— Боюсь, Дженифер, что вовсе не джентльменские инстинкты побудят меня проводить вас домой.

— Значит ли это, что вы отказываетесь?

— Это значит, что для вас намного безопаснее вернуться домой вместе с родителями.

— О-о!

Несколько минут они танцевали молча. Все новые и новые воспоминания одолевали Куина.

— Куин?

— Да?

— Что вы делаете в Вашингтоне?

— Жду нового назначения.

— Ваша миссия в Ширане закончилась?

— Да.

— Во время переворота я волновалась за вас.

— Я тоже волновался за вас. Я не мог связаться с вашей организацией. Не хотел подвергать опасности ни вас, ни ваших единомышленников. А когда спустя некоторое время я попал в Сирокко, там никто не знал о вашем местонахождении.

— Так вы все-таки искали меня? — спросила она. В ее голосе чувствовалось удивление и удовольствие.

Куин с досадой посмотрел на нее.

— Только не делайте такой удивленный вид. Конечно, я разыскивал вас. Я говорил вам уже.

— Вам, наверное, будет приятно услышать, что я последовала вашему совету.

— Интересно, какому?

— Насчет возвращения в Штаты. Я уехала спустя несколько недель после нашего последнего дня, проведенного вместе.

Куин удивился. Он даже остановился, и какая-то танцующая пара наткнулась на него.

— Извините, — кинул он через плечо. — Почему же вы уехали?

— Вы же сами мне советовали. Я знала, что вы будете волноваться. И знала, что вы работаете в той тайной организации, которая стремилась прийти к власти. Я решила, что вы хотели предупредить меня об опасности.

— Какой же я дурак! Не могу поверить! Вы действительно прислушались к моему совету! — Он так круто повернул ее, что Дженифер поневоле рассмеялась.

— А еще говорите, вы плохой танцор.

— Не слишком хороший.

— Наверно, вы насмотрелись фильмов с участием Фреда Астера!

Он улыбнулся ей, любуясь раскрасневшимися щеками и сверкающими глазами. Дженифер явно была рада встрече с ним и не скрывала от него своей радости. Если б она только знала, как он счастлив этим! Он пытался убедить себя в том, что вовсе не использует ситуацию, что это их общее решение, что она знает, что делает.

Но он все же не был вполне в этом уверен.

Сейчас Дженифер шутит, смеется, кокетничает с ним, словно в свое время он не сделал ей больно.

Он откашлялся.

— Поскольку мы исповедуемся друг другу, скажу вам тоже кое-что. Я тоже последовал вашему совету.

— Какому же?

— Бросил курить.

— Вы? Не верю!

— Я стал думать над тем, что вы сказали. Помните, когда я несколько дней лежал без сознания, организм мой отдохнул от сигарет. Я решил посмотреть, на сколько меня хватит, если я совсем не буду курить. Каждый раз, когда я брал в рот сигарету, я вспоминал ваше предостережение.

— Рада, что вспоминали меня хоть так.

Оказалось, что Куин не способен ответить ей так же непринужденно, поэтому он промолчал. Танец кончился. Они остановились, глядя друг на друга. Куин знал, что теперь он должен повернуться и уйти. Уйти из ее жизни. Он знал, что с ней все в порядке, что она явно счастлива. Что еще нужно ему?

Неожиданно для себя он спросил:

— Вы продолжаете работать над осуществлением продовольственной программы для голодающих детей?

Она кивнула.

— Да. У нас состоялись переговоры с Южной Америкой по поводу разрешения нам поехать туда и организовать там пункты для оказания помощи пострадавшим от засухи жителям этого континента.

Итак, жизнь ее течет все в том же русле, так же как и его. Надо надеяться, они не окажутся в одной и той же стране в одно и то же время, потому что тогда она непременно попадет в заваруху.

— Дженифер, все это хорошо, но… — начал было Макнамара, но она прервала его на полуслове:

— Куин! А что, если я не хочу безопасности?

— Не понимаю. О чем это вы? — притворился Куин. Она что, читает его мысли?

— Вы сказали, что только с родителями я буду в безопасности. Помните?

— Помню.

— А что, если я не хочу этой самой безопасности?

— Если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы я проводил вас домой?

