Галанин, стиснув зубы, перекатом ушел в глубь отсека, распластавшись в густой тени за штабелем прикрепленных к полу ящиков.

   Вновь ударил выстрел.

   Глеб коснулся сенсора активации,  электромагнитный затвор дрогнул, становясь в боевое положение.

   Отдачи он не почувствовал – сработал встроенный в приклад дефемблер. Лишь дульная насадка винтовки окуталась бледно-голубыми сполохами статики, посылая длинную очередь.

   Сферические пули ударили сервомеханизм по титановому черепу, выбивая сноп искр. Андроид пошатнулся назад, ствол пулемета, интегрированного в левую руку, повело вверх, и очередь ушла в потолок.

    Глеб, чувствуя, как накатывает волна ярости, закричал, еще сильнее сжимая гашетку и выпуская в кибермеханизм лавину пуль.

    Андроид, не выдержав ударов прямых попаданий, завалился назад, микропроцессор сервомеханизма впал в баллистический шок. Пулемет, задрав ствол, продолжал работать, бессмысленно поливая очередями потолок отсека.

Сполохи выстрелов и искры от рикошетов пуль озаряли полумрак. Осколки раздробленной пластиковой обшивки сыпались щедрым дождем.

   Пулемет неожиданно смолк. Несколько выпущенных Галаниным пуль ударили в привод оружия, перебив торсионы и кабели энергоподачи. Кибермеханизм замер на полу изломанной фигурой, титановые конечности подергивались в результате остаточной электрической активности в цепях.

    Глеб, тяжело дыша, рванулся вперед, вставил ствол винтовки под основание черепа андроида, и процедил сквозь зубы:

‒ Сдохни!

   Короткая очередь перебила механический привод, из рассеченной энергомагистрали снопом ударили искры. Голова андроида, вращаясь, отлетела в сторону.

    Галанин едва успел перевести дух, как вдруг обезглавленное тело приподнялось, и Глеб рухнул навзничь от чудовищного удара. Он только сейчас  сообразил, что совершил самую распространенную и убийственную ошибку.

Кибермеханизмы в основных чертах повторяли строение человеческого тела. Однако, в отличие от людей, жизненноважные элементы, а именно ‒ программное ядро системы, располагалось  в груди, под бронированным защитным кожухом. Сейчас андроид лишился всех сканирующих систем, буквально «оглох и ослеп», но сохранил функциональность. Микропроцессор, проведя экспресс-перезагрузку, вышел из баллистического шока. На внутреннем дисплее алым контуром подсветились повреждения. Первоочередная цель, маркер которой мигал жирным красным цветом, находилась почти вплотную.

   Вид изуродованного, обезглавленного, но живого кибернетического чудовища вселял мистический ужас.

    Глеб, раскрыв рот и задыхаясь от охватившей его паники, заскреб ногами по полу, забыв на мгновение про штурмовую винтовку.

  Пулемет андроида качнулся. Перебитые торсионы судорожно дрогнули, пытаясь активировать оружие, но повреждения оказались критическими.

    Галанин едва успел откатиться в сторону, когда кулак андроида врезался в пол, проломив облицовку из армированного пластика. Ослепший и оглохший, лишившийся вооружения и получивший массу повреждений, сервомеханизм продолжал выполнение задачи – бороться с программными приоритетами он не мог в принципе.

- Да сдохни же ты! – вскочив, заорал Глеб.

   Ткнув ствол винтовки в грудной кожух, он сдавил гашетку.

    Выстрел в упор отшвырнул андроида на пару метров. Кожух не выдержал, расколовшись на сегменты, и через пару секунд  дымчатый шар программного ядра сыпанул искрами, превратившись в месиво пластиковых осколков.

    Глеб, тяжело дыша, повалился на бок. В то, что ему удалось победить ожившее исчадье кибернетических технологий, верилось с трудом.

   На внутреннем ободе гермошлема скафандра тревожно замигал красный огонек – ресурс дыхательной смеси оказался использован на семьдесят процентов. Вернее, это последние несколько минут схватки на пределе возможностей исчерпали и без того небольшие запасы кислорода. Глеб почувствовал, как слегка саднит шею. В пылу боя он даже не ощутил, как система метаболической коррекции несколько раз впрыскивала стимулятор, нивелируя неконтролируемые вспышки эмоций. Без этой ненавязчивой помощи «умной» системы он вряд ли смог бы выйти победителем из жестокой схватки.

