Тихо чавкнув уплотнителем, открылась гермодверь.

‒ Взвод! Смирно! ‒ рявкнул сержант Крайчек.

‒ Вольно! ‒ высокий человек в серой униформе со знаками различия капитана космической пехоты отдал воинское приветствие.

 Несколшько мгновений он рассматривал шеренгу компехов.

‒ Загрузка в модуль через четыре минуты. Общую оперативную обстановку вы знаете. Довожу частности: первый и вторые взвода стартовали четверть часа назад. «Саратога» обнаружена на одном из крупных астероидов, как вы уже знаете. Задача первых двух взводов — атака с поверхности астероида, подавление батарей противокосмических орудий и проникновение внутрь станции через нижние технические уровни. Ваша задача — атака на поверхность станции в указанном секторе, проникновение на верхний технический уровень и жилой сектор. Четвертый взвод будет действовать в непосредственном соприкосновении с вами в смежном секторе. Особенности: связи с базовым кораблем не будет  ‒ помните, в каком месте мы находимся. Попытка раскинуть сеть ретрансляторов благополучно провалилась.

   Капитан зло усмехнулся.

‒ Дрейф каменных масс разбивает передатчики через десяток минут. Подразделениям обеспечения удалось пробить среди каменного крошева коридор на астероид, но он весьма условен и наверняка закроется через полчаса в результате подвижки каменных обломков. Конечная цель операции: взять под контроль все важные узлы станции. Боекомплект модулей увеличен в два раза, загружены ракеты с усиленным зарядом гипертоламина. Огневая поддержка у вас будет весьма солидная. Есть вопросы?

‒ Сэр, ‒ Крайчек повернулся к командиру. ‒ Киберсистемы бронескафандров запрашивают данные по реестру целей.

‒ Данные отсутствуют, сержант, ‒ капитан слегка нахмурился. Было видно, что и его волнует эта проблема. ‒ Активируйте систему наведения по взгляду пилота. И непрерывное сканирование ‒ статус целей определять самостоятельно.

‒ Есть! Но это... несколько неправильно, сэр,‒ осторожно возразил Крайчек.

‒ Знаю! Я задавал тот же вопрос адмиралу Громову при планировании операции. Знаете,  что я выслушал в ответ? Даже вспоминать не хочется... По-моему, штабные шишки считают нас волшебниками, умеющими делать практически все!

‒ Лестный отзыв, сэр. Но тем не менее... Что делать с персоналом станции? Их там более полутысячи. ‒ Крайчеку такой расклад нравился все меньше и меньше.

‒ Здесь еще больше тумана, чем конкретики, сержант, ‒ капитан посмотрел на возвышавшегося над ним компеха в бронескафандре. ‒ Но, по крайней мере, в этом вопросе командование издало директиву. Тобольский и весь персонал станции объявлены преступниками за нарушение как минимум десятка законов Всемирного правительства. Надеюсь, не надо объяснять каких? И что делают с преступниками, которые оказывают активное сопротивление, вы тоже знаете.

‒ Ясно, сэр!

‒ И еще, ‒ капитан понизил голос. ‒ Не расслабляйтесь там, сержант. Эта станция умудрилась «свалить» военный крейсер. Батареи противокосмической обороны усилены электромагнитными орудиями. Откуда они взялись, еще предстоит выяснить. «Лаокоон» едва дотянул до ремонтной базы, и если бы я не видел это сам, то ни за что не поверил бы.

‒ Ясно, сэр!

‒ Все! Удачи! Сержант, личный состав на погрузку в модуль! ‒ Капитан шагнул назад, пропуская мимо закованную в броню шеренгу компехов.

‒ Занять места в десантном отсеке! ‒ скомандовал Крайчек, наблюдая, как личный состав взвода исчезает в ярко освещенном нутре модуля.

    Он забрался последним. С тихим шипением поднялась погрузочная аппарель.                Системы контроля отозвались мелодичным сигналом, оповещая об исправной герметизации.

    Сержант занял свое место, опустил дугу амортизационного каркаса.

‒ Пристегнуться! Готовность к старту через одну минуту! ‒ бросил он нарочито громко.

    Дурное ощущение надвигающейся беды не отпускало, тлело в глубине сознания, отравляя душу смутной, еще толком не определившейся, тревогой.

     В просторном помещении внутреннего космодрома гулко раздался звуковой сигнал. Широкая платформа подающего суппорта, окаймленная ярко-желтой габаритной «зеброй» с застывшим на ней десантно-штурмовым модулем,  медленно пошла вниз.