— Очень.

— Дженифер, я…

— Пожалуйста, Куин, не отговаривайте меня. Мы столько времени не виделись. Я так много хочу узнать. Чем вы занимались в Ширане? Теперь это можно рассказать. И как происходил переворот.

Она отвела глаза.

— Я много всего хочу узнать, — тихо сказала она, голос ее замер.

«Вперед, Макнамара! Ты ведь сможешь держать себя в руках каких-нибудь несколько часов. Держись только подальше от кровати, и, ради Бога, никаких раздеваний. В конце концов, ты ведь не дикарь! Владеть собой ты умеешь».

— Ладно, Дженифер. Когда мы уходим?

Ее улыбка просто ослепила его своим сиянием.

— Я готова.

Если бы только она знала о его готовности, то никогда бы не пригласила Куина к себе.

Куин осведомил дежурного офицера о своем отбытии. Затем вызвал такси, чтобы отвезти Дженифер домой. Вскоре машина свернула на тихую улицу, где размещались старинные особняки.

Они подъехали к одному из них. Привратник приветствовал их. Старинный медлительный лифт повез их наверх.

— Эта чертова штуковина когда-нибудь останавливалась между этажами?

— Насколько помню, нет, — сказала Дженифер, когда они уже вышли из лифта. — Но он определенно с характером.

— Вы давно здесь живете? — спросил Куин, оглядываясь, пока она доставала ключ.

— Восемь лет. Я поселилась здесь, когда окончила колледж.

— Вы живете одна? — осведомился Куин, ругая себя за излишнее любопытство. Очевидно, мужчины здесь нет, иначе Куин не попал бы сюда.

Она засмеялась.

— Нет, что вы. Отец ни за что не разрешил бы мне поселиться в этой квартире одной. Он настоял, чтобы я жила с Мэнди.

— Мэнди?

— Она работает у нас с тех пор, как я поступила в школу.

Наконец Дженифер нашла ключ и открыла дверь. Статная негритянка вышла в прихожую.

— Мэнди, познакомься: подполковник Куин Макнамара, мой давнишний друг. Я пригласила его на чашечку кофе. Твои услуги не потребуются, можешь ложиться спать.

— Рада видеть вас, подполковник, — сказала Мэнди, приветливо улыбаясь.

— Куин, почему вы не проходите в гостиную? Я только сниму туфли и переоденусь. Я быстро.

Он прошел в гостиную. Мэнди и Дженифер скрылись за дверью.

Как раз этого он и боялся. Ему не хотелось видеть ее в домашней одежде. Если она появится в халате, он погиб.

Но к чему это бессмысленное сопротивление? Ведь они не дети. Что плохого, если они позволят себе несколько часов радости, раз уж они оба оказались в Вашингтоне в одно и то же время?

Просто он не мог решиться. Его до сих пор мучила совесть. Он с болью в сердце вспоминал, как год назад оставил Дженифер. Куин считал тот поступок самым тяжким грехом в своей жизни. Поступить так же второй раз он не мог. Вот почему и боялся близости с ней. Конечно, многие мужчины с легкостью оставляют своих возлюбленных! Черт возьми, он и сам несколько раз… Но то совсем другое дело. Дженифер прочно поселилась в его сердце. И там она и останется. Лучше бы не видеть ее вовсе. Мимолетные встречи лишь будут дразнить его.

— Почему бы вам не снять френч и галстук? Вы бы чувствовали себя уютнее. — Дженифер появилась в выцветших джинсах и спортивном бумазейном свитере с университетской эмблемой. Сережек и колье на ней уже не было. От замысловатой прически не осталось и следа.

Он замер, боясь приблизиться к ней даже на шаг. Вот тебе и безобидная домашняя одежда! Очевидно, она не собиралась его соблазнять. Ей и в голову не приходило — лучше наряда для этой цели не придумать! Но когда Дженифер вышла на кухню, чтобы приготовить кофе, Куин все же снял френч и галстук, последовав ее совету. Вернулась в гостиную Дженифер, расчесывая волосы, по-прежнему длинные, но уже не такие длинные, как тогда, в Ширане.

— Не знаю, как я дала себя уговорить пойти на это сборище. Обычно я избегаю подобных мероприятий.