него в руках.

Он ощутил пальчики Дженифер, которые расстегивали ему рубашку, и слегка отстранился.

— Любовь моя, ты сама не понимаешь, чего ты хочешь!

— Понимаю! Я хочу, чтобы ты обнимал меня. Хочу, чтобы ты любил меня, и хочу любить тебя! Хочу заново пережить то смертельно прекрасное, что мы с тобой испытали. Хочу убедиться, что память меня не обманывает.

Она расстегнула рубашку Куина и стала целовать его шею, потом провела рукой по груди, словно заново изучая любимое тело.

От ее прикосновений Куин содрогался всем телом. Как он ее хорошо понимал. Ведь он думал и чувствовал точно так же.

Неожиданно она поднялась и села. Куин открыл глаза. Дженифер встала и протянула ему руку. Он обежал взглядом комнату и понял, что если он не уйдет тотчас, то пойдет следом за этой женщиной.

Он знал, что не уйдет.

Он встал и принял ее руку. Дженифер вознаградила его ослепительной улыбкой. Она провела его в коридор, останавливаясь время от времени, чтобы выключить свет. Приложив пальчик к губам, она довела его до конца коридора. Здесь она отворила дверь и остановилась, пропуская его. Он вошел в просторную, обставленную шикарной мебелью спальню. Около кровати горел маленький ночник.

— Не сравнить с моей спальней, — произнес Куин хриплым голосом.

Она подошла к нему и, не говоря ни слова, крепко обняла его.

Представляла ли она, что он испытывает? Прежде ему не случалось быть в подобной ситуации. Она предложила ему войти в ее жизнь, стать ее неотъемлемой частью.

Куину показалось, что он совершил прыжок в черную бездну. Что будет дальше, он не знал.

Но сейчас, держа в объятиях Дженифер, он ничего не боялся.

Руки Куина скользнули под ее свитер. Лифчика на ней не оказалось. Он взял ее за груди, словно иначе и быть не могло. Ему хотелось видеть их. Он стащил с нее свитер и отбросил в сторону. Склонившись, он стал целовать то одну грудь, то другую.

— Куин! — прошептала она, задрожав всем телом.

— Да?

— У меня ноги подкашиваются, — призналась Дженифер.

Он понимал ее. Он опустился на край кровати — рубашка его была расстегнута до самого пояса — и притянул ее к себе. Дрожащими руками он расстегнул молнию на ее джинсах, они скользнули вниз. Из уст Дженифер вырвался сладкий стон.