    Но минуты покоя оказались недолгими.

Глава 13

Галанин успел заметить в раскрытом створе десантного шлюза багровый росчерк энергетического разряда. В ту же секунду на опущенной аппарели вспухла ядовито-красная прошлепина лазерного попадания. Металл вздулся и потек, моментально застывая в вакууме причудливыми образованиями.

Галанин перекатом рванулся в глубь модуля, но жгучее любопытство и ужасная догадка вновь толкнули к опущенной аппарели.

Распластавшись на полу, он осторожно выглянул.

Равнина мертвого, искореженного металла медленно оживала.

«Конец», ‒ подумал Глеб, чувствуя щемящую пустоту внутри.

Даже невооруженным взглядом было заметно движение среди руин технологических надстроек. Боевые андроиды, которые оказались поврежденными в результате отгремевшего столетие назад боя, в отсутствии активных целей впали в режим ожидания. Сейчас же сканеры кибермеханизмов моментально зафиксировали произошедший короткий бой около модуля, выводя системы из статиса. Андроиды образовали между собой локальную сеть беспроводной связи, обменявшись кодами доступа. Связь с Центральным процессором станции отсутствовала, командных директив не поступало, но загруженные программные приоритеты и без них позволяли осуществлять действия согласно реестра целей. Вдобавок поврежденный андроид, уничтоженный Глебом, успел транслировать файловый пакет, в котором обозначалась новая цель. Информация была принята, изменения в реестр внесены, разработан алгоритм действий, и кибермеханизмы приступили к его выполнению с бесстрастностью и упорством смертоносных машин.

Глебу захотелось завыть от отчаяния и безысходности.

Ну, а теперь-то что делать?!

Он едва справился с поврежденным боевым сервом, а тут еще два десятка целых и невредимых! Или того больше…

Каждая утекавшая минута приближала к неминуемой гибели.

Галанин отстегнул от креплений скафандра мономолекулярный трос, который все это время волочился за ним как спасительная нить Ариадны. Вернуться обратно тем же путем теперь ему точно не суждено.

Мигавший на внутреннем ободе гермошлема огонек напомнил о еще одной весьма насущной проблеме.

‒ Если попал, так по-полной, ‒ с досадой пробормотал Глеб.

Дыхание было тяжелым и хриплым.

Еще минут сорок, и запас дыхательной смеси иссякнет. Система жизнеобеспечения переключится на подпитку из резервного кислородного баллона и активирует поглотители углекислоты. Это даст еще полчаса времени, а потом… Даже страшно представить муки удушья от переполненной углекислым газом дыхательной системы.

Глеб усилием воли заставил себя сосредоточиться.

«Задержать андроидов хотя бы на десяток минут, – лихорадочно подумал он.- Если в цепях модуля есть энергия, значит, реактор жив и орудия работают».

Эта идея принесла немного бодрости. Любое действие сейчас лучше тупого ожидания приближающейся смерти.

«Найти армейский бронескафандр!» – мысль полыхнула, как озарение.

Глеб не был знаком с военной амуницией, но прекрасно знал, что армейские бронескафандры по определению имеют большой запас прочности и надежности. Автономная система жизнеобеспечения имеет огромный ресурс и способна поддерживать жизнь даже раненного пилота несколько суток. Дело осталось за малым – найти это «богатство». В том, что на борту ДШМ подобное имеется, Галанин не сомневался, вспомнив, как обнаружил исправные аккумуляторы. Но для этого нужно время, а оно-то как раз и было в остром дефиците.

Вскочив, Глеб бегом ринулся вглубь модуля.

Лучи фонарей вновь заплясали по стенам, разгоняя застоявшийся мрак.

Развязка коридоров, обесточенные лифты – рядом на приборных панелях ни огонька.

Пинком распахнув дверь со значком аварийного выхода, Галанин, тяжело дыша, помчался по ступеням.