    В стартовом тоннеле царил сумрак, разгоняемый цепочкой редких навигационных огней, вспыхивающих через равные интервалы. Система жизнеобеспечения с протяжным гудением откачала воздух. Запирающий выход люк распался на остроугольные сегменты; мутным облачком вырвалась наружу остаточная атмосфера.

‒ Старт!

   Подающий суппорт вытолкнул модуль, придав ему первоначальное ускорение. Бело-голубым светом полыхнули дюзы корректирующих двигателей, задавая нужный курс.

  Бесконечное море каменных глыб закрывало обзор. Узкая полоска относительно чистого пространства рассекала этот безбрежный океан, маркированная редкими навигационными буями. ДШМ, постоянно озаряясь выхлопами корректирующих двигателей, медленно двинулся по образованной «дороге».

‒ Время до цели  двадцать минут! ‒ по внутренней связи  донесся голос пилота

‒ Черепашья скорость, ‒ отозвался кто-то из компехов.

‒ Хочешь пообниматься с каменной глыбой? Тогда вали за борт, у меня такого желания нет, ‒ парировал один из бойцов.

‒ Так, хватит трепаться! ‒ скомандовал Крачек. ‒ Всем синхронизировать процессоры винтовок с киберсистемой! Провести проверку локальной сети! За работу, лодыри!

‒ Что с реестром целей, сержант? ‒ один из компехов  вытянул шею, выглядывая из-под широкой дуги амортизационного каркаса.

‒ Ничего, полный отстой, ‒ Крайчек захотел плюнуть с досады, но вовремя сдержался. ‒ Всем активировать систему наведения по взгляду, реестр целей пополнять по результатам сканирования.

‒ Вот дерьмо! ‒ выругался компех. – Ну, надо же так попасть?! У меня после завтра отпуск!

‒ Ставинский, хватить болтать, займись делом! ‒ рявкнул сержант. ‒Ты и так свою толстую задницу еле в бронескафандр запихнул, какой тебе еще отпуск?!

   Компехи дружно загоготали.

‒ У меня это дополнительная защита, остолопы! ‒ Ставинский, ни капли не обидевшись на подначку,  вытащил из транспортных захватов «гладиус».

‒ Через две минуты доклад о готовности систем! ‒ приказал сержант.

   Модуль ощутимо тряхнуло, по стенам прокатилась вибрация. Кто-то чертыхнулся. Через мгновение раздался приглушенный переборками звук сработавшего электромагнитного орудия.

    Компехи невольно встрепенулись.

‒ Не дергайтесь, парни! Отстреливаем шальные камешки, ‒ раздался по внутренней связи голос пилота. ‒ Коридор закрывается, как пойдем обратно ‒ ума не приложу!

  «Пути обратно не будет»,‒ эту мысль словно кто-то невидимый вдул в сознание. Легкий холодок страха пробежал по спине Крайчека. Или это внутренний голос решил сделать такое идиотское одолжение?

Глава 22

     Резкий голос пилота отвлек от мрачных мыслей.

‒ Внимание, предварительная готовность! До станции ‒ сто тридцать километров! Заходим на вектор атаки!

‒ Скафандры ‒ герметизация! Автономный режим!  ‒ рявкнул Крайчек.

   Раздался тихий шелест смыкаемых гермошлемов. С еле уловимым присвистом включились в работу внутренние системы скафандров.

‒ Внимание на информационный экран! ‒ голос пилота теперь доносился по сформированной системе беспроводной связи. ‒ Плотный зенитный огонь! Перехожу на автоматический режим маневрирования! Будет трясти!

    На одной из стен засветился вогнутый стереоэкран, на который транслировалось изображение с носовых видеокамер.

    Десантно-штурмовой модуль по-прежнему шел сквозь море каменных обломков. Золотистыми сполохами реактивного выброса полыхнули носовые тормозные дюзы, гася маршевую скорость. На секунду взвыли корректирующие двигатели; модуль сменил курс, выбирая заданные для конуса атаки углы тангажа и рыскания.

    В центре экрана появился крупный астероид. Сработали оптические умножители, увеличивая изображение. Датчики сканирования сменили режим на инфракрасный, и плохо различимый контур мятежной станции расцвел палитрой ярких красок. Жарким желтым пятном тлел в глубине бронированного корпуса ядерный реактор, тонкими светящимися линиями протянулась сеть действующих энерговодов. Алыми точками обозначились орудия противокосмическиой обороны.